1 juli 2025 – Biechtstoel. Foto: AS photo studio/Shutterstock
CNA Pers, 13:17 uur (CNA).
De Broederschap van Katholieke Geestelijken, die meer dan 500 rooms-katholieke priesters en diakens uit de VS, Australië en het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt, heeft een verklaring afgegeven ter verdediging van de onaantastbaarheid van het biechtgeheim. De verklaring werd uitgegeven op 27 juni, het hoogfeest van het Heilig Hart van Jezus.
De verklaring komt als reactie op burgerlijke wetten, de meest recente in de staat Washington, die priesters willen verplichten informatie over kindermisbruik die tijdens het sacrament van boete en verzoening is verkregen, te onthullen of anders sancties te ondervinden.
Volgens de nieuwe wet van Washington kan het niet naleven leiden tot maximaal 364 dagen gevangenisstraf en een boete van 5.000 dollar.
De verklaring van de broederschap benadrukte dat de Katholieke Kerk leert dat het biechtgeheim onaantastbaar is, met “absoluut geen uitzonderingen.” Deze leer, uiteengezet in het Katechismus van de Katholieke Kerk (nr. 1467) en de Canonieke Wetboek (nr. 983, 1388), verplicht priesters tot absolute vertrouwelijkheid over zowel de inhoud van biechten als de identiteit van de bekeerlingen. Schending van deze vertrouwelijkheid leidt tot automatische excommunicatie, die alleen door de paus kan worden opgeheven.
De broederschap stelde dat wetten als die van de staat Washington inbreuk maken op de godsdienstvrijheid en tegelijk geen rechtvaardigheid bevorderen, verwijzend naar het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet, de Human Rights Act 1998 van het VK en de Australische grondwet.
In de verklaring benadrukte de groep ook de inzet van de Kerk voor de bescherming van kinderen door middel van strafrechtelijk onderzoek en rechterlijke procedures, wat “wettelijk en moreel kan worden gedaan zonder de godsdienstvrijheid te schenden.”
Opmerkelijk was dat de auteurs van de verklaring ook het absurde onderstreepten van het eisen dat priesters anonieme bekeerlingen zouden moeten identificeren. Tevens werd de onrechtvaardigheid benadrukt van wetten als die van Washington, die andere beroepsgroepen, zoals artsen en therapeuten, uitsluit van de meldplicht.
Na de goedkeuring van de Washington Senate Bill 5375, die door gouverneur Bob Ferguson op 3 mei werd ondertekend en op 27 juli van kracht werd, reageerde het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) snel.
Harmeet Dhillon, adjunct-procureur-generaal van de Civil Rights Division van het DOJ, stuurde kort nadat Ferguson de wet ondertekende een brief aan Ferguson, een katholiek, waarin een onderzoek naar de wet werd aangekondigd en deze werd omschreven als een “wettelijke aanval op de Katholieke Kerk en haar sacrament van de biecht, een religieuze praktijk die door de Katholieke Kerk sinds het ontstaan van de Kerk is ingesteld.”
Het DOJ diende vervolgens op 23 juni een rechtszaak in tegen de staat Washington, stellende dat de wet in strijd is met het Eerste Amendement dat de vrije uitoefening van godsdienst beschermt. “Het vertrouwenszegel is … de levensader van de biecht,” stelde het DOJ in zijn pleitnota. “Zonder dit kan de vrije uitoefening van het katholicisme … niet plaatsvinden.”
Katholieke bisschoppen van Washington, waaronder aartsbisschop Paul Etienne van Seattle en bisschop Thomas Daly van Spokane, dienden op 29 mei een federale rechtszaak in waarin zij de wet aanvechten op basis van het Eerste Amendement en het gelijkheidsbeginsel.
De rechtszaak benadrukte het robuuste beleid van de Kerk voor de bescherming van kinderen, waarvan de bisschoppen zeggen dat dit ruimer is dan de eisen van de staat. “Het Rooms-Katholieke Aartsbisdom Seattle en de bisdommen Yakima en Spokane hebben elk beleid ingevoerd en uitgevoerd … dat verder gaat in de bescherming van kinderen dan de huidige eisen van de wet van Washington,” aldus de rechtszaak.
Daly beloofde de katholieke gelovigen dat geestelijken eerder gevangen zullen worden gezet dan het biechtgeheim te schenden. “Ik wil u verzekeren dat uw herders, bisschoppen en priesters zich inzetten om het biechtgeheim te bewaren — zelfs tot het punt van gevangenschap,” zei hij. Etienne sloot zich hierbij aan en verwees naar Handelingen 5:29: “Men moet God meer gehoorzaam zijn dan mensen.”
Orthodoxe kerken hebben zich bij het juridische gevecht aangesloten en dienden op 16 juni hun eigen rechtszaak in, stellende dat hun priesters, net als katholieke geestelijken, een “strikte religieuze plicht” hebben om de vertrouwelijkheid van het biechtgeheim te bewaren, waarbij schendingen een “canoniek misdrijf en een ernstige zonde” vormen.
De Broederschap van Katholieke Geestelijken werd in 1975 opgericht om lopende vorming voor geestelijken te bevorderen volgens de richtlijnen van Vaticanum II.
Gerelateerd
