Hoe de Loretto-gemeenschap een bruisende katholieke jongerenbeweging in Europa werd

28 jun 2025 – Een monstrans met het Heilig Sacrament wordt op het altaar getoond tijdens de Eucharistische aanbidding bij een Pinksterfeest van de Loretto-gemeenschap met live muziek. Foto: Loretto Gemeinschaft

CNA Nieuwsredactie, 08:00 uur (CNA).

Wat begon als een bescheiden gebedsbijeenkomst in een studentenappartement in Wenen in 1987, is uitgegroeid tot een van Europa’s grootste katholieke jeugdbewegingen. De Loretto-gemeenschap — genoemd naar het Mariabedevaartsoord Loreto — trekt nu jaarlijks meer dan 12.000 deelnemers naar haar Pinksterfestival, dat gelijktijdig op 28 locaties in vier landen wordt gehouden.

De Loretto-gemeenschap ontstond halverwege de jaren 80. Aanleiding was het eerste bezoek van Georg Mayr-Melnhof — een ondernemer en permanent diaken uit Salzburg — aan Medjugorje, een Bosnisch stadje dat bekend staat om veronderstelde Maria-verschijningen. Geïnspireerd door deze spirituele ervaringen begon Mayr-Melnhof pelgrimstochten voor jongeren te organiseren.

Na een van zulke pelgrimstochten tijdens Pasen 1987 benaderden twee jonge Weense mensen hem: “Georg, na deze sterke ervaringen hier in Medjugorje, laten we thuis iets beginnen.” Ze voelden zich geroepen door de boodschap van de Maagd Maria om “gebedsgroepen op te richten.” In oktober van dat jaar kwam de eerste Loretto-gebedsgroep samen in een appartement in Wenen — slechts drie mensen, een rozenkrans en een eenvoudige maaltijd.

Charismatische fundamenten en missie

De Loretto-gemeenschap identificeert zich met de Katholieke Charismatische Vernieuwing, met nadruk op een persoonlijke relatie met Jezus en openheid voor de gaven van de Heilige Geest.

De spiritualiteit wordt omschreven als Mariaans, charismatisch en eucharistisch, wat de toewijding aan Maria, de focus op geestelijke gaven en de centrale rol van de mis weerspiegelt. De visie van de gemeenschap is “een nieuwe uitstorting van de Heilige Geest en een nieuw vuur in de Katholieke Kerk te zien,” en haar missie is het creëren van gastvrije ruimtes waar mensen God kunnen ontmoeten en hun geloof kunnen verdiepen door gebed en aanbidding.

Vanuit de Oostenrijkse oorsprong is Loretto uitgebreid over heel Europa, met meer dan 700 leden in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Italië en het Verenigd Koninkrijk. De gemeenschap exploiteert “HOME Mission Bases” in Salzburg en Wenen in Oostenrijk; in Passau, Duitsland; en in Londen — centra voor gebed, vorming, gastvrijheid en missionair werk. Loretto VK werd in 2019 opgericht in Londen en het jaar erop als liefdadigheidsorganisatie geregistreerd.

Het Pinksterfestival, gestart in 2000 als een lokaal jeugdevenement in de kathedraal van Salzburg, is het paradepaardje van de beweging geworden. In 2018 trok het 10.000 jongeren uit 28 landen met een social media-bereik van meer dan 1 miljoen mensen. In 2022 schakelde Loretto over van één groot evenement naar gelijktijdige vieringen op meerdere locaties, om zo “Pinksterbakens in het Duitstalige gebied en daarbuiten” te creëren.

Het festival van 2025 trok meer dan 12.000 deelnemers uit Oostenrijk, Duitsland, Zwitserland en verder, zoals CNA Deutsch, CNA’s Duitstalige nieuwspartner, meldde.

De festivalactiviteiten combineren traditionele katholieke elementen met hedendaagse geloofsuitingen: lofzang, aanbiddingsdiensten, gebedsmomenten en mogelijkheden voor biecht en geestelijke groei. Een kenmerkend onderdeel is de “Avond van Barmhartigheid,” beschreven als een tijd “vol van Gods zachte aanwezigheid” gericht op biecht en genezing.

Loretto geniet sterke steun van de katholieke hiërarchie. Tijdens het Pinksterfestival 2025 namen verschillende Oostenrijkse bisschoppen deel, waaronder aartsbisschop Franz Lackner van Salzburg, die de mis vierde en momenteel voorzitter is van de Oostenrijkse bisschoppenconferentie. Andere aanwezige bisschoppen waren hulpbisschop Johannes Freitag van Graz; bisschop Hermann Glettler van Innsbruck; bisschop Alois Schwarz van Neder-Oostenrijk; en “Jeugd Bisschop” Stephan Turnovszky van Wenen. Glettler omschreef het festival als een “explosie van vreugde” en een plek waar “je de toekomst ademt.”

Internationale uitbreiding: Het Loretto-project in Engeland

Loretto VK markeert een belangrijke stap in de internationale groei van de beweging. De Londense basis van de gemeenschap biedt aanbiddingsdiensten, gebedshuizen, programma’s voor discipelschap en evenementen van gastvrijheid. Alleen al in 2023 organiseerde Loretto VK meer dan 165 uur aaneengesloten gebed in haar kapel.

Oorspronkelijk ontwikkeld in Duitsland en Oostenrijk is het “Follow Me”-programma een belangrijk exportmodel voor de uitbreiding van Loretto. Gericht op jonge katholieken van 16–30 jaar combineert het onderwijs, sacramenten, gebed, kleine groepsbijeenkomsten en praktische toepassingen verspreid over acht weekenden binnen 12-16 maanden. Alle lezingen worden beoordeeld door een theologische commissie, waarmee de orthodox-katholieke oriëntatie van het programma wordt onderstreept.