De 7 laatste woorden van Christus en de geloofsbelijdenis van Nicea: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen’
Noot van de redactie: Al meer dan 20 jaar verkondigt pater Raymond de Souza de devotie van de Zeven Laatste Woorden, een traditionele meditatie over de zeven keer dat Jezus op Goede Vrijdag vanaf het kruis spreekt. Deze meditaties, die recentelijk beroemd geworden zijn door de eerwaarde Fulton J. Sheen, worden meestal georganiseerd rond een bepaald thema. Voor 2025 koos pater de Souza de geloofsbelijdenis van Nicea als thema, omdat de katholieke Kerk dit jaar de 1700ste verjaardag van het Concilie van Nicea viert. Deze eerste van zeven meditaties werd verwoord in een preek in de Holy Cross parochie in Kemptville, Ontario, waar pater de Souza pastoor is.
13 april 2025 – “Je moet dichtbij komen om de woorden te horen, want een gekruisigde man worstelt om te spreken, met zijn longen verpletterd onder de druk van zijn eigen gewicht, zelfs terwijl zijn lichaam het naar hem uitschreeuwt van de pijn.”
“Er werden nog twee anderen weggevoerd, twee misdadigers, om samen met Hem ter dood te worden gebracht. Toen zij op de plaats kwamen die Schedel heet, sloegen zij Hem daar aan het kruis, en zo ook de misdadigers, de een rechts, de ander links. En Jezus zeide: ‘Vader, vergeef hun, want ze weten niet wat ze doen.’ ” (Lucas 23:32-34).
Het is middag en in Jeruzalem valt duisternis over het land, want de Mensenzoon is omhoog geheven en hangt nu aan het kruis (Marcus 15:33).
Elders heeft de zon ongetwijfeld geschenen die eerste Goede Vrijdag, zoals gewoonlijk. Toen, net als nu, leek de dag niet anders dan andere dagen. Toen, net als nu, gingen de mensen gewoon door met hun werk, want er was een feestdag aangebroken en de laatste voorbereidingen moesten worden getroffen. Maar de evangeliën vertellen ons dat de zon niet scheen in Jeruzalem van twaalf uur ’s middags tot drie uur die eerste Goede Vrijdag. Velen wisten toen, net als nu, niet wat er gebeurde, maar de God die de zon en de sterren op hun plaats zette, wist wat er gebeurde. En zo viel er duisternis over het land.
Het is middag en de Mensenzoon is omhoog geheven. In deze uren hangt niet alleen Jezus aan het kruis, maar de hele geschiedenis aan haar scharnierpunt. Het kruis op Golgotha staat in het middelpunt van de geschiedenis. De hele wereld draait om het kruis. En vanaf dit kruis spreekt de Hogepriester van het Nieuwe en Eeuwige Verbond – geheven op de pijnlijkste preekstoel ooit gebouwd.
Je moet dichtbij komen om de woorden te horen, want een gekruisigde man worstelt om te spreken, met zijn longen verpletterd onder de druk van zijn eigen gewicht, zelfs terwijl zijn lichaam het naar hem uitschreeuwt van de pijn. Het lichaam schreeuwt, de stem is stil. We luisteren naar deze woorden, de zeven keer dat Jezus vanaf het kruis spreekt.
Terwijl we luisteren naar Jezus die vanaf het kruis spreekt, leggen we de Geloofsbelijdenis van Nicea voor ons hart open, omdat het dit jaar, 2025, 1700 jaar geleden is dat het Concilie van Nicea in 325 werd gehouden, het eerste van de grote oecumenische concilies van de Kerk. De Geloofsbelijdenis van Nicea ontleent haar naam aan dat eerste concilie in 325. We belijden het samen tijdens de zondagsmis. Op Goede Vrijdag belijden we de Geloofsbelijdenis van Nicea niet. We luisteren naar de Zeven Laatste Woorden.
Het eerste woord vanaf het kruis is “Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen”.
Het eerste kruiswoord is gericht aan de Vader. De Zoon spreekt tot zijn Vader en zo begint ook de Geloofsbelijdenis van Nicea met een belijdenis van geloof in de Vader. De eerste woorden van de geloofsbelijdenis zijn: “Ik geloof in één God, de almachtige Vader, schepper van hemel en aarde. En van alles wat zichtbaar en onzichtbaar is.”
We noemen het een geloofsbelijdenis. Het woord “credo”, een woord dat we gebruiken voor een verzameling overtuigingen, komt van credo, het Latijnse woord voor “ik geloof”. De geloofsbelijdenis van Nicea begint met Credo in unum Deum – “Ik geloof in één God”.
De geloofsbelijdenis is een verklaring en een samenvatting van het geloof. Geloof is een manier van kennen. Ik weet dingen door geloof; het is een werking van mijn intellect.
Er zijn dingen die we weten door directe observatie en metingen. We noemen dat meestal natuurlijke kennis of wetenschap. Ik weet iets omdat ik het kan observeren en meten. Vervolgens pas ik logica toe op wat ik heb waargenomen en gemeten. Dat herhaal ik om mijn kennis uit te breiden en te testen; we noemen dat de wetenschappelijke methode.
Dat is niet de enige manier om dingen te weten. Er zijn dingen die we door geloof kennen en die we echt kennen. Geloof is geen kennis die voortkomt uit mijn observaties; het komt voort uit vertrouwen. Ik vertrouw degene die me iets vertelt, dus ik geloof dat het waar is. Ook dat is een manier van weten. Eigenlijk is het de meest gebruikelijke manier van weten. Het meeste van wat we weten komt voort uit geloof, omdat we niet de middelen of de tijd hebben om rechtstreeks te observeren en te meten.
Ik kan de afstand van mijn huis tot het plaatselijke heiligdom meten. Ik zou het kunnen meten en dan zou ik de afstand weten door mijn observatie. Maar ik ken niemand die dat ooit gedaan heeft. We kijken naar een kaart, gemaakt door een betrouwbare bron, en dan weten we wat de afstand is. Of we gebruiken nu onze GPS. Het is een daad van vertrouwen. De kaart kan verkeerd zijn, de GPS kan verkeerd gekalibreerd zijn. Toch stel ik een daad van vertrouwen. Als ik de reis maak, weet ik door waarneming wat ik eerst door geloof wist. Geloof komt meestal op de eerste plaats.
Het meeste van wat we weten, komt door geloof, omdat we noch de tijd noch de middelen hebben om alles te observeren en te meten. Het dagelijks leven is onmogelijk zonder geloof. Ik wil een vriend ontmoeten en de vriend zegt dat hij me om 18.00 uur zal ontmoeten. Hoe weet ik dat hij er zal zijn? Ik vertrouw hem. Ik zou iemand kunnen inhuren om hem te observeren en in de gaten te houden, maar dat doe ik niet. Als hij een paar keer niet komt opdagen, dan leer ik zijn woord niet langer te vertrouwen en als het vertrouwen wordt ondermijnd, erodeert ook de kennis.
Ik stel me voor dat alles wat je weet over je overgrootouders niet is waargenomen of geverifieerd, maar je is verteld. En omdat je grootouders en ouders betrouwbaar zijn, heb je vertrouwen in hen. Het is de enige manier om iets over het verleden te weten te komen. Geloof is nodig voor het leven – het gewone, dagelijkse leven. Alleen al om de dag door te komen, moeten we veel geloofsdaden stellen.
Het is zelfs nog noodzakelijker voor het eeuwige leven, want dat is een wereld – “hemel en aarde”, zoals we in het Credo zeggen – die verder gaat dan wat we kunnen meten. Het is essentieel om over die wereld te weten en we kunnen die kennis alleen krijgen van iemand die ons die wereld kan openbaren. Zo beginnen we het Credo: “Ik geloof in één God.” Hij is de betrouwbare onthuller.
Het credo benadrukt dat deze God “één God” is. We zeggen dan onmiddellijk “de almachtige Vader”. De “ene God” is een “Vader”.
Het is niet mogelijk om op jezelf een vader te zijn. Een vader kan alleen een vader zijn in relatie tot een zoon, een kind. Al in die eerste paar woorden van het Credo erkennen we dat God één is, maar ook meervoud – slechts één, maar niet één alleen. Dat zal in de rest van het Credo worden uitgelegd.
Zeggen “de almachtige Vader” betekent dat er een soort gemeenschap is, een gemeenschap van personen. Deze God is een soort gemeenschap. De Geloofsbelijdenis van Nicea is trinitarisch. We belijden meteen aan het begin dat degene in wie we vertrouwen, degene op wie ons vertrouwen ons geloof voortbrengt, de Vader is – wat vereist dat er een Zoon is.
Vervolgens belijden we dat deze God “de maker van hemel en aarde, van al het zichtbare en onzichtbare” is. Er is een wereld die we kunnen zien – de zichtbare wereld. In bredere zin is dat de wereld die we kunnen meten. Vandaag de dag, met onze meer geavanceerde instrumenten, vertrouwen we niet meer alleen op onze natuurlijke ogen; de instrumenten kunnen dingen meten die ofwel heel klein of heel ver weg zijn. De zichtbare wereld is alles wat we kunnen waarnemen en meten.
Hoe krachtig onze instrumenten ook zijn, hoe krachtig de telescoop of microscoop ook is, er zijn bepaalde dingen die niet gemeten kunnen worden. Dat is de wereld van het onzichtbare, de wereld voorbij onze waarneming en meting. In ons zeer technologische tijdperk hebben we veel vertrouwen in de dingen die we kunnen meten en manipuleren en daardoor zijn we geneigd om de dingen die we niet kunnen zien te verwaarlozen of te vergeten.
Wetenschap en technologie kunnen veel vragen beantwoorden, waarvan sommige heel belangrijk zijn, maar er zijn ook andere belangrijke vragen die niet door metingen beantwoord kunnen worden. Bijvoorbeeld, houden mijn ouders van mij? Dat is een heel belangrijke vraag en van het antwoord op die vraag kan iemands hele leven afhangen. Het kan niet gemeten worden; er is geen instrument dat liefde ijkt. Liefde behoort tot de onzichtbare wereld.
Het eerste woord vanaf het kruis gaat over de vergeving van zonden: “Vader, vergeef het hun.” Vergeving is ook onzichtbaar; daar is geen meetlint voor. De hymne van pater Frederick Faber zegt dat “er een weidsheid is in Gods barmhartigheid als de weidsheid van de zee.” Het zou moeilijk zijn om de uitgestrektheid van een oceaan te meten, maar het zou kunnen. Het meten van barmhartigheid kan eenvoudigweg niet.
Zonde is ook onzichtbaar; daar is geen telescoop voor. We kunnen de afstand die de zonde tussen ons en God legt niet meten, maar hij is echt.
Vader, vergeef het hun, want ze weten niet wat ze doen. Zij die niet weten wat ze doen, die niet weten welke zonde ze begaan – dat zou wel eens de beschrijving kunnen zijn van al die mensen in alle tijden en overal die leven alsof de wereld van zonde en vergeving niet bestaat. Zij kennen de onzichtbare wereld niet die God gemaakt heeft.
Vele jaren geleden zei paus Pius XII dat “een van de grote zwakheden van onze tijd het verlies van het besef van zonde was”. Omdat het niet gemeten kan worden, kunnen we denken dat het niet bestaat. Als zonde niet bestaat, dan wordt de hele wereld van vergeving en verlossing onnodig, zelfs onbegrijpelijk.
Maar als zonde wel bestaat, dan hebben we verlossing en vergeving nodig. Als we de zonde vergeten zijn, dan kunnen we op een nog tragischere manier de genade en verlossing vergeten. C.S. Lewis was slechts één van de vele spirituele meesters die zei:
“Het grootste succes van de duivel is om mensen ervan te overtuigen dat hij niet bestaat, alleen maar omdat ze hem niet kunnen zien.”
Wat doet Jezus? Jezus maakt het onzichtbare zichtbaar. God is onzichtbaar. De Eeuwige Zoon van de Vader is onzichtbaar. Jezus, de vleesgeworden Zoon van de Vader, Zoon van Maria, is zichtbaar. Hij maakt de onzichtbare wereld van God, van de geest, zichtbaar voor ons.
Meer dan alle tekenen en wonderen die Hij doet, brengt Hij ons een God die we kunnen zien. Hij openbaart ons het gezicht van de Vader. Johannes vertelt ons in de proloog van zijn evangelie dat niemand God ooit heeft gezien, behalve de Zoon en degenen aan wie de Zoon verkiest Hem te openbaren (Johannes 1:18).
Aan het kruis maakt Jezus twee realiteiten zichtbaar – zonde en liefde – die we op zichzelf niet kunnen zien, maar wel in hun uitwerking.
Hij maakt de realiteit van de zonde zichtbaar. Paulus schrijft dat Jezus Christus tot zonde is geworden omwille van ons (2 Korintiërs 5:21). We weten dat zonde onzichtbaar vernedert en vernietigt, en we zien het expliciet in wat het met Jezus aan het kruis heeft gedaan. Zo ziet zonde eruit.
We kunnen ons afvragen: Waarom kwam Jezus op dat moment? Misschien kwam Hij op een tijd en plaats waar het mogelijk was om gekruisigd te worden. De Romeinen perfectioneerden deze vorm van executie, die niet alleen bedoeld was om de dood te brengen, maar ook oneer en vernedering; kruisiging onttakelde de menselijkheid van degene die gekruisigd werd. De onzichtbare realiteit van de zonde is levend zichtbaar gemaakt in Jezus Christus, in Christus gekruisigd.
De andere realiteit is de realiteit van liefde, barmhartige liefde, opofferende liefde. We kunnen liefde niet meten, maar we kennen die wel. Ik weet wanneer er echt van me gehouden wordt en ik weet wanneer ik echt liefheb.
De maatstaf voor liefde is opoffering. Hoe weet ik dat iemand van me houdt? Omdat die persoon offers voor me brengt. Een kind, een klein kind, denkt dat zijn ouders er alleen maar zijn om in zijn behoeften te voorzien. Als hij opgroeit, beseft hij welke offers zijn ouders voor hem brengen. Als hij zich afvraagt of er van hem gehouden wordt, dan maken die offers duidelijk dat dat zo is.
Het kruisoffer maakt liefde zichtbaar, maakt vergeving zichtbaar, maakt barmhartigheid zichtbaar. Misschien is er een instrument dat de onzichtbare wereld kan meten. Niet de microscoop, niet de telescoop, niet de seismograaf, niet de stethoscoop. Het kruis is het instrument dat het onzichtbare meet.
Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen.
(c) NCRegister Media – Pater Raymond J de Souza
Over Pater Raymond J. de Souza: Pater Raymond J. de Souza is de oprichter en redacteur van Convivium magazine.
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Wilt u meer artikelen lezen van de geestelijke, journalist Father Raymond J. de Souza? Klik dan hier,
