Ondanks de kleine bevolking gaat het christendom in Mongolië terug tot de zevende of achtste eeuw, toen Nestorianen (Perzische christenen met een grote zendingsijver) het gebied voor het eerst bezochten.
Door Jonah McKeown/CNA; Vaticaan; 28 augustus 2023
Mongolië is een van de grootste niet aan zee grenzende landen ter wereld, ingeklemd tussen zijn veel grotere en machtigere buren, China en Rusland. Het heeft een van de kleinste christelijke gemeenschappen ter wereld – een gemeenschap die niettemin in intense staat van opwinding is door de aanstaande reis van paus Franciscus, die gepland staat van 31 augustus tot 4 september.
In de aanloop naar de historische reis van de paus zijn hier een paar belangrijke feiten om te weten over Mongolië.
1) Mongolië heeft slechts een paar duizend christenen.
Officieel wonen er in Mongolië slechts 1300 katholieken, aanzienlijk minder dan 1% van de 3,3 miljoen inwoners van het land. Dat is weinig, maar in het begin van de jaren 90 had het land praktisch nul inheemse katholieken. Dit is voornamelijk te wijten aan het communistische regime van het land, dat duurde van de jaren 1920 tot 1990 en alle vormen van religie onderdrukte, vooral het dominante Tibetaanse boeddhisme.
Na het ten einde komen van het regime kwamen missionarissen opnieuw het land binnen om de katholieke gemeenschap van de grond af opnieuw op te bouwen en het Vaticaan herstelde de diplomatieke betrekkingen met het land in 1992. In 2003 werd de kathedraal van Sint Petrus en Paulus gebouwd en in 2016 werd de eerste inheemse priester van het moderne tijdperk gewijd.
Ondanks de kleine bevolking gaat het christendom in Mongolië terug tot de zevende of achtste eeuw, toen Nestorianen (Perzische christenen met een grote zendingsijver) het gebied voor het eerst bezochten. Katholieke franciscaanse missionarissen predikten al in de 13e eeuw tot de Mongolen.
Volgens het CIA World Factbook identificeert meer dan de helft van de bevolking zich als boeddhist, 3.2% als moslim, 2.5% als sjamaan, 1.3% als christen en ongeveer 40% zegt geen religie te hebben.
De Apostolische Prefectuur van Ulaanbaatar, een missiegebied dat niet genoeg katholieken telt om een bisdom te rechtvaardigen, heeft jurisdictie over geheel Mongolië. Het wordt geleid door de 49-jarige kardinaal Giorgio Marengo, die de apostolische prefect en ‘s werelds jongste kardinaal is. Hij kreeg zijn rode hoed in augustus 2022 van paus Franciscus.
2) Er zijn in zijn algemeenheid niet veel mensen: Mongolië is het dunst bevolkte land ter wereld.
Drie miljoen mensen klinkt misschien als veel, maar niet voor een uitgestrekt land als Mongolië. Met een bevolkingsdichtheid van slechts twee mensen per vierkante kilometer is het de leegste regio ter wereld. Grote delen van Mongolië bestaan uit een dor en leeg steppegebied waar vee graast en de veelal nomadische bevolking dun gezaaid is. Desondanks woont in Ulaanbaatar, de hoofdstad, ongeveer de helft van de bevolking van het land en is het een relatief grote en dichtbevolkte stad van 1,6 miljoen mensen.
3) Het weer in Ulaanbaatar is in september over het algemeen aangenaam, maar Mongolië staat bekend om zijn extreme klimaat.
Gelegen op een hoog plateau, is de gemiddeld hoogste temperatuur in Ulaanbaatar in september 66 graden Fahrenheit (19 graden Celsius), terwijl de laagste temperatuur 36 graden Fahrentheid (2 graden Celcius) is. Over het geheel genomen is Ulaanbaatar echter de koudste hoofdstad ter wereld. Het hele land heeft een winderig, koud, droog en veranderlijk klimaat, dat steeds onherbergzamer en onvoorspelbaarder wordt naarmate het mondiale klimaat verandert, waardoor steeds meer mensen gedwongen worden om naar de toenemend overbevolkte hoofdstad te trekken op zoek naar levensonderhoud.
4) Mongolië doet het in de meeste opzichten niet geweldig.
Een meerderheid van de inwoners van het land leeft als nomadische veehoeders, een beroep dat, zoals eerder vermeld, steeds moeilijker wordt. Voor een deel komt dit door het veranderende klimaat, maar ook door de schade aan weidegronden als gevolg van de toename van het hoeden van kasjmiergeiten in gebieden die voorheen voor rundvee gebruikt werden.
Overbevolking in de hoofdstad en andere ontberingen zoals de hoge niveaus van vervuiling hebben geleid tot een toename van armoede, alcoholisme en huiselijk geweld onder veel van de voormalige herders. Christenen worden soms met argwaan bekeken en Mongolië heeft te maken met een toename van xenofobe ideologieën onder zijn burgers tegen mensen die afkomstig zijn uit zijn grotere buurland China.
5) Het volledige schema van het bezoek van de paus is al vrijgegeven.
Paus Franciscus zal onder meer een beleefdheidsbezoek brengen aan president Ukhnaagiin Khürelsükh, een korte ontmoeting hebben met de voorzitter van de Grote Khural van de staat, het Mongoolse parlement, en een bezoek brengen aan premier Oyun-Erdene Luvsannamsrai. Hij zal ook een ontmoeting hebben met bisschoppen, priesters, missionarissen, religieuzen en pastoraal werkers in de Sint-Petrus en Paulus kathedraal, de apostolische zetel van de prefectuur Ulaanbaatar.
De paus zal later deelnemen aan een oecumenische en interreligieuze bijeenkomst in het Hun Theater in Ulaanbaatar en een mis opdragen in de Steppe Arena in Ulaanbaatar.
Lees hier het volledige programma van de paus.
Jonah McKeownJonah McKeown is een schrijver en podcast producer voor Catholic News Agency. Hij heeft een Master’s Degree van de University of Missouri School of Journalism en heeft gewerkt als schrijver, als producent voor de publieke radio, en als videograaf. Hij is gevestigd in St. Louis.
Vertaling: EWTN Lage Landen (AV)
