Dit is wat paus Franciscus zei over uitbuiting bij mijnbouw in Congo – @NCRegister @mckeownjonah
Naar schatting 40.000 kinderen werken in deze mijnen in de DRC.
Door Jonah McKeown/CNA – Vaticaan; 2 februari 2023
” In het hart van Afrika herbergt de Democratische Republiek Congo een van de grote groene longen van de wereld, die behouden moet blijven”, vervolgde hij. “Net als bij vrede en ontwikkeling moet ook op dit terrein een ruime en vruchtbare samenwerking tot stand komen die een doeltreffende interventie mogelijk maakt zonder externe modellen op te leggen” die nuttiger zijn voor degenen die helpen dan voor degenen die geholpen worden.
De rijke natuurlijke hulpbronnen van de DRC, waaronder diamanten, zijn eeuwenlang geëxploiteerd, met name toen Congo van 1908 tot 1960 een Belgische kolonie was. In de afgelopen decennia stond kobalt echter in de schijnwerpers, een element dat van relatieve onbekendheid is opgeklommen tot wereldwijde noodzaak als essentieel onderdeel van lithium-ionbatterijen, die tegenwoordig apparaten aandrijven die zo klein zijn als smartphones en zo groot als elektrische auto’s.
De vraag naar kobalt is gestegen naarmate landen in Europa en elders hun beleid verleggen van fossiele brandstoffen naar het gebruik van elektrische voertuigen. Sommige fabrikanten van elektrische auto’s, zoals Tesla en General Motors, hebben in de afgelopen jaren onderzoek aangekondigd naar het recyclen van bestaande batterijen, en naar de overstap van lithium-ionbatterijen naar milieuvriendelijkere vaste-stof batterijen. Maar de vooruitgang verloopt traag en de DRC exporteert nog steeds voor miljarden dollars per jaar aan kobalt en grote hoeveelheden andere metalen zoals koper.
De Congolese burgerrechtenadvocaat Hervé Diakiese Kyungu getuigde tijdens een hoorzitting van het Congres in juli 2022 dat kinderen in de DRC vaak worden verhandeld en uitgebuit vanwege hun kleine gestalte en het delven van kobalt met primitief gereedschap of vaker nog met hun blote handen. Naar schatting 40.000 kinderen werken in deze mijnen in de DRC.
De DRC voorziet in meer dan 70% van de wereldwijde vraag naar kobalt. Daarvan wordt 15 tot 30% gewonnen in ambachtelijke mijnen, wat betekent dat het gaat om kleinschalige bedrijfsactiviteiten waarbij gevaarlijke, primitieve methoden worden gebruikt. Bijna alle kobaltmijnen in de DRC zijn in handen van Chinese bedrijven, en China, dat talloze elektronische goederen produceert, is de grootste importeur van kobalt ter wereld. Zelfs in grotere mijnen met iets betere arbeidsomstandigheden zijn de lonen laag en is het werk gevaarlijk.
Pater Rigobert Minani Bihuzo, een katholieke priester die kinderarbeid en mensenrechtenschendingen in de mijnbouwsector van de DRC aan de kaak heeft gesteld, getuigde vorig jaar over de gevaarlijke werkomstandigheden in de mijnen.
“Ze werken zeven dagen per week en meer dan 12 uur per dag,” zei hij. Met gereedschap als hamers, beitels en schoppen zijn hun werkomstandigheden vergelijkbaar met die van slavernij, zei hij. Verwondingen komen vaak voor, en voor degenen die gewond raken of ziek worden, betekent het gebrek aan medische zorg dat “de meerderheid zal sterven aan diverse onbehandelde ziekten”, zei hij.
Naast de tol die de mijnwerkers door de op grote schaal voorkomende mijnactiviteiten in het land moeten betalen – waaronder ziekten en geboorteafwijkingen – vormen ook milieuproblemen, zoals waterverontreiniging door de mijnen, een bedreiging voor de Congolese bevolking.
In zijn toespraak tot de Congolese autoriteiten spoorde paus Franciscus de aanwezigen aan tot een “moedige en inclusieve sociale vernieuwing” om de mijnbouwomstandigheden in het land te veranderen.
“De kostbaarste diamanten van deze landen zijn de zonen en dochters van deze natie; zij hebben toegang nodig tot onderwijs dat hen in staat stelt hun aangeboren talenten te laten schitteren. Onderwijs is van fundamenteel belang: het is de weg naar de toekomst, de weg die moet worden afgelegd om de volledige vrijheid van dit land en van het Afrikaanse continent te bereiken … toch krijgen veel kinderen geen onderwijs”, betreurde de paus.
“Hoevelen van hen worden uitgebuit, in plaats van goed onderwijs te krijgen! Maar al te velen van hen sterven, onderworpen aan slavenarbeid in de mijnen. Geen enkele moeite mag worden gespaard om de gesel van de kinderarbeid aan de kaak te stellen en er eindelijk een einde aan te maken.”
Het onderwerp mijnbouw en uitbuiting kwam donderdag opnieuw ter sprake tijdens de ontmoeting van de paus met priesters en religieuzen in de kathedraal van Kinshasa. Een Congolese religieuze zuster beschreef tegenover de paus haar land als “een land van martelaren, moorden en oorlogen die van buitenaf worden onderhouden en gefinancierd”.
De zuster zei tegen de paus: “Allerheiligste Vader, ondanks dit beeld van vele onrechtvaardigheden blijft Congo een door God gezegend land, een edelmoedig volk dat van gebed houdt, vol vitaliteit en hoop, zoals Uwe Heiligheid zeker heeft opgemerkt. Daarom zijn wij niet ontmoedigd, want wij geloven in de verrezen Christus.”
In reactie op haar getuigenis zei paus Franciscus dat hij eraan werd herinnerd “hoe moeilijk het is om uw missie uit te voeren in een land dat rijk is aan natuurlijke schoonheid en hulpbronnen, maar dat gewond is door uitbuiting, corruptie, geweld en onrechtvaardigheid.”
Jonah McKeown is een schrijver en podcast producer voor Catholic News Agency. Hij heeft een Master’s Degree van de University of Missouri School of Journalism en heeft gewerkt als schrijver, als producent voor de publieke radio, en als videograaf. Hij is gevestigd in St. Louis.
