St. Johannes Paulus II: 5 wijzen waarop hij de Katholieke Kerk heeft veranderd

22 oktober 2025 – In 1984 ontmoette paus Johannes Paulus II in Rome 300.000 jongeren van over de hele wereld tijdens een bijeenkomst die de basis legde voor de huidige Wereldjongerendagen. Foto: Gregorini Demetrio, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons

Vaticaanstad,  04:00 uur (CNA).

Je weet waarschijnlijk dat Sint-Johannes Paulus II de op één na langst zittende paus in de moderne geschiedenis was, met 27 jaar pontificaat, en dat hij de eerste niet-Italiaanse paus was sinds de Nederlandse paus Adrianus VI in 1523.

Maar wist je dat hij tijdens die 27 jaren ook blijvende veranderingen in de Katholieke Kerk teweegbracht? Hier zijn vijf manieren waarop hij dat deed:

1. Hij hielp de val van het communisme in Oost-Europa in 1989 tot stand brengen.

De officiële biograaf van de paus, George Weigel, die decennialang het engagement van de paus met civiele leiders vastlegde, merkte op dat de invloed van paus Johannes Paulus II op het politieke landschap enorm was. Zijn politieke invloed is het beste zichtbaar in de manier waarop zijn contacten met wereldleiders bijdroegen aan de ondergang van de USSR.

Enkele dagen voordat president Ronald Reagan Mikhail Gorbatsjov opriep om de Berlijnse Muur “af te breken”, ontmoette hij de paus. Volgens historicus en auteur Paul Kengor noemde Reagan paus Johannes Paulus II zelfs zijn “beste vriend” en vond niemand zijn ziel beter te kennen dan de Poolse paus die ook een aanslag had overleefd en de last van wereldleiderschap droeg.

In de loop van 38 officiële bezoeken en 738 audiënties en ontmoetingen met staatshoofden beïnvloedde Johannes Paulus II civiele leiders over de hele wereld in deze epische strijd tegen een regime dat uiteindelijk verantwoordelijk was voor de dood van meer dan 30 miljoen mensen.

“Hij zag zichzelf als de universele herder van de Katholieke Kerk, die omging met soevereine politieke actoren die net als iedereen onderworpen waren aan de universele morele wet,” zei Weigel.

“Hij was bereid risico’s te nemen, maar waardeerde ook dat voorzichtigheid de grootste politieke deugd is. En ik denk dat hij veel respect genoot van wereldleiders vanwege zijn transparante integriteit. Zijn fundamentele houding tegenover deze mannen en vrouwen was: Hoe kan ik u helpen? Wat kan ik doen om te helpen?”

Meer dan wat dan ook begreep Johannes Paulus II zijn rol vooral als geestelijk leider.

Volgens Weigel was de belangrijkste impact van de paus op de wereld van de politiek zijn centrale rol bij het creëren van de gewetensrevolutie die begon in Polen en zich over Oost-Europa verspreidde. Deze gewetensrevolutie inspireerde de geweldloze revolutie van 1989 en de ineenstorting van het communisme in Midden- en Oost-Europa, een verbluffende politieke prestatie.

2. Hij zaligde en heiligde meer heiligen dan al zijn voorgangers, waardoor heiligheid toegankelijker werd voor gewone mensen.

Een van de meest duurzame erfenissen van Johannes Paulus II is het enorme aantal heiligen dat hij erkende. Hij hield 147 zaligverklaringsceremonies, waarbij hij 1.338 zaligen proclameerde, en vierde 51 heiligverklaringen voor in totaal 482 heiligen. Dat is meer dan het gecombineerde totaal van zijn voorgangers over de vijf eeuwen ervoor.

St. Teresa van Calcutta is wellicht de bekendste tijdgenoot van Johannes Paulus II die nu officieel heilige is, maar de eerste heilige van het nieuwe millennium en iemand die Johannes Paulus II bijzonder dierbaar was, is St. Faustina Kowalska, de medepoolse die de boodschap van goddelijke barmhartigheid ontving.

“De heiligverklaring van zuster Faustina heeft een bijzondere welsprekendheid: door deze daad wil ik vandaag deze boodschap overdragen aan het nieuwe millennium,” zei hij in de homilie bij haar heiligverklaring. “Ik draag het over aan alle mensen, zodat zij het ware gezicht van God en het ware gezicht van hun medemensen steeds beter leren kennen.”

St. Pier Giorgio Frassati, die paus Johannes Paulus II in 1990 zalig verklaarde en de bijnaam kreeg “de man van de zaligsprekingen,” is een andere populaire heilige die door de Poolse paus werd verheven en die ervan hield de heiligheid van eenvoudige mensen te erkennen die met buitengewone trouw gehoor gaven aan de roeping tot heiligheid. Ten tijde van zijn overlijden was de 24-jarige Italiaan simpelweg een student zonder bijzondere prestaties. Maar zijn liefde voor Christus in de Eucharistie en voor de armen werd door Johannes Paulus II als heroïsch en navolgenswaardig bestempeld.

Het is vermeldenswaard dat paus Franciscus Johannes Paulus II later zou overtreffen toen hij in één dag 800 Italiaanse martelaren heilig verklaarde.

3. Hij transformeerde de pauselijke reisschema’s.

Johannes Paulus II bezocht tijdens zijn pontificaat ongeveer 129 landen — meer landen dan welke paus dan ook tot dat moment had bezocht.

Hij creëerde ook de Wereldjongerendagen in 1985 en leidde er 19 als paus.

Weigel zei dat Johannes Paulus II begreep dat de paus aanwezig moet zijn bij het volk van de Kerk, waar dat ook is.

“Hij koos ervoor dit te doen door deze uitgebreide reizen, die hij aandrong niet reizen te noemen, maar pelgrimstochten,” zei Weigel.

“Dit was de opvolger van Petrus, op pelgrimstocht naar verschillende delen van de wereld, van de Kerk. En daarom waren deze pelgrimstochten altijd opgebouwd rond liturgische gebeurtenissen, gebed, aanbidding van de heilige Eucharistie, oecumenische en interreligieuze bijeenkomsten — dit alles maakte deel uit van een pelgrimservaring.”

In de tweede helft van de 20e eeuw — een tijd van enorme maatschappelijke verandering en omwenteling — waren de uitgebreide reizen van Johannes Paulus II en zijn proclamatie van het Evangelie tot aan de uiteinden van de aarde precies wat de wereld nodig had, aldus Weigel.

4. Hij leverde bijzondere bijdragen aan de leer van de Kerk.

Johannes Paulus II was een geleerde die in 1992 het Catechismus van de Katholieke Kerk promulgeerde, de Oosterse en Westerse Codex van Canoniek Recht hervormde tijdens zijn pontificaat, en schreef 14 encyclieken, 15 apostolische aansporingen, 11 apostolische constituties en 45 apostolische brieven.

Daarom zei Weigel dat de Kerk pas begonnen is met het ontsluiten van wat hij het “magisterium” van Johannes Paulus II noemt in de vorm van zijn geschriften en zijn intellectuele invloed.

Bijvoorbeeld blijft Johannes Paulus’ theologie van het lichaam zeer invloedrijk in de Verenigde Staten en de rest van de wereld, hoewel Weigel zei dat zelfs dit nog moet worden ontleed.

5. Hij gaf nieuw leven aan de Katholieke Kerk in Afrika.

Johannes Paulus II’s legendarische evangelische ijver ontbrandde in Afrika.

Hij had een bijzondere vriendschap met de Beninese kardinaal Bernardin Gantin en bezocht Afrika vele malen. Zijn bezoeken inspireerden een generatie JPII-katholieken in Afrika evenals in andere delen van de wereld.

“Johannes Paulus II was gefascineerd door Afrika; hij zag het Afrikaanse christendom als levend, een soort Nieuwe Testament-ervaring van de frisheid van het Evangelie, en hij was zeer gretig om dat te steunen en te verheffen,” zei Gantin.

“Het was erg interessant dat tijdens de twee synodes over huwelijk en gezin in 2014 en 2015 enkele van de sterkste verdedigingen van het klassieke begrip van huwelijk en gezin door de Kerk kwamen van Afrikaanse bisschoppen; sommigen van hen zijn christenen van de eerste of tweede generatie, diep gevormd naar het beeld van Johannes Paulus II, die zij beschouwen als een voorbeeldbisschop,” zei Gantin.

“Ik denk dat waar je ook in de wereldkerk kijkt, de levende delen van de Kerk die zijn die het magisterium… hebben geaccepteerd als de authentieke interpretatie van Vaticanum II. En de kwijnende delen van de Kerk, de stervende delen, zijn die delen die dat magisterium hebben genegeerd.”

De invloed van Johannes Paulus II in Afrika en wereldwijd transformeerde de wereld. Het transformeerde ook voor altijd de Kerk.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 22 oktober 2021 en is bijgewerkt.