
25 juni 2025 – Aartsbisschop Peter Chung Soon-Taick houdt zijn homilie tijdens de Mis voor een Dag van gebed voor Nationale Verzoening en Eenheid in de Myeongdong Kathedraal op 22 juni 2025, in afwachting van de 75ste verjaardag van het begin van de Koreaanse Oorlog op 25 juni. / foto: Aartsbisdom Seoul
Rome Nieuwsredactie, 12:54 uur (CNA).
Koreaanse katholieken herdachten de 75ste verjaardag van het begin van de Koreaanse Oorlog met een noveen van gebeden en missen aangeboden voor vrede en verzoening op het verdeelde schiereiland — waar de oorlog nooit formeel eindigde.
Meer dan 1.000 katholieken verzamelden zich voor een speciale Mis in de Myeongdong Kathedraal in Seoel op de zondag vóór de jubileumdatum van 25 juni. De liturgie werd geleid door aartsbisschop Peter Chung Soon-taick, de aartsbisschop van Seoel en apostolisch administrator van Pyongyang.
“Levend in een staat van verdeeldheid, hebben het Noorden en Zuiden haat en vijandschap gekoesterd te midden van voortdurende spanning en confrontatie,” zei Chung in zijn homilie.
“Elk lid van onze Kerk moet zich onze broeders en zusters in Noord-Korea herinneren en voor hen bidden, en ophouden de ogen te sluiten voor inspanningen tot verzoening en eenheid in God door ons gevoel van solidariteit opnieuw uit te vinden, gebaseerd op broederschap,” voegde hij eraan toe tijdens een hoofdtoespraak op een symposium later die dag.

De Koreaanse Oorlog eiste naar schatting 3 miljoen levens, of 10% van de bevolking, in Korea tussen 1950 en 1953. De Verenigde Staten betreurden meer dan 33.000 doden in gevechten en bijna 3.000 niet-gevechtsdoden. Een wapenstilstand die in 1953 werd ondertekend, beëindigde de actieve strijd maar leidde niet tot een vredesverdrag, waardoor de twee Korea’s technisch nog steeds in oorlog zijn.
Katholieken in Zuid-Korea baden een noveen voorafgaand aan het jubileum van 25 juni, dat decennialang door de lokale Kerk is gemarkeerd als een jaarlijkse “Dag van Gebed voor de Verzoening en Eenheid van het Koreaanse Volk.” Wekelijkse missen voor Koreaanse verzoening worden ook elke dinsdagavond het hele jaar door aangeboden in de kathedraal van Seoel, met deze week de 1.468ste Mis.

Een verdeeld schiereiland
De opsplitsing van het Koreaanse Schiereiland langs de 38e breedtegraad na de Tweede Wereldoorlog creëerde twee totaal verschillende naties. Het noorden, de Democratische Volksrepubliek Korea (DPRK), wordt geregeerd door een repressief regime dat door de Verenigde Naties wordt beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder executies, marteling, gedwongen abortussen en massale hongersnood.
Human Rights Watch rapporteerde in 2024 dat Noord-Korea sinds 2020 de beperkingen heeft aangescherpt, waarbij COVID-19 als voorwendsel werd gebruikt om de grenzen te sluiten, handel en humanitaire hulp stop te zetten, en overlopers te beletten te ontsnappen. Tegenwoordig blijft Noord-Korea een van de armste en meest geïsoleerde landen ter wereld.
Zuid-Korea daarentegen heeft een snelle ontwikkeling doorgemaakt en is getransformeerd tot een belangrijke wereldeconomie. Het zogenoemde “mirakel aan de Han-rivier” zag de economie van het zuiden bijna 9% per jaar groeien gedurende drie decennia na de oorlog.
De Katholieke Kerk in Zuid-Korea is ook aanzienlijk gegroeid, van minder dan 500.000 leden in de jaren 60 tot bijna 6 miljoen vandaag, volgens gegevens die eerder dit jaar door de Koreaanse Bisschoppenconferentie werden gepubliceerd.
Bisschop Simon Kim Joo-young van Chuncheon is voorzitter van de commissie voor de verzoening van het Koreaanse volk van de Koreaanse bisschoppenconferentie.
“Na 80 jaar verdeeldheid op het Koreaanse Schiereiland moeten we conflicten overwinnen met het geloof in de opstanding van Christus,” zei Kim, volgens Fides, het nieuwsagentschap van de Pauselijke Missiegenootschappen.

Het christelijke verleden van Noord-Korea
Voor de Koreaanse Oorlog stond Pyongyang bekend als het “Jeruzalem van het Oosten,” met een levendige christelijke minderheid. In 1945 waren ongeveer 50.000 katholieken en meer dan twee keer zoveel protestanten geregistreerd in parochies en kerken in het gebied dat nu Noord-Korea is, volgens de Koreaanse bisschoppen.
De meeste katholieke geestelijken in het noorden werden gearresteerd, gedood of verdwenen rond het uitbreken van de oorlog in 1950. De Kerk heeft een zaligverklaringsproces geopend voor 40 monniken en nonnen van de Tokwon Benedictijner Abdij die door communistische troepen werden gemarteld.
In 1988 richtte de communistische overheid de “Koreaanse Katholieke Vereniging” op, die niet door het Vaticaan wordt erkend en onder strikte staatscontrole opereert. Bij de oprichting had deze naar verluidt 800 leden. Er verblijven momenteel geen katholieke geestelijken in Noord-Korea.
Kardinaal Lazarus You Heung-sik, nu prefect van het Vaticaanse Dicasterium voor de Clerus, bezocht Pyongyang in 2005 tijdens een humanitaire missie voor Caritas Korea.
Ondanks het gebrek aan godsdienstvrijheid hebben sommige overlopers uit het noorden het katholieke geloof ontdekt na hun vestiging in Zuid-Korea.

Kwetsbare inter-Koreaanse betrekkingen
De inter-Koreaanse betrekkingen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verslechterd.
In januari 2024 verklaarde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un een einde aan het lang bestaande beleid van vreedzame hereniging en begon hij daarmee verband houdende teksten op monumenten en in officiële retoriek te verwijderen, waarbij Zuid-Korea werd bestempeld als een “primaire vijand.”
Later dat jaar stuurde Pyongyang ballonnen gevuld met afval over de grens als vergelding voor pamflettenacties door Zuid-Koreaanse activisten. Bisschop Kim omschreef de verdieping van de verdeeldheid als “een crisis.”
“Deze situatie is het resultaat van ideologische conflicten die zich hebben opgestapeld gedurende een lange periode van verdeeldheid, wat kan worden omschreven als een emotionele burgeroorlog,” zei Kim.
Desalniettemin wees aartsbisschop Chung erop dat “een kleine maar betekenisvolle verandering is begonnen in de inter-Koreaanse betrekkingen” deze maand.
President Lee Jae-myung, die in juni aantrad, schortte propagandaboodschappen langs de Gedemilitariseerde Zone op en riep activisten op te stoppen met het sturen van ballonnen naar het noorden.
“Zodra onze regering stopte met luidsprekermeldingen naar Noord-Korea, stopte Noord-Korea onmiddellijk met het uitzenden van zijn luidsprekermeldingen,” zei Chung. “De spanning die onophoudelijk tussen de twee naties bestond, verminderde plotseling, wat een kleine maar opmerkelijke verandering creëerde die ons in staat stelde een nieuwe relatie na te streven.”
Vader Chung Soo-yang, vicevoorzitter van de bisschoppencommissie voor verzoening, sprak de hoop uit dat de jongere generatie de leiding zal nemen in het bevorderen van vrede, vooral in aanloop naar de Wereld Jongeren Dagen 2027, die in Seoel zullen worden georganiseerd.
“Te midden van de voortdurende oorlogen Rusland-Oekraïne en Israël-Iran is het van wereldwijde betekenis dat het Koreaanse Schiereiland, dat al meer dan een halve eeuw verdeeld is, de basis voor vrede legt,” zei hij.