Adviseur Europese bisschoppen: Aanvallen op gebedshuizen zijn een ‘pandemie’

24 oktober 2025 – José Luis Bazán, juridisch adviseur van de Commissie van Bisschoppelijke Conferenties van de Europese Unie (COMECE) in Brussel. Foto: Victoria Cardiel/EWTN News

Vaticaanstad,  08:00 uur (CNA).

De toename van geweld en aanvallen op gebedshuizen en gelovigen, traditioneel geassocieerd met conflictgebieden, heeft de afgelopen jaren een verontrustende stijging laten zien in Europa, Zuid-Amerika en Noord-Amerika.

Volgens het nieuwste rapport van Aid to the Church in Need (ACN) registreerde Frankrijk in 2023 bijna 1.000 aanvallen op kerken, en werden er meer dan 600 vandalisme-incidenten gedocumenteerd in Griekenland.

Vergelijkbare stijgingen werden waargenomen in Spanje, Italië en de Verenigde Staten, waar aanvallen zich niet alleen richten op kerkelijke eigendommen, maar ook verstoringen van erediensten en aanvallen op geestelijken omvatten.

“Deze aanvallen weerspiegelen een klimaat van ideologische vijandigheid jegens religie,” zei José Luis Bazán, een van de auteurs van het rapport, in een verklaring aan ACI Prensa, de Spaanse nieuwspartner van CNA.

Voor Bazán zijn de incidenten niet langer slechts geïsoleerde voorvallen: “Aanvallen of vandalisme tegen gebedshuizen zijn pandemisch.”

Bazán richtte zich op een fenomeen dat continenten overstijgt: “Ik heb het hoofdzakelijk over Europa en de Angelsaksische wereld — Canada, de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland, Australië — en, in bredere zin, ook Latijns-Amerika, met name de zuidelijke regio: Chili en Argentinië.”

In Chili, legde hij uit, werden ongeveer 300 vandalisme-aanvallen op kerken geregistreerd, sommige gelinkt aan extreem-linkse groepen en geassocieerd met periodes van sociale spanning, met voorbeelden zoals in brand gestoken gebouwen en aanvallen in het zuiden van het land.

“We hebben hier en daar fragmentarische elementen, maar als je ze allemaal samenvoegt, besef je de opwaartse trend,” zei hij.

Bazán noemde ook gecoördineerde episoden van vandalisme bij gelegenheden zoals Internationale Vrouwendag op 8 maart in verschillende Latijns-Amerikaanse en Europese landen. Hij merkte op dat er in Colombia, Peru, Chili en Argentinië “radicale feministische aanvallen op kerken zijn.”

“Soms vernielen ze ze met leuzen, zoals ook in Spanje, zoals ‘Haal je rozenkransen van onze eierstokken,’ of een nog hardere, die iets zei als ‘Jullie zullen het bloed van onze abortussen drinken.’ Ze plaatsten dit voor de co-kathedraal van Logroño,” betreurde hij.

Bazán noemde ook de zaak van kunstenaar Abel Azcona, die “hosties uit kerken heeft gestolen, meer dan 200 missen heeft bijgewoond en de geconsacreerde hosties stal,” waarmee hij het woord ‘pedofilie” op de grond schreef.

“De zaak bereikte het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dat helaas niet volledig begreep wat geconsacreerde hosties voor christenen betekenen en het gewoon als een object als elk ander beschouwde,” legde hij uit.

De expert benadrukte de ernst van het feit dat deze gerechtelijke interpretatie “ruimte heeft gegeven voor ontheiliging, en dat vanaf nu iedereen geconsacreerde hosties kan stelen.”

De meeste aanvallen blijven onbestraft

Bazán, die juridisch adviseur is voor godsdienstvrijheid bij COMECE (Commissie van de Bisschoppelijke Conferenties van de Europese Unie), betreurde ook het feit dat de meeste aanvallen ongestraft blijven.

Hij merkte op dat het in het geval van vandalisme “soms moeilijk is te achterhalen wie het doet.”

“Dit zijn aanvallen die ’s nachts plaatsvinden, in afgelegen kerken, zonder camera’s,” waarmee hij de kwetsbaarheid van het religieus erfgoed benadrukte.

“We hebben het over tienduizenden kerken in Europa, vele daarvan kwetsbaar en in moeilijk bereikbare gebieden,” legde hij uit, nadat hij benadrukte dat het grote aantal verspreide kerken, kleine heiligdommen en kapellen in landelijke gebieden preventie en onderzoek bemoeilijkt.

‘Zachte vervolging’

Het ACN-rapport waarschuwt ook voor toenemende druk op de vrijheid van geweten in Europa. Om dit uit te leggen, haalde de expert de definitie aan die Paus Franciscus gaf: “Hij veroordeelde deze [zachte] vervolging. In feite is wat er gebeurt een poging om het geweten van mensen te kapen,” wees Bazán erop.

Zoals hij uitlegde, “gaat deze vorm van intimidatie onopgemerkt voorbij, omdat mensen in het Westen in het algemeen naar de kerk kunnen gaan, rituelen kunnen beoefenen, sacramenten, enzovoorts.” Echter, “de vraag is wat er ook gebeurt in het sociale leven.”

Vrijheid van geweten onder druk

De jurist gaf concrete voorbeelden van deze beperkingen: “Wat gebeurt bijvoorbeeld op universiteiten wanneer er een professor is die een standpunt verdedigt in overeenstemming met religieuze principes, of een arts of verpleegkundige die besluit geen abortus uit te voeren en niet onderworpen wil worden aan slachtofferschap of sancties?” legde hij uit, waarbij hij het voorbeeld van Spanje noemde, waar geprobeerd wordt een lijst aan te leggen van artsen die bezwaar hebben tegen abortus, wat praktische gevolgen zou hebben voor hun loopbaan.

“Ze zullen waarschijnlijk niet kunnen deelnemen aan de ethische commissie van het ziekenhuis, ze zullen waarschijnlijk nooit worden overwogen om een afdeling te leiden [bijvoorbeeld] gynaecologie. Met andere woorden, er zijn veel consequenties,” legde hij uit, en dit uitstrekkend tot elk professioneel veld.

Zelfcensuur: de meest verfijnde vorm

Een ander zorgwekkend aspect in het Westen is “indirecte censuur of zelfcensuur,” waarbij een persoon uit eigen beweging en zonder tussenkomst van censoren “begrijpt dat het beter is om niet [openlijk] te spreken omdat er anders gevolgen zullen zijn.”

Bazán identificeerde deze nieuwe vormen van indirecte censuur, die hij karakteriseerde als de meest verfijnde vorm van klassieke censuur, “via tussenpersonen, bijvoorbeeld, of via online platforms die gedwongen worden een inhoudsmoderatiebeleid op te stellen dat door de staat opgelegde verboden elementen introduceert.” In deze gevallen “is het niet de staat die censureert, maar het platform.”

Het gevolg, legde hij uit, is dat “de gecensureerde persoon gewoon zal zien dat de boodschap niet meer verschijnt omdat deze van het platform is verdwenen. En misschien ontvangt hij zelfs een bericht waarin staat dat hij voor een bepaalde tijd niets meer op sociale media mag posten.”

In veel gevallen, voegde hij toe, “proberen factcheckers, die vaak ideologisch bevooroordeelde ngo’s zijn, gewoon bepaalde soorten berichten te censureren die ingaan tegen een bepaalde manier van de samenleving begrijpen.”

‘Een onzichtbare muur’ en restrictieve Europese regels

Bazán benadrukte dat “onderscheid wordt vermeden” en dat christenen “kunnen zien hoe ze op een soort onzichtbare muur stuiten, die niemand aan de kaak stelt. In veel gevallen wordt de muur zelfs niet door de staat opgeworpen, maar is het een combinatie van staat en niet-statelijke elementen waarbij het erg moeilijk is te bepalen wie uiteindelijk verantwoordelijk is voor deze situatie.”

Dit verhaal werd eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanse nieuwspartner van CNA. Het is vertaald en aangepast door CNA.