26 september 2025 – Catherine Miles-Flynn, die twintig jaar diende als directeur christelijke vorming voor het Apostolisch Vicariaat van Zuid-Arabië, sprak op een EWTN-persconferentie. Foto: Daniel Ibanez/EWTN
Vaticaanstad, 16:58 uur (CNA).
Een Amerikaanse moeder van acht die bijna 30 jaar op het Arabisch Schiereiland heeft doorgebracht om katholieken te vormen in hun geloof, zal dit weekend tijdens het Jubeljaar van de Katechisten in Vaticaanstad het ambt van catechist ontvangen van paus Leo XIV.
Catherine Miles-Flynn, die al twee decennia dient als directeur christelijke vorming voor het Apostolisch Vicariaat van Zuid-Arabië, zei dat er “veel vreugde” is in haar werk in Abu Dhabi, waar ze “de hele dag over Jezus mag praten.”
Het Jubeljaar van de Katechisten, dat loopt van 26 tot 28 september, heeft meer dan 20.000 katholieken uit 115 landen naar Rome getrokken.
Op een persconferentie vrijdag bij het Vaticaan-bureau van EWTN beschreef ze de levendigheid van het katholieke leven in Abu Dhabi, waar “kerken de hele tijd vol zijn,” ook bij dagelijkse missen. “Voor een avondmis op woensdag moet je vroeg komen om een zitplaats te krijgen.”
In de Sint-Jozefkathedraal in Abu Dhabi worden missen aangeboden in het Arabisch, Engels, Frans, Malayalam, Urdu, Tamil, Konkani, Duits, Italiaans, Koreaans, Oekraïens en andere talen voor de 100.000 expat-parochianen.
“Mensen zijn erg hongerig om meer te begrijpen over hun geloof,” zei ze.
Miles-Flynn, die sinds 1995 met haar echtgenoot in de Verenigde Arabische Emiraten woont, zal behoren tot 39 katholieke mannen en vrouwen aan wie paus Leo XIV formeel het lekenambt van catechist zal verlenen met een crucifix tijdens een mis op zondagochtend op het Sint-Pietersplein.
Paus Franciscus stelde het lekenambt van catechist in 2021 in als een levenslange roeping voor het onderwijzen van het geloof. Catechisten uit Brazilië, India, Mozambique, Zuid-Korea, Engeland en andere landen zullen het ambt en een crucifix als teken van hun missie zondag van de paus ontvangen.
De Amerikaanse moeder zei dat ze het ambt “met nederigheid en dankbaarheid” aanneemt.
“Voor mij betekent het veel … omdat ik dit zal doen namens al deze meer dan 3.600 catechisten [in de VAE] van … minstens 80 verschillende nationaliteiten,” zei ze.
Het vicariaat, dat de VAE, Oman en Jemen beslaat, heeft minder dan 100 priesters maar bijna 3.800 catechisten. “En we hebben veel meer catechisten nodig,” voegde Miles-Flynn toe, verwijzend naar de vraag naar meer geloofsvormingsprogramma’s “van de wieg tot het graf.”
Ze herinnerde zich haar eerste kerst in Abu Dhabi toen moslims buiten een moskee naast de kerk de gelovigen groetten met “Vrolijk kerstfeest.” Ze merkte ook op dat tijdens het bezoek van paus Franciscus in 2019 de autoriteiten de scholen hadden gesloten zodat Emirati-families de pauselijke mis konden bijwonen. De moskee nabij haar parochie heet nu Mary, Mother of Jesus Mosque.
Bisschop Paolo Martinelli, apostolisch vicaris van Zuid-Arabië, benadrukte ook de uitdagingen voor katholieken in de regio. In de VAE en Oman, zei hij, “hebben we de vrijheid om missen te vieren en catechese te hebben … we zijn vrij om het geloof met ons volk te communiceren.”
Maar in Jemen, zei hij, “is de situatie zeer, zeer delicaat” na tien jaar burgeroorlog en de moord op vier Missionarissen van Naastenliefde.
Martinelli beschreef de kerk in de VAE als “zeer uniek” omdat die bestaat uit ongeveer 1 miljoen katholieken uit tientallen landen. “Nooit kunnen we het geloof als vanzelfsprekend beschouwen. We hebben altijd de taak om ons geloof te verdiepen,” zei hij.
“Als ik onze catechisten ontmoet, zeg ik altijd tegen hen: jullie zijn de pijlers van onze kerk,” voegde de bisschop toe.
“Ouders hebben allereerst de eerste taak om het geloof door te geven aan nieuwe generaties,” zei hij. Over catechisten sprak hij van een “lange traditie in de kerk om mensen te hebben die toegewijd zijn aan het helpen van gezinnen bij de communicatie van het geloof.”
Gerelateerd
