30 november 2025 – Paus Leo XIV met Armeense patriarch Sahak II Mashalian bij het Armeense patriarchaat van Constantinopel in Istanbul, Turkije. Foto: Vatican Media
Istanbul, Turkije, 11:50 uur GMT+1 (CNA).
Paus Leo XIV wijdde de laatste ochtend van zijn bezoek aan Turkije op zondag aan het versterken van de banden met de Armeens-Apostolische Kerk, en dankte God voor “de moedige christelijke getuigenis van het Armeense volk door de geschiedenis heen, vaak te midden van tragische omstandigheden.”
De paus sprak tot de gelovigen in de Armeens-Apostolische kathedraal in Istanbul, waarbij hij de steeds hechter wordende relatie tussen de Katholieke Kerk en de Armeens-Apostolische Kerk benadrukte en belangrijke mijlpalen in hun moderne oecumenische reis herinnerde.
Het bezoek aan de kathedraal, zetel van het Armeense patriarchaat van Constantinopel, maakte deel uit van een dag vol gebed, dialoog en bezinning terwijl de paus het Turkse deel van zijn eerste internationale apostolische reis afsloot, die daarna wordt voortgezet in Libanon.
Armeniërs zijn een van de oudste christelijke gemeenschappen van Turkije, met wortels die teruggaan tot de vroege eeuwen van het christendom. Hun geschiedenis omvat perioden van bloei evenals diep lijden, vooral de massale deportaties en moorden onder het Ottomaanse rijk in 1915, die paus Franciscus als een genocide bestempelde. Vandaag de dag blijft een kleine Armeense minderheid in Turkije, voornamelijk geconcentreerd in Istanbul, waar het Armeense patriarchaat nog steeds dient als hun geestelijk en cultureel anker.
De betrekkingen tussen de Katholieke en Armeens-Apostolische Kerken zijn de afgelopen decennia gestaag gegroeid. In 1967 was Katholikos Khoren I de eerste hoofd van een Oriëntaalse Orthodoxe Kerk die de bisschop van Rome bezocht, destijds Paulus VI. Drie jaar later ondertekenden Katholikos Vasken I en Paulus VI de eerste gezamenlijke verklaring tussen hun Kerken, waarin christenen werden opgeroepen “zichzelf opnieuw te ontdekken als broeders en zusters in Christus met het oog op het bevorderen van eenheid.”
Hoewel het Armeense patriarchaat van Constantinopel autonoom is in zijn interne bestuur, erkent het de geestelijke primairiteit van de Katholikos van alle Armeniërs in Echmiadzin. De kathedraal blijft een centraal geestelijk thuis voor de Armeense gemeenschap van Turkije.
Ter gelegenheid van de 1700e verjaardag van het Eerste Concilie van Nicea benadrukte de paus de verenigende kracht van de geloofsbelijdenis van Nicea. “We moeten putten uit dit gedeelde apostolische geloof om de eenheid te herstellen die in de vroege eeuwen bestond tussen de Kerk van Rome en de oude Oriëntaalse Kerken,” zei hij. Volledige gemeenschap, voegde hij toe, “betekent geen absorptie of overheersing, maar eerder een uitwisseling van de gaven die onze Kerken van de Heilige Geest hebben ontvangen.”
Paus Leo eerde ook Armeense heiligen, met name de 12e-eeuwse Katholikos en dichter Nerses IV Shnorhali. “Moge het voorbeeld van Sint Nerses ons inspireren en zijn gebed ons versterken op de weg naar volledige gemeenschap,” zei hij, verwijzend naar de recente herdenking van de 850e sterfdag van Shnorhali.
Patriarch Sahak II Mashalian verwelkomde de paus in de kathedraal voor een programma dat gebed, liturgisch gezang, een welkomstwoord, toespraken van de paus, een uitwisseling van geschenken, een zegening en een slotlied omvatte. De paus besloot het bezoek met het zegenen van een herdenkingsplaquette bij de ingang van de kathedraal.
Liturgie met Bartholomeüs
Later op de dag begaf paus Leo XIV zich naar de Orthodoxe patriarchale Sint-Joriskerk voor de Goddelijke Liturgie van het feest van Sint-Andreas, patroon van het Oecumenisch patriarchaat en van Turkije. Hij sprak tot de gelovigen en erkende de onvervulde spanningen tussen christelijke Kerken. “Er zijn nog steeds obstakels die ons verhinderen volledige gemeenschap te bereiken. Niettemin mogen we niet verslappen in onze inzet voor eenheid,” zei hij en spoorde hij alle Orthodoxe Kerken aan actief deel te nemen aan deze inspanning.
De paus sprak ook over wereldwijde uitdagingen en riep christenen op vredestichters te zijn te midden van oorlogen en onrust. “Vrede moet worden gezocht door gebed, boete, bezinning en het koesteren van een levende relatie met de Heer,” zei hij. Hij deed een oproep tot hernieuwde zorg voor de schepping en waarschuwde dat de ecologische crisis “geestelijke, persoonlijke en gemeenschappelijke bekering” vereist.
Over technologie sprak hij en moedigde katholieken en orthodoxen aan samen te werken “bij het bevorderen van hun verantwoord gebruik… zodat hun voordelen niet voorbehouden blijven aan een klein aantal mensen of de belangen van een bevoorrechte enkeling.”
Hij besloot met een brede oproep tot samenwerking: “Alle christenen, de leden van andere religieuze tradities en alle mannen en vrouwen van goede wil kunnen harmonieus samenwerken voor het algemene belang.”
Na de liturgie was paus Leo XIV gepland om te lunchen met Oecumenisch patriarch Bartholomeüs I, gevolgd door een afscheidsceremonie op Atatürk Airport. Daarna zou hij vertrekken naar Libanon, waarmee de reis wordt voortgezet die gekenmerkt wordt door pogingen om de christelijke eenheid te verdiepen en de gedeelde verantwoordelijkheid voortvloeiend uit het Niceno-Getuigenis te vernieuwen.
Gerelateerd
