1 november 2025 – Detail van een muurschildering die de Zalige Stanley Rother toont die wordt welkom geheten in de hemel bij het nieuwe Zalige Stanley Rother Heiligdom in Oklahoma City. Foto: Joe Holdren/EWTN News
CNA Pers, 04:00 uur (CNA).
1 november is het hoogfeest van Allerheiligen — beter bekend als Allerheiligen — de dag waarop de Katholieke Kerk allen viert die het eeuwige leven bij God in de hemel hebben bereikt.
De Katholieke Kerk erkent formeel duizenden en duizenden heiligen. Maar hoe komt de Kerk precies tot de verklaring dat iemand een heilige in de hemel is? Het proces is ontwikkeld en verfijnd door de eeuwen heen, beginnend in de vroegste dagen van het Christendom tot op de dag van vandaag.
Vroege Kerkelijke heiligverklaringen waren lokaal en door bisschoppen geleid
De christelijke gemeenschappen van de vroege eeuwen waren pril, gedecentraliseerd en vaak vervolgd. De formele procedures van de Kerk in deze jaren ontwikkelden zich vaak in relatieve isolatie.
De Amerikaanse Bisschoppenconferentie (USCCB) vermeldt op haar website dat in de eerste 500 jaar van de Katholieke Kerk er “geen formeel canoniek proces was zoals dat vandaag de dag wordt begrepen.”
“Vanaf de zesde eeuw en doorlopend tot de twaalfde eeuw was tussenkomst van de plaatselijke bisschop vereist voordat iemand heilig verklaard kon worden,” aldus de website van de bisschoppen. Lokale christenen vroegen vaak om de tussenkomst van hun bisschop om het heiligheidschap van een gelovige overledene te bepalen.
De bisschop bestudeerde zowel het verzoek als de biografie van de betrokken kandidaat; als hij het verzoek “gunstig” beoordeelde, zou hij “gewoonlijk een decreet uitvaardigen, de liturgische cultus legitimeren en daarmee de persoon heilig verklaren.”
Na verloop van decennia en eeuwen werd het proces meer geformaliseerd. Naast de eerder beschreven beoordelingswijzen begon de bisschop vanaf de tiende eeuw “ooggetuigenverslagen te verzamelen van degenen die de persoon kenden en wonderen hadden gezien” die met de kandidaat werden geassocieerd.
De volledige aanvraag werd aan de paus overhandigd, die zelf over de zaak oordeelde. Dit proces leidde tot de eerste officiële pauselijke heiligverklaring, die van de Zwitserse bisschop Heilige Ulrich in 993, door paus Johannes XV.
Dit proces bleef enkele eeuwen hetzelfde; eind 1500 stichtte paus Sixtus V de Congregatie voor Heilige Riten, waarvan een van de taken was om “de paus te helpen bij het beoordelen van zaken.”
Het proces bleef grotendeels ongewijzigd tot 1917 met de uitvaardiging van de universele Kerkelijke wet. Een nieuwe uitvaardiging in 1983 gaf de Kerk de wet die nu nog van kracht is.
Modern proces in drie fasen
Het huidige proces voor heiligverklaring door de Katholieke Kerk verloopt in drie fasen.
Het leven van een kandidaat voor heiligheid
Allereerst onderzoekt de Kerk in fase 1 “het leven van een kandidaat voor heiligheid.” Het proces, dat meestal pas vijf jaar na het overlijden van een kandidaat mag beginnen, wordt eerst op bisdoms- of eparchiaal niveau gestart.
Na ontvangst van een verzoek, overleg met de bisschoppenconferentie en de plaatselijke gelovigen, en toestemming van het Heilig Stoel, roept de bisschop een tribunaal bij elkaar dat het leven van de kandidaat (of diens mogelijke martelaarschap) onderzoekt. “Getuigen worden opgeroepen en documenten geschreven door en over de kandidaat moeten worden verzameld en onderzocht,” aldus de USCCB.
Het bisdom stuurt vervolgens zijn rapport door naar het Dicasterie voor de Zaken van Heiligen; negen theologen stemmen vervolgens “of de kandidaat al dan niet een heldhaftig leven heeft geleid of het martelaarschap heeft geleden.”
Als zij positief stemmen, en na onderzoek door kardinalen en bisschoppen die lid zijn van het dicasterie, presenteert de prefect van het dicasterie “de resultaten van de hele zaak aan de paus,” die zijn goedkeuring geeft en de congregatie opdraagt een decreet op te stellen waarin de kandidaat wordt verklaard als ”eerbiedwaardig” (indien ”zij een deugdzaam leven hebben geleid”) of ”zalig” (“indien zij gemarteld zijn”).
Een wonder wordt toegeschreven gekregen aan zijn of haar voorspraak.
In fase 2 wordt een eerbiedwaardige zaligverklaard wanneer hij of zij “een wonder heeft toegeschreven gekregen aan zijn of haar voorspraak.” Het wonder “moet bewezen worden door het juiste canonieke onderzoek.” Bij zaligverklaring krijgt een eerbiedwaardige de titel zalige (deze titel wordt automatisch verleend aan een martelaar na de vaststelling van zijn of haar martelaarschap).
Een ander wonder na zijn of haar Zaligverklaring wordt toegeschreven
In fase 3 wordt een zalige officieel heilig verklaard door de vaststelling van een ander wonder “toegeschreven aan de voorspraak van de zalige en dat heeft plaatsgevonden na zijn of haar zaligverklaring.”
Heiligverklaring “maakt publieke verering van de heilige door de universele Kerk mogelijk,” aldus de USCCB.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 1 november 2023 en is bijgewerkt.
Gerelateerd
