13 juli 2025 – Een middelbare scholier vereert de Eucharistie tijdens de aanbidding op woensdagavond in 2024 op de hoofdlocatie van Damascus, Centerburg, Ohio. Foto: Foto met dank aan Damascus Media Staff
CNA Staff, 06:00 uur (CNA).
Toen Paulus Christus ontmoette op de weg naar Damascus, veranderde zijn leven. Een katholieke zomerkampen organisatie gevestigd in Ohio — maar uitbreidend over het hele land — hoopt jonge volwassenen de mogelijkheid te geven om een vergelijkbare, levensveranderende ontmoeting met Christus te ervaren, maar dan met de hulp van paintball, ziplining en Eucharistische aanbidding.
Nu viert het zijn 25-jarig jubileum, Damascus zomerkampen is gegroeid van 63 deelnemers in een parochie-gebonden initiatief naar 7.000 deelnemers op meerdere locaties — met binnenkort een nieuwe locatie in Maryland.
Op de zomerkampen brengen jongeren zes dagen door weg van hun gewone leven om Jezus Christus en het katholieke geloof beter te leren kennen. Voor de organisatoren van Damascus zomerkampen kan alles een middel zijn om over Christus te leren — zelfs rotsklimmen.
Maar het is niet zomaar een week, volgens de organisatoren. Het “avontuur” gaat lang door nadat de kinderen volwassen zijn geworden.
Dan DeMatte, medeoprichter en uitvoerend directeur van Damascus zomerkampen, vertelde aan CNA dat “hoog-avontuurlijke activiteiten zullen leiden tot een hoog-avontuurlijk geloof.”
“Wij geloven dat ons geloof diep, aanstekelijk en vreugdevol moet zijn,” zei DeMatte. “Jezus Christus roept ons op om een geweldig avontuur te leven door het leven van de Heilige Geest!”
Van 60 naar 7.000
Het idee voor Damascus zomerkampen ontstond toen veel lokale kinderen in centraal Ohio een niet-confessioneel kamp bijwoonden waar ze “een persoonlijke ontmoeting met Jezus” ervaarden, zei DeMatte.
“Als gevolg daarvan wilden velen van hen terugkomen met de wens de Katholieke Kerk te verlaten omdat die andere kerk “beter” was,” zei DeMatte.
De oprichters van Damascus wilden iets creëren dat gericht was op de Katholieke Kerk “waar jonge mensen een ontmoeting met Jezus konden hebben door het leven van de Kerk zelf, via de heilige Eucharistie, biecht, lectio divina en de Mis,” legde DeMatte uit.
“We wilden dat ze de volheid van het katholieke geloof zouden ervaren, geworteld in een ontmoeting met de levende God,” zei hij. “En het werkte!”
“We creëerden een hoog-avontuurlijk kamp waar jonge mensen een ware ontmoeting met Jezus hadden en hun levens voor altijd veranderden,” zei DeMatte.
Dat was 25 jaar geleden. Sinds de start met ongeveer 60 deelnemers, is de vraag snel gegroeid. Met een jaarlijkse wachtlijst van meer dan 2.000 jongeren, heeft Damascus moeite om aan de vraag te voldoen. Deze zomer werden bijna 7.000 deelnemers ontvangen.
Damascus biedt ook het hele jaar door retraites, conferenties, prediking op locatie, missionaire kansen en aanbiddingsmomenten, waardoor ze meer dan 30.000 jongeren, jongvolwassenen en gezinnen kunnen bereiken. Damascus heeft meer dan 250 missionarissen die het hele jaar door dienen in bediening voor parochies, scholen, gezinnen en bisdommen door het hele land.
“Toen ouders zagen hoe het leven van hun kinderen veranderde, wilden zij zelf ook een ontmoeting, en toen begonnen we met het aanbieden van retraites voor volwassenen,” zei DeMatte.
Damascus heeft locaties in Ohio en Michigan, met een nieuwe locatie die binnenkort opent in Emmitsburg, Maryland — maar DeMatte hoopt verder uit te breiden.
“We zouden graag een hoog-avontuurlijk katholiek kamp willen zien binnen een rijafstand van acht uur van elke katholieke jongere in het land,” zei hij.
‘Niemand is alleen’
Damascus biedt niet alleen een ervaring. Het leert jongeren bidden en bevordert wat DeMatte noemde “een honger om de Mis en Eucharistische aanbidding bij te wonen.”
Het doel is “een hart voor avontuur wakker te maken en moed en zelfvertrouwen te bevorderen als fundamenten voor een overvloedig christelijk leven,” merkte hij op.
Damascus legt ook de nadruk op de Heilige Geest en moedigt jongeren aan om “de aansporingen en overtuigingen van de Heilige Geest in hun dagelijks leven te leren herkennen,” zei DeMatte.
“Onze deelnemers leren niet alleen over de Heilige Geest, ze worden intieme vrienden met de Heilige Geest,” zei hij. “Ze weten wie Hij is en hoe Hij onze pleitbezorger is.”
Wat Damascus uniek maakt, is het model van begeleiding.
“Ons team toont een door de Geest vervuld leven van vreugde, reflecteert Gods individuele liefde voor elke persoon door persoonlijke aandacht en begeleiding,” zei DeMatte. “Niemand is alleen.”
Het avontuur gaat door: een blijvend effect
Op de vraag naar het effect van het kamp op jongeren, antwoordde DeMatte: “In deze 25 jaar, wat heb ik niet gezien?!”
“Ze horen niet alleen de stem van God die hen spreekt over hun identiteit, maar ze worden ook vervuld met de Heilige Geest en gezonden op missie, net als Paulus,” zei hij.
Deelnemers nemen vaak een “missionaire ijver” mee naar huis, zei DeMatte. Ze beginnen aanbiddings- en aanbiddingsnachten, organiseren bijbelstudies of raken betrokken bij sociale liefdadigheidsinitiatieven, “waardoor een vuur van diepe bekering ontbrandt binnen hun huizen, hun parochies en hun scholen,” zei DeMatte.
Dat vuur blijft ook in hun volwassen leven volgens DeMatte.
“Ik heb talloze jonge, gelovige katholieken gezien die lekenapostolaat ingaan, theologie studeren, fulltime werken als voorstanders van het leven, deelnemen aan bedieningen voor armen, lijdenden, zieken en degenen die door anderen worden verwaarloosd,” vervolgde hij.
Meer dan 51% van de deelnemers zegt dat ze openstaan om na het kamp een roeping te overwegen, merkte DeMatte op.
“Ik heb jonge kinderen in groep 6 de stem van God horen horen terwijl ze voor Jezus zitten in aanbidding op het zand van ons strand, en nu dienen ze Hem aan het altaar als heilige priester,” zei hij. “Ik heb jonge vrouwen Jezus zien liefhebben en opgroeien om religieuze zusters te worden.”
“Ik heb veel levendige, gelukkige katholieke huwelijken gezien, voortkomend uit missionarissen die elkaar ontmoetten en verliefd werden tijdens de missie,” voegde hij toe.
De gegevens ondersteunen dit.
Meer dan 98% van de deelnemers vorig jaar zei te geloven in de Werkelijke Tegenwoordigheid, vergeleken met het nationale gemiddelde van ongeveer 27%, merkte DeMatte op.
Dagelijks bidden wordt ook een grotere prioriteit voor de deelnemers.
“Voor het kamp bad 27% van de deelnemers dagelijks,” zei DeMatte. “Na het kamp zei 82% van de deelnemers dat ze zeer waarschijnlijk dagelijks zullen bidden.”
Naast de locaties in centraal Ohio en Michigan, staat Damascus Summit Lake gepland om in de zomer van 2026 te openen voor deelnemers in Emmitsburg, Maryland.
Gerelateerd
