De Katholieke Kerk heeft veel te zeggen over Labor Day — waarom?

1 september 2025 – Foto: mikeledray/Shutterstock

Denver, Colorado,  04:00 uur (CNA).

Terwijl de VS de Dag van de Arbeid vieren, beschikken katholieken over een schat aan bronnen in bijbelse interpretatie, kerkleer en sociaal denken die ingaan op de aard van werk en de plaats van de arbeider in de samenleving en in Gods schepping.

Maar zijn katholieken, en anderen, zich bewust van deze bronnen?

Een katholieke leider die zulke vragen overweegt is pater Sinclair Oubre, een priester van het bisdom Beaumont, Texas. Hij is de spirituele moderator van het Catholic Labor Network, een katholieke vereniging die het katholieke onderwijs over werk en vakbonden promoot. Het ondersteunt ook arbeidsorganisatie.

“Al het werk, ongeacht wat voor werk het is, is essentieel,” zegt Oubre graag. Volgens hem zal, als een vrouw die schoonmaakwerk doet bij een groot softwarebedrijf niet komt opdagen om de toiletten te reinigen en het afval te legen, de productie op kantoor drastisch dalen.

Eeuwen van katholiek onderwijs over arbeid zijn gebundeld te vinden in het Compendium van de sociale leer van de Kerk, gepubliceerd in 2004 door de Pauselijke Commissie voor Rechtvaardigheid en Vrede. Het draagt heel hoofdstuk zes op aan menselijk werk en arbeid, de plaats ervan in Gods plan, de rol ervan in de samenleving, en de rechten en plichten van arbeiders.

“Het Compendium verzamelt op één plek die rechten die te vinden zijn in de katholieke sociale leer, of het nu Rerum Novarum is of Quadragesimo Anno, of Centesimus Annus, en synthetiseert deze,” vertelde Oubre aan CNA, verwijzend naar de respectieve encyclieken van paus Leo XIII, Pius XI en Johannes Paulus II.

“Het is een prachtige reflectie op menselijk werk in de wereld en een zeer rijpe en diepgaande bespreking van de plaats van werk, de plaats van arbeid, en de gemeenschappelijke aard daarvan,” zei Oubre.

Arbeid, politiek en spiritualiteit

Oubre zei dat katholiek onderwijs een uitdaging is ongeacht iemands politieke opvattingen.

“Het is een uitdaging voor rechts, maar het is ook een uitdaging voor links,” zei hij. Het katholicisme moedigt hen aan de rechterzijde van het politieke spectrum niet alleen novenen te bidden en zich aan geestelijke handelingen te wijden. Het is een uitdaging om andere vragen over werk en arbeid niet aan de markt over te laten.

Voor de politieke linkerzijde betekent katholieke sociale leer “dat je een inniger relatie met je Kerk en je relatie met Jezus moet aangaan en niet alleen als maatschappelijk rechtvaardigheidspersoon wat citaten moet rondstrooien. Het vereist dat je die diepere spirituele relatie aangaat.”

Oubre benadrukte het belang om uit te gaan van het gezichtspunt van katholieke spiritualiteit, en niet alleen sociale gerechtigheid, want als we dat niet doen, wordt onze benadering “ideologisch en polemisch.” De spirituele benadering “brengt ons dichter bij Jezus Christus.”

“Hoe vies, hoe ongemakkelijk, hoe verschrikkelijk het werk ook is, we nemen deel aan Gods voortdurende schepping. Het is belangrijk dat we dat werk doen op een manier die God verheerlijkt,” zei Oubre.

God en mens aan het werk

De reflectie op werk in het Compendium begint met de bijbelse aspecten: Er is een menselijke plicht om “de aarde te bewerken en te verzorgen” en andere goede dingen die God heeft geschapen, zegt het. Werk bestond vóór de val van Adam en Eva, en is geen straf of vloek totdat de breuk met God het verandert in “arbeid en pijn.” Gods rust op de zevende dag van de schepping is echter het teken van de “vollere vrijheid” van de “eeuwige sabbat.”

Het leven van Jezus Christus is een missie van werk, vanaf zijn vroege leven waarin hij Jozef hielp in het werk als timmerman tot zijn bediening van prediking en genezing, en vooral in zijn verlossende arbeid aan het kruis.

Het Compendium presenteert menselijke arbeid als een manier om voor zichzelf en zijn dierbaren te zorgen, maar ook als een manier om de behoeftigen te dienen. Werk is een manier om Gods schepping mooier te maken, omdat de mens deelgenoot is van Gods kunst en wijsheid.

“Menselijk werk, gericht op de liefde als ultiem doel, wordt een gelegenheid voor contemplatie, het wordt toegewijde gebed, waakzaam opstijgend naar en in bange hoop op de dag die niet zal eindigen,” zegt het Compendium.

De rechten van arbeid

Gods rust op de zevende dag van de schepping betekent, zegt het Compendium, dat mannen en vrouwen “voldoende rust en vrije tijd moeten hebben waardoor zij voor hun familie, culturele, sociale en religieuze leven kunnen zorgen.”

Het Compendium schetst en verklaart de vele rechten van werknemers: het recht om uit te rusten van werk; het recht op een werkomgeving die niet schadelijk is voor de gezondheid of morele integriteit van een werknemer; het recht op werkloosheidsbescherming; het recht op een pensioen en verzekering voor ouderdom, invaliditeit en arbeidsongevallen; het recht op sociale zekerheid voor werkende moeders; en het recht om samen te komen en verenigingen te vormen; het recht op rechtvaardige lonen en vergoeding; en het recht om te staken.

Vakbonden spelen een “fundamentele rol” in het dienen van het algemeen belang en het bevorderen van sociale orde en solidariteit, hoewel zij hun rol in de samenleving niet mogen misbruiken of eenvoudigweg instrumenten van een politieke partij mogen worden.

“Het erkennen van de rechten van werknemers is altijd een moeilijk probleem geweest om op te lossen omdat deze erkenning plaatsvindt binnen complexe historische en institutionele processen, en ook vandaag blijft het onvolledig,” zegt het Compendium. “Dit maakt de praktijk van authentieke solidariteit onder werknemers passend en noodzakelijk als nooit tevoren.”

Een uitdaging voor katholieken en instellingen

Het katholieke onderwijs heeft een uitgebreid schriftelijk spoor. Maar net als in andere gebieden is er een uitdaging om het in praktijk te brengen.

“Wat ik keer op keer constateer is dat de Kerk — onze Kerk — ons prachtige documenten van leiding geeft… en we gaan ze nooit opnieuw lezen,” vertelde Oubre aan CNA.

Hij verwees naar de pastorale brief van de U.S. Conference of Catholic Bishops uit 1996 “Economic Justice for All,” waarin wordt gesteld dat de Kerk een voorbeeld moet zijn voor arbeidsrechten en het rechtvaardig behandelen van werknemers.

Oubre zei echter dat katholieke parochies in zijn ervaring vaak nalaten werkloosheidsverzekeringen aan werknemers te bieden als de wet hen toestaat om hiervan af te zien. Katholieke instellingen fungeren vaak als “at-will” werkgevers waarbij het management werknemers om welke reden dan ook kan ontslaan. Ze kunnen voorkeur geven aan niet-georganiseerde arbeid boven georganiseerde arbeid bij de planning en financiering van bouwprojecten.

“Je ondermijnt de man die werkelijk de leer van de Kerk over werk heeft gevolgd door iemand in te huren die misschien geen ziektekostenverzekering voor zijn werknemers aanbiedt,” betreurde de priester.

Voor de Dag van de Arbeid spoorde Oubre parochies, bisdommen en andere instellingen aan om zeker beleid aan te nemen dat het katholieke arbeidsleer in praktijk brengt.

Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 4 september 2023 en is bijgewerkt.