12 november 2025 – Katholieke gelovigen nemen deel aan de kruiswegstaties in de Holy Cross Cathedral in Lagos op 24 februari 2023. Foto: JOHN WESSELS / Getty
Hoewel Nigeria wereldwijd het hoogste niveau van vervolging kent, heeft het land het hoogste kerkbezoek ter wereld
De krachtige verdediging van Nigeriaanse christenen door president Donald Trump is breed
verwelkomd door christelijke en mensenrechtengroeperingen die bij het land betrokken zijn, ook al
benadrukken bronnen ter plaatse dat de realiteit complex is en dat islamitische aanvallen op
christenen, hoewel aanzienlijk, deel uitmaken van een breder en veelzijdig probleem.
In een video die op 5 november op zijn Truth Social-account werd gepubliceerd, zei president
Trump dat het christendom in het West-Afrikaanse land “met een existentiële bedreiging wordt
geconfronteerd”, en voegde hij eraan toe dat “duizenden en duizenden christenen worden
vermoord” en dat “radicale islamisten verantwoordelijk zijn voor deze massale slachting”.
Trump zei verder dat de Verenigde Staten “niet kunnen toekijken terwijl dergelijke gruweldaden
plaatsvinden in Nigeria en tal van andere landen”. Hij dreigde ook met het gebruik van geweld en
met een “gewapende inval in het nu in ongenade gevallen land”, evenals met het opleggen van
economische sancties en het inhouden van hulp als er geen maatregelen worden genomen om de
christenen daar te beschermen.
Op 31 oktober heeft Trump Nigeria aangemerkt als een “Country of Particular Concern” (CPC), wat
betekent dat het voortaan verantwoordelijk zal worden gehouden voor bijzonder ernstige
schendingen van de godsdienstvrijheid op grond van de Amerikaanse International Religious
Freedom Act van 1998. Trump heeft ook het Amerikaanse congreslid Riley Moore, R-W. Va.,
gevraagd om onmiddellijk een onderzoek in te stellen naar de omvang en de aard van de
vervolging.
Volgens rapporten zijn er dit jaar tot nu toe meer dan 7.000 christenen vermoord, gemiddeld 30 tot
35 doden per dag, voornamelijk toegeschreven aan de islamitische Boko Haram en Fulani-herders,
evenals militanten die banden hebben met de Islamitische Staat West-Afrika (ISWAP). Ten minste
17 christenen werden enkele uren nadat Trump de CPC-aanduiding had aangekondigd vermoord,
vermoedelijk door islamitische Fulani-milities aan de grens tussen Plateau en Kaduna, meldde de
belangenorganisatie Persecution.org.
Volgens een rapport dat in maart werd gepubliceerd door het Vaticaanse Fides Agency, werden
tussen 2015 en 2025 in totaal 145 priesters ontvoerd en 11 vermoord in Nigeria. Alleen al in maart
van dit jaar werden er drie vermoord. Op 19 september werd pater Emmanuel Asadu, directeur
communicatie van het bisdom Nsukka, neergeschoten toen hij na een pastorale opdracht
terugkeerde naar zijn parochie.
In reactie op de opmerkingen van Trump zei Christian Solidarity Worldwide (CSW), een in het
Verenigd Koninkrijk gevestigde mensenrechtenorganisatie, donderdag dat zij van mening was dat
de recente woorden en daden van Trump met betrekking tot Nigeria, met name zijn besluit om het
land aan te merken als CPC, zouden helpen om de voortdurende vervolging van christenen in het
West-Afrikaanse land te beteugelen.
Ook de liefdadigheidsinstelling Aid to the Church in Need verwelkomde de aanduiding als CPC en
verklaarde in een verklaring aan de Register dat deze stap “de ernstige uitdagingen onderstreept”
waarmee de christenen in Nigeria worden geconfronteerd, die al vele jaren “diep lijden onder
religieuze vervolging en gericht crimineel geweld, waardoor hun leven en gemeenschappen zijn
verwoest”.
Gemengde reactie van bisschoppen
De liefdadigheidsinstelling deed echter haar best om zich niet te mengen in de gemengde
standpunten van de bisschoppen over deze kwestie.
Sommigen, zoals bisschop Wilfred Anagbe van Makurdi in de Middle Belt-regio van Nigeria, een
brandpunt van islamitisch geweld (hoewel Makurdi zelf voor 95% christelijk is), hebben
publiekelijk hun steun uitgesproken voor de CPC-aanduiding, omdat ze vinden dat deze al lang had
moeten plaatsvinden en hopen dat dit de Nigeriaanse regering onder druk zal zetten om actie te
ondernemen. Bisschop Anagbe bracht onlangs een bezoek aan de VS om voor een dergelijke
maatregel te lobbyen.
Anderen, zoals bisschop Matthew Hassan Kukah van Sokoto, een bisdom in een grotendeels
vervolgingsvrije regio, hebben aangedrongen op voorzichtigheid en gewaarschuwd dat de
aanduiding de inspanningen voor interreligieuze dialoog kan bemoeilijken en nieuwe spanningen
binnen Nigeria kan veroorzaken. ACN-USA-woordvoerder Edward Clancy merkte tegenover de
Register op dat veel Nigeriaanse bisschoppen “geïsoleerd zijn en dus niet noodzakelijkerwijs
hetzelfde zien”, waardoor zij verschillende benaderingen hanteren ten aanzien van de maatregelen
van Trump.
De meeste Nigeriaanse moslims wonen in het noorden van het land en maken ongeveer de helft uit
van de 230 miljoen inwoners, terwijl christenen, die 35% tot 50% van de Nigeriaanse bevolking
uitmaken, voornamelijk in het zuiden wonen.
De Nigeriaanse regering heeft defensief en kritisch gereageerd op de woorden en daden van Trump.
De regering van president Bola Tinubu heeft benadrukt dat het geweld in Nigeria geen campagne
tegen christenen is, maar het gevolg van complexe veiligheidsproblemen, waarbij zowel christenen
als moslims het slachtoffer zijn van aanslagen. Sommige analisten beweren dat het geweld in
Nigeria eerder terrorisme is dan vervolging, gepleegd door militante groeperingen die ook moslims
en aanhangers van andere geloofsovertuigingen aanvallen.
De Nigeriaanse autoriteiten hebben ook kritiek geuit op de CPC-aanduiding, met het argument dat
deze geen accurate weergave is van de situatie ter plaatse en de lopende inspanningen om
interreligieuze vrede te bevorderen en opstanden te bestrijden zou kunnen ondermijnen.
Ambtenaren hebben gezegd dat Nigeria internationale samenwerking tegen terrorisme en geweld
toejuicht, mits deze de soevereiniteit van het land respecteert en in partnerschap wordt uitgevoerd,
niet door middel van dwang.
Clancy benadrukte dat de vervolging van christenen in drie hoofdcategorieën kan worden
onderverdeeld: criminele afpersing van de kerk, tribale rivaliteit en jihadistische activiteiten in het
land, waarvan hij zei dat er geen twijfel over bestaat. Discriminatie van christenen is ook duidelijk
aanwezig.
Ondanks dit, of misschien juist dankzij dit, onderstreepte Clancy de veerkracht van de Nigeriaanse
gelovigen, door te zeggen dat de kerk tijdens de vervolging “niet is opgehouden actief te zijn” en
dat de gelovigen “niet zijn opgehouden hun geloof te belijden”. Ondanks het feit dat Nigeria
wereldwijd het hoogste niveau van vervolging kent, merkte hij op dat Nigeria volgens een
onderzoek uit 2023 “de hoogste kerkbezoekersaantallen ter wereld” heeft, namelijk 94%.
Gezien het voortdurend toenemende geweld in Nigeria lijkt de oproep aan de regering-Tinubu om
in te grijpen en een einde te maken aan het moorden brede steun te genieten. De aanduiding als
CPC zal Nigeria “ten goede” beïnvloeden, aldus Nina Shea, senior fellow en directeur van het
Center for Religious Freedom van het Hudson Institute.
“De kwestie van de vervolging van christenen in de Middle Belt is voor het eerst erkend door de VS
en heeft de aandacht getrokken van de Nigeriaanse president Tinubu”, merkte Shea op 6 november
op tegen de Register. “De morele schande die dit met zich meebrengt, kan hem onder druk zetten
om actie te ondernemen om er een einde aan te maken.”
Shea is van mening dat het de Nigeriaanse regering “tot nu toe aan politieke wil heeft ontbroken om
het geweld door geradicaliseerde Fulani-herders tegen christenen in de Middle Belt te stoppen”,
maar ze prijst haar omdat ze bereid is militaire actie te ondernemen tegen islamitische
terreurgroepen zoals Boko Haram, “die vooral moslims in het noorden aanvallen”.
Veel van het recente geweld tegen christenen is gepleegd door de nomadische Fulani, en hun
radicalisering maakt deel uit van een bredere trend in de Afrikaanse Sahel, een uitgestrekt
grensoverschrijdend gebied dat zich uitstrekt over het continent ten zuiden van de Sahara.
Maar wat Nigeria tot een bijzonder brandpunt van zorg maakt, is de welig tierende corruptie en
disfunctionering, aldus een goed geïnformeerde bron binnen de christelijke gemeenschap in
Nigeria.
‘Monsterlijke’ corruptie
In een gesprek met de Register op 5 november, op voorwaarde van anonimiteit om
veiligheidsredenen, zei de bron dat president Tinubu, in tegenstelling tot zijn Fulani-voorganger
Muhammadu Buhari, relatief “goed bezig is geweest met deze kwestie” van de vervolging van
christenen. Tinubu is een Yoruba-moslim die in de jaren tachtig accountancy studeerde aan de
Chicago State University en door de radicale Fulani’s niet eens als een “echte moslim” wordt
beschouwd.
“Over het algemeen vinden christenen, en zeker katholieken, dat Tinubu een veel betere
gesprekspartner voor hen is dan Buhari was”, legde de bron uit. En hoewel hij wees op de
vervolging en discriminatie van christenen in het noorden, zei de bron dat hij gelooft dat een
belangrijke oorzaak van het geweld de “monsterlijke corruptie” is die het land in haar greep houdt.
Dit heeft geleid tot “volledige disfunctie en wetteloosheid”, legde hij uit, vooral in de Middle Belt,
die feitelijk is ingestort. “Enkele jaren geleden was het meer gericht op islamitisch geweld, maar nu
is het echt veranderd in iets veel disfunctioneler”, voegde hij eraan toe.
Nog belangrijker was dat hij verwees naar de invloed van de Arabische Golfstaten, bondgenoten
van de VS die de islamitische groeperingen in Nigeria en elders financieel steunen. Om deze en
andere redenen vertelde de bron aan de Register dat hij van mening is dat het effect van de CPC-
aanduiding – het opleggen van sancties, het bevriezen van bankrekeningen, enz. – “echt aanzienlijk
zou kunnen zijn en intern enorme steun zou krijgen”.
Het CPC-proces bestaat uit twee stappen: de eerste is de aanduiding en de tweede, na overleg met
het Congres en de Nigeriaanse regering, is de beleidsreactie van de VS. “Die tweede stap moet
specifiek en gedetailleerd zijn, aangezien deze in de komende maanden door de uitvoerende macht
wordt ontwikkeld”, aldus Shea.
Robert Royal, voorzitter van het in Washington D.C. gevestigde Faith and Reason Institute, vertelde
de Register op 5 november dat, hoewel sommigen de vervolging reduceren tot sociale en
economische conflicten, het “buiten alle twijfel” duidelijk blijft dat duizenden christenen in Nigeria
worden aangevallen omdat ze christen zijn, en daarom verwelkomde hij de druk van Trump om
christenen tegen islamisten te beschermen.
Hoewel hij niet vond dat de VS militaire actie moesten ondernemen, omdat hij betwijfelde of dat
veel zou uithalen, gezien de “moeilijkheden om een wijdverbreide islamistische stroming in Nigeria
te stoppen”, zei Royal dat hij het eens was met het feit dat het West-Afrikaanse land weer op de
CPC-lijst werd geplaatst, en hij vindt dat de VS, de VN en alle internationale actoren “druk moeten
uitoefenen op de regering van Nigeria om het beter te doen”.
Hij zei: “Soms kan een dreiging slechte actoren afschrikken.”
Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist voor
EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Vatican Radio, voordat
hij Rome-correspondent werd voor EWTN’s National Catholic Register. Hij heeft ook verslag
gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder
Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse
publicatie die gespecialiseerd is in de Kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The
Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a
Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the
Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.
Bron: https://www.ncregister.com/news/trump-s-remarks-ignite-hope-for-nigerian-christians dd 7 november 2025
Vertaling EWTN Lage Landen (HR)
