Paus Leo XIV benadrukt in zijn eerste catechese de waarde en tradities van de Oosterse Kerken. Een krachtige boodschap over eenheid, respect en de rijke diversiteit binnen de Kerk.
Vaticaan; wo 14 mei 2025
Christus is opgestaan. Hij is werkelijk opgestaan!
Ik begroet u met de woorden die het christelijke Oosten in deze paastijd in vele streken steeds weer herhaalt en zo de centrale kern van geloof en hoop belijdt. En het is geweldig om u hier te zien, juist ter gelegenheid van het Jubeljaar van de Hoop, waarvan het onverwoestbare fundament de verrijzenis van Jezus is.
Welkom in Rome! Ik ben verheugd u te ontmoeten en een van de eerste audiënties van mijn pontificaat op te dragen aan de Oosterse gelovigen.
U bent kostbaar. Als ik naar u kijk, denk ik aan de diversiteit van uw oorsprong, aan de roemrijke geschiedenis en het zware lijden dat veel van uw gemeenschappen hebben doorstaan of nog steeds doorstaan. En ik zou willen herhalen wat paus Franciscus over de Oosterse Kerken zei: “Het zijn Kerken om van te houden: ze bewaren unieke spirituele en wijsgerige tradities en hebben ons veel te vertellen over het christelijk leven, de synodaliteit en de liturgie; denk aan de oude Vaders, de Concilies, het monnikendom: ze zijn onbetaalbare schatten voor de Kerk” (Toespraak tot de deelnemers aan de ROACO-Assemblee, 27 juni 2024).
Ik zou ook paus Leo XIII willen citeren, die de eerste was die een specifiek document wijdde aan de waardigheid van jullie Kerken, omdat “het werk van de menselijke verlossing in het Oosten begon” (vgl. appostolische brief Orientalium dignitas, 30 november 1894).
Ja, jullie hebben “een unieke en bevoorrechte rol, omdat zij het oorspronkelijke kader vormt van de ontluikende Kerk” (Heilige paus Johannes Paulus II, Apostolische brief. Orientale lumen, n. 5). (Redactie: Zie hier voor een Nederlandse vertaling van deze brief Bij gelegenheid van de honderdste gedenkdag van de Apostolische brief Orientalium Dignitas van Paus Leo XIII, met dank aan www.RKDocumenten.nl)
Het is veelzeggend dat sommige van uw liturgieën – die u deze dagen in Rome plechtig viert volgens verschillende tradities – nog steeds de taal van de Heer Jezus gebruiken. Maar paus Leo XIII deed een ontroerende oproep voor “de legitieme verscheidenheid van de oosterse liturgie en discipline […] om […] grote waardigheid en waarde aan de Kerk terug te geven” (Apostolische brief Orientalium dignitas). Zijn bezorgdheid in die tijd is zeer relevant vandaag, omdat veel van onze oosterse broeders en zusters, waaronder velen van u, gedwongen zijn hun thuisland te ontvluchten vanwege oorlog en vervolging, instabiliteit en armoede, en wanneer ze in het Westen aankomen lopen ze het risico niet alleen hun thuisland maar ook hun religieuze identiteit te verliezen. Dit is hoe het onbetaalbare erfgoed van de Oosterse Kerken door de generaties heen verloren is gegaan.
Meer dan een eeuw geleden merkte Leo XIII op dat “het behoud van de Oosterse riten belangrijker is dan we denken” en met dit doel voor ogen schreef hij zelfs voor dat “iedere Latijnse missionaris, van de wereldlijke of reguliere geestelijkheid, die door zijn advies of hulp een Oriënt tot de Latijnse ritus aantrok” zou worden “ontslagen en uitgesloten van zijn ambt” (ibid.). Wij verwelkomen de oproep om het christelijke Oosten te behouden en te bevorderen, vooral in de diaspora, waar het nodig is om het bewustzijn onder de Latijnen te vergroten; naast het creëren, waar mogelijk en passend, van Oriëntaalse ommuringen.
In dit verband vraag ik het Dicasterium voor de Oosterse Kerken, dat ik dank voor zijn werk, mij te helpen bij het definiëren van principes, normen en richtlijnen waarmee Latijnse pastors de Oosterse katholieken in de diaspora concreet kunnen ondersteunen om hun levende tradities te behouden en de context waarin zij leven te verrijken met hun specificiteit.
De Kerk heeft u nodig. Wat een belangrijke bijdrage kan het christelijke Oosten vandaag aan ons leveren! Hoezeer moeten we het gevoel van mysterie herontdekken dat zo levend is in jullie liturgieën, die de menselijke persoon in zijn of haar totaliteit betrekken, de schoonheid van verlossing bezingen en verwondering opwekken over de goddelijke grootheid die de menselijke kleinheid omarmt!
En hoe belangrijk is het om, zelfs in het christelijke Westen, het besef van de voorrang van God te herontdekken, de waarde van mystagogie, van onophoudelijke voorbede, van boetedoening, van vasten, van tranen voor de eigen zonden en voor die van de hele mensheid (penthos), die zo typerend zijn voor de oosterse spiritualiteit! Het is dus van vitaal belang om jullie tradities te behouden zonder ze te laten verwateren, al was het maar voor het gemak, zodat ze niet gecorrumpeerd worden door een consumentistische en utilitaire geest.
Jullie spiritualiteiten, oud en altijd nieuw, zijn een remedie. Het dramatische gevoel van menselijke ellende versmelt met verwondering over Gods barmhartigheid, zodat onze laagheid geen wanhoop uitlokt maar ons uitnodigt om de genade te aanvaarden van genezen schepselen te zijn, goddelijk gemaakt en verheven tot hemelse hoogten. We moeten de Heer hier onophoudelijk voor prijzen en danken. Samen met jullie kunnen we bidden met de woorden van de heilige Ephrem de Syriër en tot Jezus zeggen: “Eer aan u die uw kruis tot een brug over de dood hebt gemaakt. Eer aan u die het lichaam van de sterfelijke mens op zich nam en het veranderde in een bron van leven voor alle stervelingen” (Vertoog over de Heer, 9).
Het is een geschenk waar we om moeten vragen, om in elke beproeving van het leven de zekerheid van Pasen te zien, en de moed niet te verliezen door ons te herinneren, zoals een andere Oosterse pater schreef, dat “de grootste zonde is niet te geloven in de energieën van de verrijzenis” ( Heilige ISAAC VAN NINIVE, Ascetische preken, I, 5).
Wie kan dan meer dan jullie woorden van hoop zingen in de afgrond van geweld? Wie beter dan u, die de verschrikkingen van oorlog uit de eerste hand kent, zozeer zelfs dat Paus Franciscus uw Kerken als “martelaren” heeft beschreven (Toespraak tot de ROACO, cit.)? Het is waar: van het Heilige Land tot Oekraïne, van Libanon tot Syrië, van het Midden-Oosten tot Tigray en de Kaukasus, wat een geweld! En temidden van al deze verschrikking, temidden van de slachtingen van zoveel jonge levens die verontwaardiging zouden moeten oproepen omdat het mensen zijn die sterven in naam van militaire verovering, valt één oproep op: niet zozeer die van de paus, maar die van Christus, die herhaalt: “Vrede zij met u” (Joh 20,19, 21, 26). En Hij voegt eraan toe: “Vrede laat Ik u, mijn vrede geef Ik u; niet zoals de wereld geeft, geef Ik ze u” (Joh 14,27).
De vrede van Christus is niet de stilte van de dood na een conflict, het is niet het resultaat van onderdrukking, maar een geschenk dat mensen bezighoudt en hun leven nieuw leven inblaast. Laten we bidden voor deze vrede, die bestaat uit verzoening, vergeving en de moed om de bladzijde om te slaan en opnieuw te beginnen.
Ik zal mijn uiterste best doen om ervoor te zorgen dat deze vrede zich verspreidt. De Heilige Stoel is beschikbaar zodat vijanden elkaar kunnen ontmoeten en elkaar in de ogen kunnen kijken, zodat volkeren de hoop en waardigheid waar ze recht op hebben, de waardigheid van vrede, kunnen herontdekken. De mensen willen vrede en met mijn hand op mijn hart zeg ik tegen de leiders van de volkeren: laten we elkaar ontmoeten, laten we praten, laten we onderhandelen!
Oorlog is nooit onvermijdelijk, wapens kunnen en moeten het zwijgen worden opgelegd omdat ze problemen niet oplossen, maar erger maken; het zijn zij die vrede zaaien die de geschiedenis zullen ingaan, niet zij die slachtoffers maken; anderen zijn niet in de eerste plaats vijanden, maar mensen: geen schurken om te haten, maar mensen om mee te praten. Laten we de manicheïstische visies vermijden die typisch zijn voor gewelddadige verhalen die de wereld verdelen in goed en kwaad.
De Kerk zal nooit moe worden te herhalen: laat de geweren zwijgen. En ik wil God danken voor al diegenen die, in stilte, in gebed, in de gave van zichzelf, banden van vrede weven, evenals de christenen – Oosterse en Latijnse – die, vooral in het Midden-Oosten, volharden en weerstand bieden in hun land, sterker dan de verleiding om hen in de steek te laten. Christenen moeten de kans krijgen, en niet alleen in woorden, om in hun land te blijven met alle rechten die nodig zijn voor een veilig bestaan. Zet u hier alstublieft voor in!
En dank u, lieve broeders en zusters uit het Oosten, waar Jezus, de Zon van Gerechtigheid, werd geboren, voor het zijn van “lichten van de wereld” (vgl. Mt 5,14). Blijf stralen in geloof, hoop en naastenliefde, en in niets anders. Laat uw Kerken een voorbeeld zijn en laat de herders de gemeenschap met oprechtheid bevorderen, vooral in de bisschoppensynodes, zodat zij plaatsen van collegialiteit en authentieke medeverantwoordelijkheid worden. Zorg voor transparantie in het beheer van goederen en toon een nederige en totale toewijding aan het heilige volk van God, zonder gehechtheid aan eerbewijzen, de machten van de wereld of je eigen imago. De heilige Simeon de Nieuwe Theoloog gaf hier een mooi voorbeeld van:
“Zoals iemand die stof op de vlam van een brandende kachel gooit, deze dooft, zo vernietigen de zorgen van dit leven en elke gehechtheid aan onbeduidende en waardeloze dingen de warmte van het hart dat aan het begin werd ontstoken” (Praktische en Theologische Hoofdstukken, 63).
De luister van het christelijke Oosten eist vandaag meer dan ooit dat het bevrijd wordt van alle wereldse afhankelijkheid en van elke neiging die tegen de gemeenschap ingaat, om trouw te zijn aan evangelische gehoorzaamheid en getuigenis. Ik dank u hiervoor en ik zegen u van harte en vraag u te bidden voor de Kerk en uw krachtige voorbeden voor mijn ambt te verheffen.
Dank u voor uw gebeden!
+ Paus Leo XIV
Vertaling: EWTN Lage Landen (JP)
