1 augustus 2025 – Father Cosimo Schena is een priester bij de Sint-Franciscusparochie in het bisdom Brindisi in Zuid-Italië. / Foto: Victoria Cardiel/EWTN News
Vaticaanstad, 07:00 uur (CNA).
Met meer dan een miljoen volgers op Instagram, TikTok, Facebook en andere platforms is Father Cosimo Schena een van de meest herkenbare gezichten geworden van het zogenaamde fenomeen van de “digitale missionaris” in Italië.
“De ziekte van deze eeuw is eenzaamheid, en we luisteren heel weinig naar elkaar. Ik probeer een eenvoudige boodschap over te brengen, omdat de Heer eenvoudig is,” legde Schena uit.
Het was vier jaar geleden dat de priester, filosoof, psycholoog en specialist in psychotherapie besloot een profiel op sociale media te maken om het evangelie op een vriendelijke, positieve en toegankelijke manier te verkondigen.
“Ik behaalde een doctoraat in de filosofie, studeerde daarna psychologie en specialiseerde me in psychotherapie. En precies daar ontstond de behoefte om een mooie boodschap, een positieve boodschap, op sociale media over te brengen. Want als ik online ga, als ik de televisie aanzet, is alles negatief, is alles slecht… Het slechte nieuws is nieuws, en het goede nieuws wordt opzij geschoven. Dus zei ik tegen mezelf: ‘Waarom niet proberen?’”, legde hij uit in gesprek met ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA, vlak voor zijn deelname aan een evenement deze week met andere katholieke influencers in het auditorium Via della Conciliazione, op een steenworp afstand van het Vaticaan.
Beetje bij beetje begon hij inspirerende citaten te plaatsen en vervolgens motiverende en spirituele video’s. De reactie die hij online vond was verrassend: “Ik heb meer dan een miljoen volgers op verschillende platforms, en de leeftijden variëren, van de jongsten tot de ouderen.”
Niet iedereen die hem volgt is katholiek. “Er zijn veel mensen die niet in God geloven en mij volgen, en ze zeggen: ‘Kijk, ook al geloof ik niet, ik mag je als priester vanwege wat je zegt.’ Wat mij op een positieve manier doet glimlachen is dat, uiteindelijk, Jezus voor iedereen is,” legde hij uit.
Hij voelde de roeping tot het priesterschap in de parochie, geïnspireerd door het geloofwaardige getuigenis van zijn pastoor, “wat me deed afvragen of ook ik die beslissing kon nemen,” vertelde Schena.
Na jaren van bezinning stopte hij met zijn studie computertechniek om het seminarie in te gaan. Hij werd op 30-jarige leeftijd tot priester gewijd en ontdekte op 40-jarige leeftijd dat er een missie te vervullen is, niet alleen in de sacristie, maar ook in de digitale wereld.
De sleutel, benadrukte hij, is om het bericht niet ingewikkeld te maken: “Ik hoop echt dat dit — de digitale wereld ervaren — schoner zal zijn, mooier, een eenvoudige boodschap overbrengt, zonder het ingewikkeld te maken, want de Heer is eenvoudig.”
Het gezicht van een nieuw pastoraal ambt
Hij is nu priester bij de Sint-Franciscusparochie in het bisdom Brindisi in Zuid-Italië en heeft gemerkt dat zijn online werk een directe impact heeft gehad: “Het aantal mensen dat naar mijn kerk komt is verdubbeld. Niet alleen dankzij de lokale gelovigen, maar vooral vanwege degenen die speciaal uit andere steden in Italië komen om de preek te horen of te biechten.”
Dit fenomeen van digitale missionarissen heeft zo’n kracht gekregen dat het Vaticaan op 28-29 juli het Jubeljaar van Digitale Missionarissen en Katholieke Influencers vierde, een officiële erkenning — de eerste — van deze nieuwe vorm van evangelisatie. “Tot enkele jaren geleden keken de hogere echelons met achterdocht naar ons,” gaf Schena toe.
‘Eenzaamheid is de grote ziekte van deze eeuw’
Voorbij likes en algoritmen merkt Schena een diepe behoefte op bij degenen die hem volgen: “Nu ontvang ik, sommige dagen, zelfs duizend berichten per dag, tussen privéberichten en e-mails. Veel mensen schrijven me superlange e-mails en aan het eind zeggen ze: ‘Je hoeft niet te antwoorden. Het belangrijkste is dat iemand naar me heeft geluisterd.’ Dat doet me goed voelen, want de ziekte van deze eeuw is echt eenzaamheid. En we luisteren heel weinig naar elkaar.”
Voor Schena ligt daarachter een geestelijke leegte: “Helaas heeft deze samenleving individualisme aan ons opgelegd, en we hebben het met open armen verwelkomd. In die zin bereikt de boodschap van Jezus, van Christus, deze mensen en doet hen zich beter voelen, ook al zijn ze geen gelovigen.”
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door ACI Prensa, CNA’s Spaanstalige nieuwspartner. Het is vertaald en aangepast door CNA.
Gerelateerd
