Hertogin van Kent, eerste hooggeplaatste royal die katholiek werd, overlijdt (92)

6 september 2025 – De hertog en hertogin van Kent staan op een balkon van Buckingham Palace tijdens de jaarlijkse Trooping the Colour-ceremonie op 15 juni 2013 in Londen. Foto: Carfax2 / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons

National Catholic Register,  09:00 uur (CNA).

Hare Koninklijke Hoogheid de hertogin van Kent, die de eerste vooraanstaande Britse royal was die sinds de 17e eeuw werd opgenomen in de Katholieke Kerk, is op 92-jarige leeftijd overleden.

In een verklaring zei Buckingham Palace dat de hertogin donderdagavond vredig is overleden in haar woning in Kensington Palace, omringd door haar familie.

“De koning en koningin en alle leden van de koninklijke familie sluiten zich aan bij de hertog van Kent, zijn kinderen en kleinkinderen in het rouwen om hun verlies en het liefdevol herinneren aan de levenslange toewijding van de hertogin aan alle organisaties waarmee zij verbonden was, haar passie voor muziek en haar empathie voor jongeren,” aldus de verklaring.

Bekend om haar natuurlijke charme, medeleven met zieken en onderdrukten en haar inzet om anderen te dienen, was de hertogin een geliefde en hardwerkende Britse royal, wier populariteit werd versterkt door haar eigen persoonlijke lijden en haar bescheiden aard.

Geboren in een vooraanstaande aristocratische en landbezittende familie, werd Katharine Lucy Mary Worsley opgevoed als anglicaan en trouwde zij in 1961 met prins Edward, hertog van Kent, een kleinzoon van koning George V en een neef van koningin Elizabeth II.

De eerste vrouw zonder adellijke titel of prinsessentitel bij geboorte die in meer dan een eeuw trouwde met een koninklijke hertog, wijdde Katharine zich aan een leven van dienstbaarheid en vertegenwoordigde vaak, samen met de hertog, de koningin bij liefdadigheids- en staatsbijeenkomsten binnen- en buitenland.

Haar weg naar het katholicisme was historisch significant en geboren uit veel persoonlijk verlies en lijden.

Terwijl zij in 1975 zwanger was van haar vierde kind, kreeg de hertogin mazelen en beëindigde zij op advies van haar artsen de zwangerschap om medische redenen. In 1977, toen zij opnieuw gelukkig zwanger was, hield zij een toespraak voor het Britse Congres van Verloskunde waarin zij verklaarde dat het menselijk leven een geschenk van God is en uniek waardevol, omdat elke geboorte een wonder is. Ze bracht ook hulde aan hen die strijden om leven en gezin te beschermen.

Maar enkele weken later verloor de hertogin het kind na 36 weken; zij omschreef de ervaring als “verscheurend” en zag het miskraam als straf voor de abortus twee jaar eerder.

De hertogin sprak zich daarna uit met diep medeleven voor anderen die soortgelijke tragedies hadden meegemaakt, en wendde zich tot haar geloof, waarbij zij de eerste van meerdere regelmatige bezoeken bracht aan het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Walsingham samen met de toenmalige anglicaanse aartsbisschop van Canterbury, Robert Runcie.

Maar enkele jaren later, gezien de onzekerheden en interne worstelingen van de Anglicaanse Kerk, die toen worstelde met de vraag of vrouwen tot geestelijkheid mochten worden toegelaten, voelde zij zich aangetrokken tot het katholicisme.

Haar reis culmineerde met haar opname in de Katholieke Kerk in januari 1994 door kardinaal Basil Hume, toenmalig aartsbisschop van Westminster. Tot dan toe was geen senior royal publiekelijk opgenomen in de Kerk sinds 1685. De Act of Settlement van 1701 verbood ook royals die katholiek werden of met katholieken trouwden om in de opvolgingslijn te blijven.

Zij omschreef haar bekering als een “lang overwogen persoonlijke beslissing” en dat zij werd aangetrokken door het troostende en heldere van het katholieke geloof. “Ik hou van richtlijnen en de Katholieke Kerk biedt je richtlijnen,” zei ze ooit tegen de BBC. “Ik heb dat altijd in mijn leven gewild. Ik wil graag weten wat er van mij wordt verwacht.”

Als katholiek bracht zij regelmatig bezoeken aan Lourdes met haar lokale parochie en woonde vaak de mis bij in de Brompton Oratory in Londen, dicht bij haar woning in Kensington Palace.

In 2001 trad de op twee na oudste van haar vier kinderen, Lord Nicholas Windsor, in haar voetsporen en trad toe tot de Katholieke Kerk, waarmee hij de eerste mannelijke bloedverwant van de Britse koninklijke familie werd die katholiek werd sinds de waarschijnlijke stervensbekering van koning Karel II in 1685.

De hertogin van Kent schonk haar tijd en energie aan verschillende goede doelen, waaronder het beschermheerschap van de Samaritans, een liefdadigheidsorganisatie die mensen probeert te weerhouden van zelfmoord, en het mede oprichten van een stichting genaamd Future Talent, die jonge muzikanten uit arme milieus ondersteunt.

Na haar pensionering uit het openbare leven gaf ze tussen 2000 en 2010 meer dan tien jaar muziekles aan kinderen op een basisschool, geheel anoniem. Bij de school stond ze simpelweg bekend als “Mevrouw Kent,” en zei ze in een interview in 2022: “Alleen de directeur wist wie ik was. De ouders wisten het niet, en de leerlingen niet. Niemand heeft het ooit gemerkt. Er was helemaal geen publiciteit over – het leek gewoon te werken.”

Veel van de kinderen op de school in Hull, Noord-Engeland, kwamen uit alleenstaande oudergezinnen en zeer achtergestelde gebieden. “Het was heel, heel dankbaar werk,” zei de hertogin. “De muziek deed zulke prachtige dingen. Het deed het echt.”

Velen in Groot-Brittannië herinneren zich haar medeleven dat duidelijk zichtbaar werd toen zij, als uitreiker van trofeeën op Wimbledon, het protocol doorbrak om Jana Novotná, een Tsjechische tennisster, te troosten, die bij het nipt verliezen van de Wimbledon damesenkelspelfinale tranen op haar schouder liet vallen.

In een verklaring herinnerde kardinaal Vincent Nichols van Westminster zich “met genegenheid haar aanwezigheid in onze gemeenschap, vooral haar deelname aan de bedevaart naar Lourdes, evenals haar levenslange publieke inzet.”

De prins en prinses van Wales zegden dat de hertogin “onvermoeibaar anderen hielp” en een “zeer gemist lid van de familie” zou zijn.

Schrijvend op X, zei de Britse katholieke presentator Colin Brazier dat “in een wereld vol bombast, zelfpromotie en ijdelheid was Katharine Worsley het zeldzaamste van alles: een openbaar figuur van oprechte nederigheid, zelfs heiligheid.”

De uitvaart van de overleden hertogin van Kent — de eerste katholieke uitvaart voor een lid van de koninklijke familie in de moderne Britse geschiedenis — zal de komende weken plaatsvinden in de Westminster Cathedral.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door de National Catholic Register, de nieuws partner van CNA, en is bewerkt voor CNA.