Start pontificaat Leo XIV wekt hernieuwde interesse in pauselijke zegeningen

Borden die in het kantoor van de pauselijke liefdadigheid in Vaticaanstad hangen, tonen de verschillende modellen van pauselijke zegencertificaten die besteld kunnen worden, dinsdag 29 juli 2025. / Foto: Hannah Brockhaus/CNA

Vaticaanstad, 10:41 uur (CNA).

Het Vaticaan heeft een toename gezien in verzoeken om zegeningen van de nieuwe paus, met minstens een stijging van 30% tijdens de eerste maand van Leo XIV, wat het enthousiasme over het begin van een nieuw pontificaat weerspiegelt — en een traditionele praktijk benadrukt die devotie combineert met fondsenwerving voor liefdadigheidswerken.

In juni verleende het Vaticaan 20.000 verzoeken om pauselijke zegeningen — een stijging ten opzichte van de 12.000 tot 15.000 perkamenten die in een typische maand worden verspreid — iets wat “nog nooit in de geschiedenis is voorgekomen,” vertelde kardinaal Konrad Krajewski deze week in een interview met CNA.

De Poolse kardinaal, die verantwoordelijk is voor de liefdadigheidsactiviteiten van het Vaticaan en het verlenen van zegencertificaten, zei dat toen het kantoor in mei haar deuren heropende na het pauselijk interregnum en de verkiezing van Leo, er een rij ontstond van ongeveer 1,6 kilometer lang, die uit het gebouw, de straat af en bijna voorbij de Sant’Anna Poort van het Vaticaan kronkelde.

Het kantoor van de pauselijke liefdadigheid moest online bestellingen ongeveer twee weken sluiten in juni omdat ze de verzoeken niet konden bijhouden, merkte hij op. “Iedereen wilde de zegen van de nieuwe paus.”

Hij voegde eraan toe dat het begin van het nieuwe pontificaat samenviel met een populaire tijd van het jaar om sacramenten te ontvangen, waaronder het vormsel, de eerste heilige Communie en priesterwijding, wat heeft bijgedragen aan de gestegen vraag.

De betekenis van een zegen

Volgens het Katholiek Leerboek (Katechismus van de Katholieke Kerk) prijzen zegeningen — van mensen, maaltijden, voorwerpen en plaatsen — God en bidden voor zijn gaven.

“In Christus worden christenen door God de Vader gezegend ‘met alle geestelijke zegen,’ Daarom geeft de Kerk zegeningen door de naam van Jezus aan te roepen, meestal terwijl het heilige teken van het kruisteken van Christus wordt gemaakt,” zegt het leerboek.

Voor katholieken kan de zegen van de paus volgens Krajewski een speciale betekenis hebben, omdat hij hun geestelijk vader is.

“We willen de zegen van de paus vragen, die we in ons huis hangen en die ons helpt moeilijke tijden door te komen,” zei hij. Het helpt ons te weten “dat er iemand is die de naam van Jezus draagt, die onder mijn dak komt en mij zegent; dit is iets normaals, iets heel menselijks.”

Mensen kunnen de zegen van de paus ontvangen tijdens een persoonlijk ontmoeting of nu zelfs via sociale media of televisie. Maar zijn apostolische zegen op papier, die in hun huis hangt, helpt mensen “sterk verbonden te voelen met de pontifex, die Onze Heer vertegenwoordigt,” zei de kardinaal.

Hij vergeleek een zegen met de kus van een moeder op het pijnlijke kniëtje van haar kind: het neemt niet per se de pijn of het lijden weg, maar de uitdrukking van de nabijheid van de paus kan veel troost geven terwijl mensen proberen het christelijke leven te leiden.

Hoe een zegen wordt gemaakt

Sinds het einde van de 19e eeuw verleent het Vaticaan ondertekende en afgestempelde certificaten die apostolische zegeningen toekennen aan katholieken, meestal voor een speciale gelegenheid zoals een doop, huwelijk, huwelijksjubileum, eerste heilige Communie of mijlpaalverjaardag.

Gedurende een periode stond het Vaticaan sommige souvenir- en boekwinkels nabij de Sint-Pietersbasiliek toe om ook zegeningen te verkopen, maar die praktijk eindigde in 2014 en nu is de enige manier om het apostolisch zegelperkament te bestellen online of persoonlijk bij het kantoor van de pauselijke liefdadigheid in Vaticaanstad.

Hoewel online bestellingen van zegeningen moeten vallen onder een beperkte set van categorieën en alleen een persoonlijke verklaring van geschiktheid vereisen, legde Krajewski uit dat mensen ook persoonlijk zegeningen kunnen aanvragen om andere redenen, zoals ziekte. In deze gevallen vereist het kantoor van de pauselijke liefdadigheid dat een parochiepriester of een apostolisch nuntius (de ambassadeur van de paus voor een land) oordeelt over de geschiktheid voor het verlenen van de zegen.

De kardinaal zei dat dit bedoeld is om te voorkomen dat iemand een zegencertificaat probeert te verkrijgen voor een schandelijke reden, zoals om te tonen in een ziekenhuis waar abortussen worden uitgevoerd. De artsen in dat ziekenhuis hebben zegen en gebed nodig, benadrukte Krajewski, maar een apostolische zegen aan de muur, met een foto van de paus erop, kan ten onrechte een indruk van pauselijke goedkeuring geven.

Na ontvangst van een verzoek om een zegen duurt het tussen de twee en drie weken om de bestelling te verwerken, het “perkament” (eigenlijk dik papier) te maken en het klaar te maken om op te halen of te versturen.

Een deel van de voorbereiding omvat het met de hand schrijven van de certificaten — waarvoor het kantoor 11 kalligrafen in dienst heeft.

Krajewski zei dat een paar van de zegenperkamenten nog steeds op verzoek volledig in kalligrafie worden gemaakt, maar dat de meeste mensen tegenwoordig de beter leesbare print verlangen die door een computer wordt geproduceerd. Maar al het papier bevat enkele met de hand getekende elementen, zoals de sierlijke eerste letter van bepaalde woorden.

Waar de opbrengsten naartoe gaan

Het Vaticaan vraagt ongeveer $23 tot $35 voor elk zegencertificaat dat het verspreidt — maar geeft duidelijk aan dat de kosten een suggestie voor een gift zijn, en elke cent van de opbrengst direct gaat naar hulp aan mensen die worstelen met armoede, oorlog of rampen.

“We zeggen dat de ware zegen de aalmoes is,” zei Krajewski. “Omdat elke [gift] verkregen uit de zegeningen naar de armen gaat.”

Krajewski, die in 2013 door paus Franciscus werd benoemd tot pauselijke aalmoezenier, benadrukte de enorme hulp die donaties voor zegeningen bieden aan de liefdadigheidswerken die zijn kantoor uitvoert. Hij weigerde exacte cijfers te geven, maar zei dat in 2024 het grootste deel van de $8 miljoen die zijn kantoor aan hulp in de wereld besteedde, afkomstig was van de zegeningen.

“Wij zijn de eerste hulp van paus Leo,” zei hij. “Wanneer er iets gebeurt in de wereld zijn wij de eerste hulp … de ambulance die komt helpen.”

Een recent project gefinancierd door de donaties was, zei hij, steun voor de getroffenen van de tyfoon in Taiwan. Via de apostolische nuntius kan het Vaticaan soms binnen enkele uren geld sturen naar een land in nood.

“De Heilige Vader herinnert ons eraan dat het niet genoeg is om ‘het spijt me’ te zeggen, ‘ik ben met jullie verenigd,’ maar [we moeten ook] concrete hulp sturen.”

Een ander recent geschenk van de liefdadigheidsafdeling van het Vaticaan was een broodoven voor de door oorlog geteisterde stad Charkov, Oekraïne. Gedurende de oorlog heeft het Vaticaan voedsel, medische hulp en zelfs contant geld gegeven aan mensen in Oekraïne, vaak geleverd in een truck bestuurd door de 61-jarige Krajewski zelf.

“Paus Franciscus heeft mij ooit verteld dat als dit geld niet naar de armen gaat, ik in de hel zal eindigen,” zei de kardinaal. “Paus Franciscus was heel, heel direct. En daarna vroeg hij altijd of onze bankrekening leeg was, want als onze bankrekening leeg was, betekende dat dat we veel mensen hadden geholpen.”

“Maar de zegeningen helpen ons zeker te zijn van de middelen om te helpen, en dat is iets moois,” voegde hij toe.