14 augustus 2025 – St. Maximilian Kolbe (met baard, op de voorste rij, in het midden) en zijn metgezellen in Nagasaki, Japan, in 1936. Foto: Publiek Domein/Met dank aan “Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz”/Sophia Institute Press
Washington, 04:00 uur (CNA).
Toen het Amerikaanse leger 80 jaar geleden op 9 augustus 1945 een atoombom op Nagasaki, Japan, liet vallen, werd de stad compleet verwoest — meer dan 40.000 mensen werden onmiddellijk gedood door de explosie en ongeveer 60.000 meer in de daaropvolgende vijf jaar als gevolg van stralingsgerelateerde ziekten.
Alles binnen anderhalve mijl van het hypocentrum van de plutoniumbom werd verwoest, waaronder 14.000 huizen en de Urakami-kathedraal, waar die ochtend de gelovigen bijeen waren gekomen voor de Mis ter voorbereiding op het feest van de Tenhemelopneming van de Heilige Maagd Maria kort voordat de “Fat Man” tot ontploffing werd gebracht.
Hoewel de bom zowel de stad Nagasaki als haar grote katholieke bevolking verwoestte, bleef het klooster Seibo no Kishi, gelegen in de bergen aan de rand van Nagasaki, gespaard.
Een Franciscaans klooster gebouwd door pater Maximilian Kolbe en zijn supporters in 1931, deze plek diende als de tweede locatie voor Kolbe’s missie “Stad van de Onbevlekte”, die was begonnen met zijn klooster Niepokalanów in Teresin, Polen.
Missionair werk van Maximilian Kolbe in Japan
Kolbe was vastbesloten om het buitenlandse zendingswerk uit te breiden naar Japan, ook nadat hij in 1922 het maandblad Ridder van de Onbevlekte in Krakau had opgericht. In 1930 vroeg hij pater Alfonso Orlini, de generaal-overste van de Conventual Franciscanen, om toestemming om een missie in Japan te starten, nadat hij vier Japanse studenten had ontmoet in een trein die de dringende behoefte aan missionarissen in hun thuisland deelden.
Hoewel hem aanvankelijk werd gezegd om naar China te gaan, bleef Kolbe vastbesloten om naar Japan te reizen en arriveerde in maart 1930 per schip in Nagasaki — een stad bekend om haar rijke katholieke geschiedenis — samen met een handvol andere paters.
In de volgende zes jaar bouwden Kolbe en de paters Mugenzai no Sono op (een letterlijke vertaling van “Tuin van de Onbevlekte”), dat later van naam veranderde in Seibo no Kishi.
Hier kregen de franciscaner paters toestemming van de bisschop van Nagasaki om de eerste editie van het tijdschrift Mugenzai no Seibo no Kishi — Ridder van de Onbevlekte — te publiceren en te verspreiden, terwijl Kolbe ermee instemde theologie te onderwijzen aan het seminarie als tegenprestatie.
De paters konden ook beginnen met de bouw van een klooster en verschillende andere gebouwen voor hun “stad”, aangezien Kolbe een stuk grond in de buitenwijk Hongouchi had gekozen dat achter een berg lag en van Nagasaki afkeek. Hoewel deze locatie aanvankelijk veel kritiek kreeg, was het juist deze vreemde ligging die het klooster en zijn missionarissen later zou beschermen.
Seibo no Kishi bestond uit een kapel en een houten huis, een grote hal voor vergaderingen en lessen, en een werkplaats voor drukapparatuur. Daarnaast bouwde Kolbe een nabijgelegen grot, die werd voltooid met de plaatsing van een beeld van Onze Lieve Vrouw van Lourdes op 1 mei 1932.
Het voortbestaan van Seibo no Kishi na de atoombom
Na zes jaar zendingswerk en verschillende perioden van slechte gezondheid in Japan, werd Kolbe in 1936 gevraagd om terug te keren naar Polen om voor zijn stichting te zorgen.
Bij zijn terugkeer in Polen schreef Kolbe een brief aan een vriend in Nagasaki die luidde: “Ik zal Japan nooit vergeten; inderdaad, ik bid er altijd voor. Ik zal met alle kracht werken voor de zaligheid van Japanse zielen. De Japanners zijn een volk dat echt zoekt naar authentieke religie, dus zullen zij veel genaden ontvangen van de Heer God.”
Uiteindelijk werd Kolbe gevangen genomen door de nazi’s en naar het concentratiekamp Auschwitz gestuurd, waar hij vrijwillig aanbood te sterven in plaats van een andere gevangene en op 14 augustus 1941 werd gedood.
Bijna vier jaar later leed Seibo no Kishi door de atoombom op Nagasaki geen andere schade dan een paar gebroken glas-in-loodramen, dankzij de ligging achter een berg. In de dagen na de aanval verleenden de missionarissen van Seibo no Kishi hulp aan hen die gewond, ziek en stervend waren als gevolg van de atoombom.
Tegenwoordig bestaan het Seibo no Kishi-klooster en de kerk van Hongouchi nog steeds in Nagasaki en zijn ze open voor bezoekers. De Japanse editie van het tijdschrift Ridder van de Onbevlekte wordt ook nog steeds uitgegeven door de Conventual Franciscanen in Japan, waarbij in 2021 het 1.000ste nummer werd gevierd.
De editie bevatte een artikel over de geschiedenis van het tijdschrift en verwees ook naar de eerste publicatie waarin Kolbe onderwerpen besprak zoals de Wonderdadige Medaille en de Onbevlekte Maagd Maria — het middelpunt van Kolbe’s Militia Immaculata en de Niepokalanów-missie in zowel Polen als Japan.
In een brief aan een andere missionaire pater in 1935 sprak Kolbe over zijn verlangen naar “assimilatie aan [de Onbevlekte Maagd Maria]; haar in te ademen, en eeuwig te leven naar haar geest; en over veel inspanning en uitputtend maar vruchtbaar werk; en veel, veel lijden; en heroïsche overwinningen; en de zoetheid van de naam van Maria.”
“Eén inspanning alleen in Niepokalanów is essentieel; dat is dat we van dag tot dag steeds meer eigendom van de Onbevlekte moeten worden. Wanneer dit gebeurt, zal dan alles andere met haar tot ons komen,” ging de brief verder. “Daarom past de Kerk de woorden van de heilige Schrift op haar toe: ‘Alle goede dingen kwamen mij toe samen met haar’ [Wijsheid 7:11].”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 9 augustus 2024 en is bijgewerkt.
Gerelateerd
