31 juli 2025 – Verschillende deelnemers aan de EWTN Zomeracademie 2025 in Rome, een intensief programma in religieuze journalistiek en digitale storytelling, komen uit gebieden waar katholieken hun geloof beleven te midden van ernstige tegenspoed. Foto: Lemmy Ogbonnaya Ijioma/EWTN Summer Academy
Vaticaanstad, 07:00 uur (CNA).
Mikhail Ajjan vluchtte samen met zijn familie uit het door oorlog geteisterde Syrië en de terreur van ISIS toen hij 10 was. Nu, als universiteitsstudent in Zweden, staat de 21-jarige katholiek voor een heel andere uitdaging: zijn geloof beleven in een seculiere omgeving en zijn mediavaardigheden aanscherpen om het Evangelie te helpen verspreiden.
Ajjan is een van de meer dan 40 jonge katholieken uit 23 landen die samenkomen om zich te trainen in de EWTN Zomeracademie 2025 in Rome, een intensief programma in religieuze journalistiek en digitale storytelling, dat dit jaar samenvalt met het Jubeljaar voor de Jongeren van de Katholieke Kerk.
Verschillende deelnemers aan de academie komen uit gebieden waar katholieken hun geloof beleven te midden van ernstige tegenspoed — van oorlogsgebieden tot landen waar kartelgeweld of religieuze vervolging christelijke gemeenschappen bedreigt.
Onder hen is Nicolawos Hazboun, een multimedia-medewerker uit Bethlehem die nauw samenwerkt met kardinaal Pierbattista Pizzaballa en het leven in het Heilige Land documenteert voor het Latijns-Katholieke Patriarchaat van Jeruzalem.
Op een recente middag pauzeerde Hazboun (26) om na te denken over de huidige situatie van Palestijnse katholieken in Bethlehem. “Het is een zegen voor ons om op dezelfde plaats te zijn waar Jezus werd geboren,” zei hij. “Mijn familie is een van de grootste christelijke families in Bethlehem. … We zijn al meer dan 500 jaar in Bethlehem … En we willen blijven.”
Maar blijven is niet makkelijk. “Tegenwoordig hebben we een slechte situatie vanwege de oorlog,” zei Hazboun. “We hebben geen pelgrims… groepen van buitenaf. De mensen van Bethlehem … zijn afhankelijk van toeristen. We hebben geen inkomen.”
Veel christelijke families in Bethlehem, voegde hij toe, vertrekken naar Europa of Noord-Amerika. “We willen dat de christenen in Bethlehem groeien en in aantal toenemen, maar helaas worden de aantallen christenen in Bethlehem door de situatie steeds minder.”
Hazboun hoopt de vaardigheden die hij leert bij de EWTN Zomeracademie mee terug te nemen naar Bethlehem en Jeruzalem om zo beter het leven van christenen in het Heilige Land te kunnen communiceren.
“Mensen zijn altijd verrast dat er … Palestijnse christenen zijn,” zei Hazboun. “Ik wil dat ze weten dat wij een sterke gemeenschap zijn.”
“Er zijn nog steeds christenen in Bethlehem. … Niet alle Palestijnen zijn moslim.”
De EWTN Zomeracademie, georganiseerd door het wereldwijde katholieke medianetwerk EWTN, het moederbedrijf van CNA, is nu in het vierde jaar met het opleiden van aspirant-communicatoren in vaardigheden variërend van video-editing tot narratief verslaggeven. De academie vindt plaats bij het CIAM-centrum van de Pauselijke Urban Universiteit met een panoramisch uitzicht op Rome en de koepel van de Sint-Pietersbasiliek en wordt kosteloos aangeboden aan de deelnemers.
“Ik voel me dichtbij de hemel,” zei zuster Mary Iyadunni Adeniyi (27), een Nigeriaanse lid van de Congregatie van de Zusters van Sint-Michiel de Aartsengel, die voor het eerst op pelgrimstocht is in Rome om deel te nemen aan de academie.
Ze herinnert zich levendig het Pinksterdrama van 2022 in St. Franciscus Katholieke Kerk in Owo, Nigeria, waar tientallen katholieken werden gedood.
“Het voelt slecht dat je gewoon naar buiten gaat en dat je gedood kunt worden,” zei ze. “We bidden dat God ons geloof zal versterken en dat God vrede zal herstellen in ons land.”
Toch blijft zuster Mary toegewijd aan het opbouwen van een hoopvolle toekomst. “Het charisma van mijn congregatie is evangelisatie door acculturatie” legde ze uit.
“Nu is het een digitale wereld … dus moeten wij dat ook gebruiken voor evangelisatie.” Ze monteert video’s, ontwerpt grafische beelden en gelooft sterk in het potentieel van online platforms om jonge harten te bereiken.
“Waar kun je de jongeren van de 21e eeuw vinden? In de media,” zei de zuster.
In Vietnam werkt Tâm Nguyên Bùi (31) met de Vietnamese bisschoppenconferentie en hij doet ook vrijwilligerswerk voor het lokale aartsbisdom in Saigon.
“Hoewel we een minderheid zijn in de bevolking — ongeveer 7% van 100 miljoen mensen in het land — hebben wij diepe ervaringen in het gezinsleven…en toewijding in de kerken,” zei Nguyên.
“In de EWTN Zomeracademie 2025 zijn wij samen met 43 communicatieprofessionals uit 23 landen. We komen uit verschillende achtergronden, ook met verschillende geloofservaringen. Ik leer echt veel wanneer ik met anderen spreek over hoe zij hun geloof beleven in hun land. Voor sommigen is dat vrij en erg plezierig, maar soms ook met moeilijkheden,” zei hij.
Nguyên heeft enkele geschriften van paus Johannes Paulus II in het Vietnamees vertaald en is een ervaren deelnemer aan katholieke jongerenbijeenkomsten in heel Azië. Hij zei dat katholieken in Vietnam hopen dat paus Leo XIV binnenkort Vietnam bezoekt. “We bidden dat de relatie tussen Vietnam en de Heilige Stoel beter wordt en beter blijft.”
Voor Ajjan zal het Jubeljaar voor de Jongeren een voortzetting zijn van de vruchtbare ervaring die hij had tijdens de vorige Wereldjongerendag.
“Ik ben naar de Wereldjongerendagen in Portugal geweest en ik was meteen verkocht. Dus ik dacht: ‘Ik ga naar het Jubeljaar. Ik ga naar Zuid-Korea,” zei hij, verwijzend naar de Wereldjongerendag van 2027 in Seoul.
Ajjan heeft ook een manier gevonden om zijn lokale katholieke gemeenschap te dienen. Met EWTN Zweden helpt hij een jonge priester een wekelijkse prekenvideoserie te maken.
“In onze stad hebben we een heel goede jeugdleider,” legde hij uit. “En we zijn begonnen met het filmen van een zondagsprekenserie met hem. Dus elke woensdag filmden we de serie, monteerden die en zetten die dan op zondagochtend online… Het was echt, echt leuk.”
Uit Libanon is Marguerita Kallassy een drietalige journaliste voor ACI MENA, CNA’s nieuwspartner voor de Arabisch sprekende wereld, ook eigendom van EWTN. Ze heeft verslag gedaan van alles, van straatprotesten tot enorme religieuze processies. Maar haar hart ligt bij het vertellen van katholieke verhalen.
“Het was zo magisch om dat deel van het Oosten te brengen dat nog steeds gelooft … dat nog steeds een plaats voor Jezus in hun leven heeft,” zei ze.
Ze wil het veelvoorkomende misverstand rechtzetten dat het christendom vrijwel verdwenen is uit het Midden-Oosten.
“Mensen beseffen nooit de omvang [van het christendom] in het Oosten… Ze dachten dat we alleen een moslimgemeenschap in Libanon hebben, dus ik moet echt mensen vertellen dat dit de geboorteplaats van Jezus is. Ik bedoel — Jezus komt niet uit New Jersey, weet je?” grapte ze.
“Mijn werk met EWTN inspireerde me, zodat ik me aanmeldde aan de Sorbonne… voor mediastudies,” zei ze. Kallassy begint in het najaar met haar masterstudies in Parijs.
Daniela Sánchez y Sánchez (21) groeide op in Puebla, Mexico, en studeert nu journalistiek in Spanje.
“Sinds ik een klein kind was, wilde ik altijd alles weten … over alles,” zei ze. Ze begon te werken met Radio María en het aartsbisdom Puebla om het nieuws van de lokale Kerk te verslaan en een boodschap van geloof te brengen in een land verscheurd door druggeweld.
De reactie van de Kerk is volgens haar altijd gebed geweest — zelfs voor degenen die geweld plegen. “[Wij] bidden voor alle slachtoffers, voor alle priesters die hierdoor getroffen zijn, en bidden voor die mensen … die slecht zijn en onze gemeenschap kwaad willen doen,” zei ze. “We moeten allemaal genade hebben en voor hen bidden.”
Zittend met uitzicht op Sint-Pieter was Santos onder de indruk van de ervaring. “Als je je bezig houdt met het verspreiden van Gods boodschap over de hele wereld en journalistiek, is dit de beste kans die God ons gegeven heeft.”
Gerelateerd
