21 oktober 2025 – Een forens wacht op het Westchester/Veterans Metro K Line station op donderdag 2 oktober 2025 in Los Angeles. Foto: Carlin Stiehl/Los Angeles Times via Getty Images
Washington, D.C. Nieuwsredactie, 07:00 uur (CNA).
Een controversiële reclamecampagne die in het ondergrondse metrosysteem van New York City is geplaatst, heeft de afgelopen weken kritiek en vandalisme veroorzaakt. De gedrukte advertenties verkopen een AI-metgezelketting met de naam “Friend” die belooft “iemand te zijn die luistert, reageert en ondersteunt.”
Het apparaat werd voor het eerst gelanceerd in 2024 en kost $129. Het is ontworpen om gesprekken te beluisteren, de informatie te verwerken en reacties naar de telefoon van de gebruiker te sturen via een gekoppelde app. Hoewel gebruikers op de knop van de schijf kunnen drukken voor een onmiddellijke reactie, stuurt het product ook ongevraagde tekstberichten. De microfoons van het apparaat hebben geen uitknop, dus het luistert constant en verzendt berichten op basis van gesprekken die het opvangt.
CNA ontving geen reactie op een vraag van Friend.com over het succes van hun reclamecampagne in de metro en hoeveel mensen momenteel de apparaten gebruiken, maar zuster Nancy Usselmann, FSP, directeur van de Daughters of St. Paul’s Pauline Media Studies die ook AI bestudeert, vertelde CNA dat “mensen zich tot AI wenden voor gezelschap omdat ze menselijke relaties te ingewikkeld vinden.”
Maar “zonder die ingewikkeldheid kunnen we niet groeien om de beste versie van onszelf te worden. We blijven stilstaan of worden egoïstisch, wat een ellendig bestaan is,” zei ze.
‘Friend’ creëren te midden van een eenzaamheidsepidemie
Avi Schiffmann, de 22-jarige die Friend.com oprichtte, was een Harvardstudent voordat hij de school verliet om zich op verschillende projecten te richten. Op 18-jarige leeftijd maakte hij een website die vroege COVID-19-gegevens bijhield van Chinese gezondheidsinstanties. In 2022 bouwde hij een andere website die Oekraïense vluchtelingen koppelde aan gastgezinnen over de hele wereld om hen te helpen woonplaatsen te vinden. Daarna richtte hij Friend op en is hij nu CEO van het bedrijf.
Schiffmann en zijn bedrijf trokken voor het eerst aandacht toen in juli 2024 een onheilspellende video werd uitgebracht waarin het nieuwe apparaat werd aangekondigd. De advertentie toonde vier verschillende personen die met hun “vrienden” omgingen. Een vrouw maakt een wandeling met haar hanger, terwijl een ander een film kijkt met de hare. Een man krijgt een bericht van zijn “vriend” terwijl hij videogames speelt met zijn menselijke vrienden. Hij lijkt eerst verdrietig en eenzaam te zijn tussen zijn vrienden, totdat zijn AI-‘vriend’ hem een berichtje stuurt, wat hem zichtbaar geruststelt.
De marketingvideo eindigt met een jonge man en vrouw die samen tijd doorbrengen terwijl de vrouw bespreekt dat ze “haar” alleen meebrengt naar hun ontmoetingsplek, verwijzend naar haar AI-apparaat.
“Het is zo vreemd omdat het ongemakkelijk is om een AI tussen een menselijke vriendschap te hebben,” zei Usselmann over de video-advertentie.
Honderden reageerden in de commentaarsectie van de YouTube-video — meestal negatief — op zowel de Friend.com-advertenties als de technologie. Kommentatoren bekritiseerden het bedrijf dat het winst probeert te maken uit eenzaamheid en depressie. Een gebruiker noemde de video zelfs “de meest dystopische reclame” die hij ooit had gezien, en anderen schreven dat de video aanvoelde als een “horrorfilm.”
“Hoewel de makers wellicht goede bedoelingen hebben om meer mensen de vreugde van gezelschap te brengen, vergissen zij zich in het proberen dit te bereiken via een digitaal substituut,” vertelde pater Michael Baggot, LC, professor bio-ethiek aan het Pauselijk Athenaeum Regina Apostolorum in Rome, aan CNA.
Het apparaat “lijdt aan een verkeerde naam, aangezien authentieke vriendschap een interpersoonlijke relatie van wederzijdse ondersteuning inhoudt,” zei Baggot, die AI-chatbots bestudeert en werkt aan de ontwikkeling van het katholieke AI-platform Magisterium AI.
“Het product loopt het risico zowel de eenzaamheidsepidemie te verergeren door gebruikers van anderen te isoleren als de echte stilte te ondermijnen door in rustige momenten binnen te dringen met constante meldingen en toezicht. Friend commercialiseert verbinding en kan menselijke emotionele kwetsbaarheden uitbuiten voor winst,” zei hij, en voegde eraan toe: “Het kan gebruikers aanmoedigen de moeilijke taak van het opbouwen van echte relaties met mensen te vermijden en genoegen te nemen met het gemakkelijk te beheersen substituut.”
Usselmann was het daarmee eens. “Alleen door oprechte mededogen en zorg te tonen kan iemand die zich eenzaam voelt beseffen dat hij voor iemand anders belangrijk is,” zei ze. “We moeten onze buren leren kennen en niet zo egocentrisch blijven in onze appartementen, buurten, gemeenschappen of op de werkplek.”
Reclamecampagne voor AI-apparaat zorgt voor opschudding
In een bericht op het sociale mediaplatform X op 25 september kondigde Schiffmann de lancering van de reclamecampagne in de metro aan. Het bericht heeft meer dan 25 miljoen weergaven en bijna 1.000 reacties met kritiek op de hanger en de campagne — en enkele complimenten.
Dertigtallen advertenties zijn sindsdien gescheurd en beklad. Mensen hebben afbeeldingen gepost op sociale media van de vernielde advertenties met berichten over de gevaren van toezicht en de algemene dreiging van chatbots. Een smeekte het bedrijf “om geen winst meer te maken uit eenzaamheid,” terwijl op een andere “AI is niet je vriend” stond geschreven.
Iemand voegde aan de definitie van “vriend” toe, door te schrijven dat het ook een “levend wezen” is. Er stond ook het bericht: “Gebruik AI niet om je eenzaamheid te genezen. Reik uit naar de wereld!”
Usselmann zei dat het bijzondere probleem met de campagne en het apparaat is dat “de technologiewereld bepaalde woorden aanneemt en er andere connotaties aan geeft.”
“Een ‘vriend’ is iemand met wie je een band hebt die gebaseerd is op wederzijdse genegenheid,” zei ze. “Een machine heeft geen echte genegenheid omdat het niet kan liefhebben. Het heeft geen spirituele ziel waaruit intellect, morele handelingsbekwaamheid en liefde voortkomen.”
Ze vervolgde: “En vanuit een christelijk perspectief is een vriend iemand die offerende liefde toont, die steunt in de ups en downs van het leven, en die geestelijke aanmoediging en vergeving biedt. Een AI-‘vriend’ kan geen van deze dingen doen.”
Gerelateerd
