3 december 2025 – Zuster Helen Prejean is een tegenstander van de doodstraf. Foto: Don LaVange via Wikimedia Commons
Washington, 23:42 uur (CNA).
Katholieken en pro-life conservatieven hebben zich aangesloten bij een brede coalitie van meer dan 50 organisaties die zich inzetten voor het beëindigen van de doodstraf in de Verenigde Staten te midden van de toename van executies in 2025.
Leiders van de coalitie, de U.S. Campaign to End the Death Penalty (USCEPD), zeiden te hopen dat het gecoördineerde team de doodstraf kan afschaffen in staten waar deze nog wordt toegepast. De doodstraf staat nog steeds wettelijk vast in 27 staten, maar slechts 16 hebben in het afgelopen decennium gevangenen geëxecuteerd.
De doelstellingen van de groep omvatten het samenwerken met Democraten en Republikeinen om op staatsniveau wetten aan te nemen die het gebruik van de doodstraf beëindigen, het verminderen van het opleggen van de doodstraf in rechtsgebieden waar het nog steeds legaal is, en het vergroten van het bewustzijn over het risico dat onschuldige mensen worden geëxecuteerd, het gebrek aan rechtvaardigheid in het systeem, en de schade die wordt toegebracht aan iedereen die door de doodstraf wordt getroffen.
In 2024 werden 25 mensen geëxecuteerd in de Verenigde Staten. In 2025 zijn er al 44 executies geweest, en er staan er deze maand nog drie gepland. Florida voerde in 2024 één executie uit en heeft in 2025 al 17 mensen geëxecuteerd. Nog twee mensen staan deze maand gepland voor executie.
Tegelijkertijd bereikte de publieke steun voor de doodstraf in 2025 een dieptepunt van 50 jaar, met ongeveer 52% van de Amerikanen die het gebruik steunt en 44% die het afwijst, volgens Gallup, wat een scherpe daling is ten opzichte van de jaren tachtig en negentig, toen de steun de meeste jaren boven de 70% lag. Ook jury’s zijn minder geneigd om doodstraffen op te leggen.
Zuster Helen Prejean, die deel uitmaakt van de adviesraad van de coalitie, zei op een persconferentie op 3 december dat de doodstraf functioneert als een “semi-geheim ritueel achter gevangenismuren” en dat “wanneer mensen van deze ervaring gescheiden zijn, ze er gewoon mee instemmen”.
Ze sprak over haar activisme in Texas tegen de executie van Ivan Cantu in 2024 en merkte op dat “mensen in Texas niet eens wisten dat er een executie plaatsvond.” Ze zei dat als mensen beter geïnformeerd zijn, “ze dat zullen afwijzen.”
Prejean citeerde Psalm 85:12, waarin staat “waarheid zal uit de aarde opkomen,” en voegde eraan toe dat het ook “ontspruit uit de ervaring van mensen.”
“Wanneer we ze dichtbij brengen, begrijpen ze het,” zei ze.
Prejean zei dat mensen die arm zijn en etnische minderheden meestal strenger worden bestraft in het strafrechtelijk systeem, en dat er een onjuiste overtuiging bestaat dat “alleen de ergsten van de ergsten” de doodstraf krijgen.
“De staat het recht geven om leven te nemen betekent dat je de staat gaat vertrouwen,” zei ze.
Een van de partners van de groep is het Catholic Mobilizing Network, dat nauw samenwerkt met de United States Conference of Catholic Bishops om de doodstraf tegen te gaan. Andere organisatoren zijn onder meer Amnesty International USA, de American Civil Liberties Union, The Innocence Project en Conservatives Concerned.
Directeur Krisanne Vaillancourt Murphy van het Catholic Mobilizing Network vertelde aan CNA in een verklaring dat de campagne “een opwindende uiting is van de groeiende momentum en interesse in het beëindigen van de doodstraf in de Verenigde Staten.”
“De indrukwekkende reeks organisaties die bij de USCEDP betrokken zijn, vertegenwoordigen de uiterst effectieve inspanningen die door het hele land plaatsvinden voor deze cruciale missie,” zei ze. “Het Catholic Mobilizing Network is vereerd deel uit te maken van de USCEDP en onze gezamenlijke inspanning om een systeem van de dood af te breken en de waardigheid van elk menselijk leven te eren.”
Demetrius Minor, uitvoerend directeur van Conservatives Concerned, zei op de persconferentie dat er binnen conservatieve kringen een groeiende bezorgdheid is over de doodstraf “vanuit een pro-life perspectief.”
“[Er is een] aanzienlijke groeiende interesse binnen de pro-life gemeenschap in hoe de doodstraf past binnen hun pleitbezorging voor pro-life kwesties,” zei hij.
Minor zei dat veel wetsvoorstellen op staatsniveau om de doodstraf af te schaffen bipartijdige steun hebben gekregen, zoals enkele Republikeinen die meededen aan het succesvolle initiatief in Virginia en Republikeinen die zich aansloten bij onsuccesvolle initiatieven in Ohio, Pennsylvania en Indiana.
“We kunnen ervoor zorgen dat deze inspanningen in de toekomst inclusief en bipartijdig blijven,” zei hij.
Naast nationale lobbygroepen hebben staatsgroepen in 23 staten zich bij de inspanningen van de coalitie aangesloten.
Gerelateerd
