7 november 2025 – Het nieuwe boek van Paul Shrimpton is verkrijgbaar via Word on Fire. foto: met dank aan Word on Fire/Paul Shrimpton
De gelauwerde Newman-expert Paul Shrimpton zegt dat de nieuwste kerkleraar ‘de wereld waarin we leven voorzag en christenen probeerde voor te bereiden om die onder ogen te zien’.
NCRegister, Edward Pentin
St. John Henry Newman, die paus Leo XIV zaterdag in het Vaticaan officieel tot kerkleraar heeft uitgeroepen, was een voorvechter van de essentiële rol van leken in de katholieke Kerk. Hij benadrukte dat zij een goed gevormd geloof, een gedegen theologische opleiding en actieve betrokkenheid bij het leven en de missie van de Kerk nodig hebben.
Newman leerde dat leken een centrale en onmisbare rol hebben, omdat zij in de kerkgeschiedenis vaak de orthodoxie hebben verdedigd toen de geestelijkheid faalde. Hij benadrukte dat leken heilig moeten zijn en de geloofsbelijdenis “zo goed moeten kennen dat ze er rekenschap van kunnen geven” en die kunnen verdedigen — een nieuw concept in de 19e eeuw.
Maar tot nu toe is er nog geen volledig onderzoek gedaan naar zijn nalatenschap in dit opzicht, noch is er een serieuze poging gedaan om de leer van de Kerk over dit onderwerp te anticiperen. Nu biedt de gerenommeerde Newman-expert Paul Shrimpton in een belangrijk nieuw werk getiteld The Most Dangerous Man in England: Newman and the Laity, een frisse, originele en grondige analyse van de gedurfde opvattingen van de 19e-eeuwse theoloog over de leken, die de kerkelijke structuren van zijn tijd uitdaagden.
In dit e-mailinterview met de Register van 29 oktober bespreekt Shrimpton, die lesgeeft aan de Magdalen College School in Oxford, hoe Newmans denken over de leken het Tweede Vaticaans Concilie heeft beïnvloed, zijn streven naar evenwicht en de realisatie van complementariteit tussen de hiërarchie en de leken, en wat Newman zou vinden van synodaliteit en het gebruik van zijn beroemde leer over de ontwikkeling van de leer voor ideologische doeleinden.
Dr. Shrimpton, wat was de aanleiding voor het boek en hoe groot was de onderneming?
Het schrijven van het boek heeft drie jaar geduurd, maar het uitdenken ervan 33 jaar. Het thema van Newman en de leken heeft altijd op de achtergrond gestaan bij al mijn onderzoek naar Newman, dat zich heeft gericht op onderwijs. In de loop der jaren werd ik me ervan bewust dat Newman en de leken een verwaarloosd onderwerp vormde, ondanks de bewering dat zijn “theologie van de leken” een van zijn belangrijkste bijdragen aan de moderne Kerk is.
Waarom is er, tot uw boek, geen grootschalig onderzoek gedaan naar Newman en de leken, gezien het feit dat de rol van de leken in de Kerk zo belangrijk voor hem was?
Ik vermoed dat dit ontbreken te verklaren is doordat wetenschappers zich concentreerden op Newmans overvloedige en baanbrekende theologische bijdragen ten koste van zijn meer praktische leer en voorbeeld; doordat wetenschappers zich concentreerden op Newman de denker in plaats van de man van actie; doordat ze zich ophielden in theologische faculteiten in plaats van in de drukke wereld.
Er zijn ook andere verwante gebieden van Newman-onderzoek die relatief onontgonnen zijn gebleven, zoals Newman en de journalistiek en Newmans talent voor vriendschap. Dit zijn prachtige onderwerpen om te onderzoeken.
Uw boek onderzoekt Newmans visie op een lekenpopulatie die een grotere rol speelt in het leven en de missie van de Kerk, waarbij hij het gevestigde, op de geestelijkheid gerichte model van zijn tijd uitdaagt en vooruitloopt op ideeën die meer dan een eeuw later tijdens Vaticanum II gangbaar zouden worden. Op welke manier heeft deze visie volgens u echt invloed gehad op het concilie en de Kerk zoals we die vandaag de dag kennen gevormd?
De vraag of hij het Concilie indirect, zo niet direct, heeft beïnvloed, is uiterst moeilijk te beoordelen en moet worden overgelaten aan wetenschappelijke speculatie. Maar dat Newman vooruitliep op het Concilie, daaraan bestaat voor mij nu geen twijfel meer. Niemand in de 19e eeuw had zo’n rijk begrip van de leken als Newman, hoewel dat niet zozeer in woorden als wel in daden tot uiting kwam.
Newmans invloed in de Kerk is om verschillende redenen onderbelicht gebleven. Tijdens zijn leven werd hij bewust aan de rand van de Kerk gehouden, omdat hij ervan verdacht werd niet volledig katholiek te zijn en het risico te lopen protestantse leerstellingen en praktijken in de Kerk te introduceren.
Aan de andere kant is het mij volstrekt niet duidelijk of de leer van het Concilie over de leken vandaag de dag goed wordt begrepen of nageleefd. Maar ik hoop dat mijn boek zal leiden tot een hernieuwde belangstelling voor de leken en hun missie in de Kerk en de wereld.
Er bestaat vandaag de dag grote bezorgdheid dat de slinger te ver is doorgeslagen, dat de Kerk nu meer mensgericht is dan Christusgericht, waardoor haar hiërarchische structuur is ondermijnd en haar autoriteit aanzienlijk is afgenomen. Op welke manier gaat uw boek in op deze bezorgdheid, en denkt u dat de leer van Newman in dit opzicht op de een of andere manier verantwoordelijk was, of zou deze kunnen bieden wat sommigen zien als een broodnodige correctie, en zo ja, hoe dan?
Newman bekijkt de werkelijkheid op een zeer intuïtieve manier en blinkt uit in het samenbrengen van uiteenlopende waarheden in een creatieve spanning. Kardinaal Marc Ouellet vatte dit samen toen hij hem een “profeet van evenwicht” noemde.
We kunnen zien hoe Newman dit evenwicht belichaamt in de manier waarop hij de rivaliserende claims van klerikalisme en congregationalisme in evenwicht houdt. De hiërarchische indeling van de Kerk in geestelijken en leken is essentieel, maar geeft geen volledig beeld van de werkelijkheid; deze indeling bestaat naast de radicale gelijkheid van de gelovigen die voortvloeit uit hun doopsel. De uitdaging is om beide principes te respecteren – enerzijds de hiërarchische structuur en alles wat deze impliceert over autoriteit en ambten, anderzijds de eenheid en radicale gelijkheid van alle gelovigen – en tegelijkertijd de verleiding te weerstaan om het ene ten koste van het andere te overdrijven. Het doel is om ze in een dynamische relatie van harmonieuze complementariteit te brengen, om heelheid en organische eenheid te combineren met spanning en polariteit.
Hoewel Newman een buitengewoon vermogen heeft om complementaire waarheden in creatieve spanning te houden, maakt deze benadering hem wel vatbaar voor verkeerde voorstellingen, vooral door degenen die Newman alleen maar voor hun eigen karretje willen spannen door alleen datgene te citeren wat hen uitkomt.
Uit wat ik zojuist heb gezegd, blijkt duidelijk dat Newmans leer over de leken zeer leerzaam is voor zowel geestelijken als leken.
Hoe helpt Newmans benadering van de leken de gelovigen concreet om betere katholieken te worden? Wat heeft hij in het bijzonder gedaan en gezegd dat ons helpt om de “universele roeping tot heiligheid” te beantwoorden?
Naast al zijn “controversiële” of polemische geschriften heeft Newman in Oxford meer dan 600 pastorale preken gehouden, die in feite neerkomen op een oproep tot heiligheid. Ze droegen bij aan een buitengewone heropleving van de Church of England door haar leden aan te sporen hun christelijk geloof serieus te nemen. In deze preken gebruikt Newman al zijn retorische vaardigheden en psychologische inzichten om zijn gemeente (of lezers) uit hun gemakzuchtige levenswijze te schudden.
Vlak nadat hij in 1824 tot anglicaans diaken was gewijd, schreef Newman: “Degenen die comfort tot het belangrijkste onderwerp van hun prediking maken, lijken het doel van hun ambt te missen. Heiligheid is het grote doel. Hier moet een strijd en een beproeving zijn. Troost is een hartversterkertje, maar niemand drinkt van ’s morgens tot ’s avonds hartversterkertjes.“
Een jaar later, als anglicaans priester, stelde Newman dat ”alle onderwijs volgens dit principe moet worden gegeven: dat het een middel is om een doel te bereiken, en dat doel is christelijke heiligheid.” Bovendien is “het doel van onderwijs om de goddelijke wet in het hart te schrijven … om het hart voor te bereiden op het evangelie van Christus – het is om ons te leiden naar een juist beeld van onze eigen toestand en kennis van ons eigen hart – het is om ons te trainen en ons te winnen voor gewoontes van praktische godsvrucht, om ons te wennen aan onszelf te verloochenen, onze hartstochten te beheersen, onze genegenheid op God te richten en Hem te vertrouwen met een nederig en onvoorwaardelijk geloof.”
In een opmerkelijke brief aan een getrouwde vriend schrijft Newman over de mogelijkheid om heiligheid, ja zelfs “volmaaktheid”, te bereiken in het huwelijk: “Ik denk vaak hoe armzalige schepsels wij priesters zijn, die als ‘gentlemen van Engeland thuis zitten in alle gemak’, terwijl jullie, getrouwde mannen, alle verdienste hebben van de zorgen en inspanningen die het verzorgen van een gezin met zich meebrengt. Jullie toestand is in feite er een van ‘volmaaktheid’, in vergelijking met de onze, en er is een dag in het vooruitzicht waarop ‘de eersten de laatsten zullen zijn en de laatsten de eersten’.”
In Newmans uitgebreide correspondentie zien we hoe hij de leken adviseert, begeleidt en aanmoedigt om een diep christelijk leven te leiden. Maar dit alles heb ik uitvoerig beschreven in mijn boek.
De Kerk maakt vandaag de dag een heropleving van de Traditie door, vooral onder jongeren, en een duidelijk verlangen naar preconciliaire modellen die de nadruk leggen op de goddelijke aard van de Kerk en een geordende en gezaghebbende hiërarchische structuur in een steeds chaotischer en wanordelijker wordende wereld, die het bestaan van de zonde en de verlossing door Christus lijkt te negeren. Welk advies zou Newman volgens u aan zowel de geestelijken als de leken van de Kerk van vandaag geven in het licht van deze uitdagingen?
In plaats van een nostalgische blik terug te werpen op een of ander ingebeeld gouden tijdperk van de Kerk – een praktijk die hij verafschuwde – waarschuwt Newman ons op doeltreffende wijze tegen het aandringen op het doen heropleven van vroegere gebruiken, liturgisch of anderszins, wanneer hij schrijft: “Onze regels en rubrieken zijn nu aangepast aan de tijd, en daarom kan een verouderde discipline een hedendaagse ketterij zijn.”
In zijn tijd waren er intelligente maar eigenzinnige katholieken die niet konden begrijpen hoe hij in staat was om vrijheid van denken en meningsuiting in evenwicht te houden met de nodige gehoorzaamheid aan het kerkelijk gezag. Newman betreurde inderdaad “de veelgemaakte fout om te veronderstellen dat er een tegenstelling en antagonisme bestaat tussen dogmatisch geloof en levende religie”. Wat het kerkelijk gezag betreft, was hij van mening dat
“het katholieke christendom geen eenvoudige manifestatie van religieus absolutisme is, maar een continu beeld van autoriteit en eigen oordeel dat afwisselend opkomt en weer verdwijnt als de eb en vloed van de zee; het is een enorme verzameling van mensen met eigenzinnige intellecten en wilde passies, die tot één geheel worden gebracht door de schoonheid en de majesteit van een bovenmenselijke kracht.”
Ondanks de “nooit aflatende strijd” tussen autoriteit en persoonlijk oordeel, die hij beschouwde als “noodzakelijk voor het voortbestaan van de Kerk”, was er uiteindelijk toch behoefte aan onderwerping aan autoriteit, omdat “mensen beginnen met ongehoorzaamheid en eindigen met geestelijke blindheid”.
Newman kreeg ook te maken met theologische rigoristen zoals W.G. Ward. Bij één gelegenheid zei hij rechtstreeks tegen Ward: “U creëert een kerk binnen de Kerk … door uw meningen tot dogma’s te verheffen” en protesteerde hij “tegen wat ik uw schismatieke geest moet noemen”. Hij had ongetwijfeld Ward in gedachten toen hij tegen de hoge anglicaanse geestelijke Edward Pusey zei: “Het is geen moeite om te geloven wanneer de Kerk zich heeft uitgesproken; de echte moeite ontstaat wanneer een aantal kleine pausjes, vaak leken, zich opwerpen en tegen bisschoppen en priesters prediken, hun eigen meningen tot geloof verheffen, eenvoudige, vrome mensen bang maken en zoekenden terugdrijven.” Tegen dogmatische mensen als Ward gebruikte Newman het aforisme In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas (“Eenheid in essentiële zaken, vrijheid in niet-essentiële zaken en naastenliefde in alle zaken”).
In hoeverre denkt u dat Newmans leer over de ontwikkeling van de leer en zijn focus op het geven van meer zeggenschap aan leken tot uiting komt in synodaliteit – wat sommigen zien als een duidelijke wens om de Kerk te “democratiseren” door leken meer zeggenschap te geven? En denkt u dat deze leer is misbruikt door degenen die zich aansluiten bij wat wordt omschreven als een “vloeibare Kerk” die met de tijd meegaat?
Newman zou geschokt zijn door pogingen om de Kerk te ‘democratiseren’ door zijn naam aan te halen. Nogmaals, het is zaak om goed te luisteren naar wat hij te zeggen heeft en niet zijn geïsoleerde opmerkingen te beschouwen alsof ze de hele waarheid weergeven die hij wilde overbrengen.
In zijn beroemde artikel ‘On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine’ vertelt hij dat er tijdens de Ariaanse controverse in de vierde eeuw iets ongewoons gebeurde: zoals Newman zegt, ‘werd de goddelijke traditie die aan de onfeilbare Kerk was toevertrouwd, veel meer door de gelovigen dan door het episcopaat verkondigd en gehandhaafd. Een groot deel van het episcopaat werd heterodox, terwijl de leken over het algemeen trouw bleven aan de leer van Nicea’. Sommigen hebben geprobeerd de logica van de analogie toe te passen om te suggereren dat het episcopaat geen voeling heeft met de wereld en dat zij aandacht moeten schenken aan wat de meerderheid van de leken denkt, maar dit is een verkeerde redenering.
Wat betekent het voor u dat Newman tot kerkleraar is benoemd, en welk effect denkt u dat dit op de Kerk zal hebben?
Door leraar van de Kerk te worden, gaat een droom in vervulling die ik al meer dan 30 jaar koester. In veel opzichten voorzag Newman de wereld waarin we leven en probeerde hij christenen voor te bereiden om die onder ogen te zien. Zijn idee over de leken is boeiend en bemoedigend. Hij zag het belang van de leken in de Kerk en beschouwde hen als onvervangbaar in het verspreiden van het geloof en het brengen van het christendom naar de rest van de wereld. Daartoe, en ook voor hun eigen bestwil, vond hij dat zij goed opgeleid moesten worden en betrokken moesten worden bij het leven van de Kerk, en hij spoorde hen aan om hun eigen spirituele leven te ontwikkelen door middel van gebed, de sacramenten en devoties. Om deze reden zijn zijn preken opzettelijk verontrustend, opzwepend en uitdagend. Hun stimulerende en verkwikkende kracht komt inderdaad deels voort uit zijn oproep aan zijn toehoorders om echt deel te nemen aan hun verlossing.
Wat betreft de invloed die hij op de Kerk zal hebben, dat hangt af van de vraag of we bereid zijn naar hem te luisteren en de moeite te nemen om de prachtige erfenis te verkennen die hij ons nalaat.
Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist bij EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Vatican Radio, voordat hij Rome-correspondent werd voor EWTN’s National Catholic Register. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de Kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.
Bron: https://www.ncregister.com/interview/paul-shrimpton-newman-most-dangerous-man-in-england dd 31 oktober 2025
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
