14 oktober 2026 – Foto: Daniel Ibañez/EWTN News |
Paus Leo XIV werd op 13 oktober opgenomen in het ziekenhuis voor een operatie om een longknobbel te verwijderen. Het Vaticaan heeft gezegd dat zijn herstel in het ziekenhuis minstens een week zal duren en dat de afspraken van de paus zijn geannuleerd tot en met 20 oktober.
Een langdurig verblijf in het ziekenhuis voor een van de belangrijkste leiders ter wereld kan de vraag oproepen: wie bestuurt het Vaticaan precies
wanneer een paus in het ziekenhuis ligt of niet in staat is zijn normale taken uit te voeren?
Matthew Bunson, vicevoorzitter en redactiedirecteur van EWTN News en auteur van talrijke boeken over het katholicisme, waaronder “Encyclopedia of Catholic History”, vertelde EWTN News in 2025, nadat toen Paus Franciscus was opgenomen, dat in dergelijke gevallen “de staatsmachine doorgaans blijft functioneren.”
Andreas Widmer, een docent ondernemerschap aan de Busch School of Business van de Catholic University of America en voormalig Zwitserse Garde bij het Vaticaan, zei eveneens dat veel van de administratie van het Vaticaan doorgaat, zelfs wanneer de paus ziek is.
“De dingen blijven doorgaan. Hij wordt op de hoogte gehouden door [Vaticaanse functionarissen],” zei Widmer, die in de jaren 80 als Zwitserse Garde diende onder Paus Johannes Paulus II en regelmatig terugkeert naar het Vaticaan om met de garde samen te werken.
Paus Leo wordt verwacht slechts een week in het ziekenhuis te verblijven. Maar in sommige gevallen hebben pausen het mogelijke vertrek door gezondheidsproblemen besproken.
Paus Paulus VI schreef in 1965 een brief aan de deken van het College van Kardinalen waarin hij stelde dat hij in geval van onbekwaamheid tijdens zijn ambtstermijn als afgetreden moest worden beschouwd. (Paus Paulus leefde uiteindelijk nog 13 jaar en stierf tijdens zijn ambtstermijn.)
In 2022 onthulde Paus Franciscus dat hij in het eerste jaar van zijn pontificaat zijn ontslag had getekend en dit had overhandigd aan toenmalig staatssecretaris Kardinaal Tarcisio Bertone, die het mocht gebruiken als hij medisch onbekwaam zou zijn en zijn taken niet kon uitvoeren. (“Ik weet niet aan wie Kardinaal Bertone het gaf, maar ik gaf het hem toen hij staatssecretaris was,” grapte de overleden paus destijds.)
In zijn biografie die in 2024 werd gepubliceerd, zei Franciscus dat hij het Petrusambt als “voor het leven” beschouwde en geen voorwaarden voor ontslag zag, tenzij bij ernstige lichamelijke beperkingen.
Widmer betoogde dat pausen er niet toe neigen om zulke kwesties onopgelost te laten. “Een paus zal dit niet aan het toeval overlaten. Ze nemen hun verantwoordelijkheid erg serieus,” zei hij.
Het Vaticaan zei op 13 oktober dat de operatie van de paus succesvol was afgerond. Toch valt bij het overlijden van een paus, aldus Bunson, een groot deel van de onmiddellijke administratie van het Vaticaan toe aan de kamerling van de Heilige Rooms-Katholieke Kerk — een van de weinige functionarissen van het Vaticaan die zijn functie niet direct verliest na het overlijden van een paus.
De taken van de kamerling omvatten het certificeren van het overlijden van de paus en het toezicht houden op de functies tijdens het interregnum.
“Het is zijn taak om de dood van de regerende paus vast te stellen en ervoor te zorgen dat de wensen van de paus worden gerespecteerd,” legde Bunson uit. “Daarna worden de kardinalen bijeengeroepen in Rome,” waarna uiteindelijk een nieuwe paus wordt gekozen.
Ook behoudt het hoofd van de Apostolische Penitentiarie zijn titel bij het overlijden van een paus, het dicasterie waarvan de belangrijkste taak is het vergeven van zonden.
Die functionaris “houdt altijd zijn functie,” zei Bunson, “omdat er altijd gelegenheid moet zijn voor Gods barmhartige genade.”
Een tweede belangrijke functionaris is de aalmoezenier van zijn heiligheid, de kardinaal die verantwoordelijk is voor pauselijke liefdadigheid en zorg voor de armen. Het was Paus Franciscus die bepaalde dat de aalmoezenier zijn functie zou behouden, een weerspiegeling van Franciscus’ zorg voor de vergeten en meest kwetsbaren.
Dit verhaal verscheen voor het eerst op 26 februari 2025 en werd bijgewerkt op 13 oktober 2026.
Gerelateerd
