Het cultiveren van een echte ervaring van discipelschap, het nemen van een beslissing voor Jezus Christus, en geïntegreerd worden in het parochieleven worden gezien als sleutelelementen om bekeerlingen van de Orde van de Christelijke Inwijding van Volwassenen betrokken te houden bij het leven van de Kerk.
Peter Jesserer Smith; Natie; 21 april 2022
SAN DIEGO – Vijf jaar geleden stapte Joseph Holmstrom tijdens de Paaswake als atheïst de verduisterde katholieke St. Brigid’s kerk binnen.
Nadat hij de schoonheid en pracht van de aloude nachtwake had ervaren, wendde Holmstrom zich tot zijn vrouw Amanda, een vroom katholiek, en zei: “Ik wil katholiek worden. Ik wil samen met jou de rijkdom van de totaliteit van het katholieke geloof ervaren, inclusief de eucharistie.”
Vandaag de dag is de voormalige atheïst een actief, betrokken katholiek lid van St. Brigid’s. Hij en zijn vrouw hebben enkele kleine groepen in de parochie geleid, en Holmstrom is lector tijdens de mis.
Elk jaar treden tienduizenden mannen en vrouwen tot de Katholieke Kerk toe via de OCIA (Orde van de Christelijke Inwijding van Volwassenen, vroeger bekend als de ‘Rite of Christian Initiation of Adults’, of RCIA). Maar wat maakt dat deze nieuwe katholieken blijven na de Paaswake, waar ze de volledige sacramenten van de initiatie ontvangen: doopsel, vormsel en eucharistie?
Uit Holmstroms verhaal blijkt dat OCIA erin slaagt nieuwe katholieken te vormen voor de lange termijn wanneer het programma niet alleen gericht is op catechetisch onderricht, maar ook op het maken van leerlingen van Jezus Christus en op hun integratie in het parochieleven.
Holmstrom zei dat het OCIA-programma van de H. Brigid hem de mogelijkheid bood om het katholieke geloof door de ogen van volwassenen te bekijken, met als middelpunt de uitnodiging om Jezus Christus als discipel te volgen.
“Eén ding dat het OCIA-team van St. Brigid heel goed doet, is niet alleen zeggen: ‘Hé, je gaat katholiek worden, maar [ook] laten we ons verdiepen in wat dat echt betekent’,” zei Holmstrom. “En ze gebruiken de Schrift om te laten zien hoe het is om een discipel te zijn en hoe evangelisatie eruit ziet, binnen ons katholieke geloof.”
Volgens het Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) van Georgetown University zijn er in 2019 meer dan 35.000 volwassenen gedoopt in de VS, waarvan er meer dan 53.000 in volledige gemeenschap met de katholieke kerk komen (inclusief vormsel en eerste communie). De meeste hiervan zullen tijdens de Paaswake hebben plaatsgevonden.
Hoewel christenen die in volle gemeenschap met de katholieke kerk komen dit niet al via OCIA hoeven te doen, zoals catechumenen die niet gedoopt zijn, doen velen van hen dat wel, en dus worden ze samen ontvangen in de Paaswake. Een veel voorkomende mythe is echter dat 50% van hen tegen de volgende Paaswake verdwenen zal zijn. Hoewel de verschillen per parochie kunnen verschillen, blijkt uit CARA’s analyse van de beschikbare gegevens dat de Kerk het in feite veel beter doet in het vast houden van bekeerlingen en deze aan zich binden dan bij “paplepel-katholieken”.
Volgens een CARA-analyse op het “1964 Blog” identificeert 84% van de 4 miljoen katholieken die sinds 1986 tot de Kerk zijn toegetreden zich nog steeds als katholiek en zijn zij over het algemeen zeer actief in het geloof. CARA ontdekte dat katholieken die de OCIA hebben doorlopen 6% van de katholieke bevolking uitmaken, maar dat zij 50% van het parochiepersoneel en de parochievrijwilligers uitmaken.
CARA wees er ook op dat 62% van de katholieken die OCIA hebben doorlopen nog steeds minstens één keer per maand naar de mis gaat, vergeleken met 48% van de paplepelkatholieken.
Jezuïet pater Thomas Gaunt, uitvoerend directeur van CARA, zei dat het voor de hand ligt dat katholieken die OCIA hebben doorlopen het in vergelijking beter doen dan katholieken die het geloof dat ze als kind hebben ontvangen als vanzelfsprekend hebben aangenomen.
“Als volwassenen hebben zij een weloverwogen, positieve keuze gemaakt om zich bij de Kerk aan te sluiten,” zei pater Gaunt. “Dat gaat gepaard met een heel nieuw enthousiasme.”
Zoals Pater Gaunt opmerkte, leven Amerikaanse katholieken in een zeer mobiele samenleving. Katholieken die door OCIA gaan en niet bij hun eerste parochie blijven, kunnen in feite gewoon aan het verhuizen zijn.
Maar als ze zich opnieuw vestigen, zei hij, “maken ze niet altijd opnieuw contact.”
De kracht van het welkom en de steun van een gemeenschap, voegde hij eraan toe, kan het verschil maken voor het blijven praktiseren van het geloof tijdens een levensovergang.
Meer in het algemeen hangt het niveau waarop een parochie OCIA bekeerlingen vasthoudt – of zelfs informatie over waar ze heen gaan – samen met hoe goed deze nieuwe katholieken geïntegreerd zijn in het leven van de parochiegemeenschap.
Pater Gaunt merkte ook op dat CARA in een aparte studie over het opnemen van katholieken met een handicap ontdekte dat het integreren van mensen in het parochieleven een “opwaartse spiraal” kende, waardoor mensen bleven en meer mensen aantrokken.
“Er is meer aandacht, vervolgens zijn er meer mensen; en er is meer aandacht, en er zijn meer mensen,” zei hij. “Dus je ziet het positieve effect.”
Wat parochies vooral moeten leren, zei pastoor Gaunt, is wat OCIA goed doet en hoe ze “paplepel-katholieken” kunnen betrekken bij die transformatie, bijvoorbeeld door middel van kleine groepen.
“Parochies die succesvol zijn in de zin dat ze een veelheid aan kleine groepen hebben waar parochianen gemakkelijk deel van kunnen uitmaken, vinden dat soort nieuwe energie en betrokkenheid,” zei hij. “Het voorkomt dat mensen passieve leden van een parochie worden.”
In de katholieke kerk St. Brigid in San Diego is OCIA een terugkerende ervaring gedurende het hele jaar.
Het programma gaf een persoon als Holmstrom, die een “ontwakings” proces doormaakte na de Paaswake, de kans om zich binnen een paar maanden in te schrijven, in plaats van te hoeven wachten tot de herfst, het typische tijdsstip voor het starten van OCIA catechese. “We ontvangen mensen wanneer ze komen,” vertelde Lee Hulburt, die OCIA leidt in St. Brigid, aan het Register.
Hulburt zei dat de parochie haar OCIA programma baseert op het lectionarium, in plaats van een curriculum-gedreven model, om mensen gefocust te houden op de Christelijke reis als een leven van discipelschap.
De focus op discipelschap is de basis om hen uit te nodigen dieper in te gaan op de studie van het geloof en daarin te groeien.
“We maken dat de hele tijd duidelijk: dat dit een inwijding is in een leven van discipelschap, niet een afstuderen, of een ‘afvink’ situatie,” zei Hulburt van St. Brigid.
De benadering erkent dat degenen die bij OCIA binnenkomen zich op verschillende plaatsen in hun geloofsreis kunnen bevinden.
Hulburt zei dat de persoonlijke benadering groepsdeelname mogelijk maakt, maar ook een-op-een ontmoetingen om te beoordelen op welk punt de ingewijden op dit moment staan en te begrijpen wat hun behoeften zijn, hun interesses en wat er gaande is in hun leven. Het geeft Hulburt ook de kans om hen uit te nodigen om zich te verbinden met de parochiegemeenschap, hetzij met hun kleine groepen “Verbinding met Christus”, hetzij met andere dienstverlening, activiteiten en devoties.
“Op die manier hebben ze het gevoel dat ze deel uitmaken van de gemeenschap, en groeien ze in de gemeenschap,” zei ze. Hulburt zei dat deze aanpak hen helpt te aarden in de gemeenschap en hen op de been houdt als ze Christus blijven volgen.
Hulburt zei dat de pastoor van de parochie koos voor deze op relaties gebaseerde aanpak, weg van een “zware didactische” aanpak, om er zeker van te zijn dat ze verder gingen dan alleen het catechiseren van bekeerlingen. “We willen discipelen maken – niet alleen katholieken, maar discipelen met een missie,” legde Hulburt uit, verwijzend naar de persoonlijke focus op “meer investering van tijd en betrokkenheid bij deze mensen en hen ondersteunen en begeleiden naar een leven van discipelschap.”
Sean Lavell, pastoraal medewerker voor missie en discipelschap in de katholieke kerk Our Lady of Grace in Edina, Minnesota, vertelde het Register dat zelfs als je rekening houdt met getrouwde mensen die de parochie verlaten, hij een positieve toename heeft gezien van volwassen bekeerlingen die na de Paaswake betrokken blijven bij de kerk.
Lavell legde uit dat toen hij vijf jaar geleden begon met het leiden van OCIA, “we een heel goed programma hadden; maar ik beschouwde het als ‘mijn taak om deze groep mensen te helpen katholiek te worden’.
“Na dat eerste jaar realiseerde ik me dat ik ze tekort deed,” zei hij, en hij zei dat hij de aanpak met een heldere instelling opnieuw beoordeelde.
“Mijn doel is hen te helpen op hun weg naar de hemel, hen te helpen heilig te worden, heiligen te worden, en hen te helpen katholiek te worden. En dat veranderde hoe we OCIA toepasten bij Our Lady of Grace.”
Lavell zei, kijkend naar het programma met nieuwe ogen, dat het parochiepersoneel zich realiseerde wat het ontbrekende stuk was: “We moeten evangeliseren, en we moeten hen helpen een relatie met Jezus te krijgen.”
Nu begint OCIA met ongeveer acht weken praten over Jezus en de liefde van de Vader, naast het praten over hoe de Heilige Geest werkt in het leven van de ingewijden. De parochie maakt gebruik van het ChristLife.org “Discovering Christ” programma voor OCIA en heeft een retraite gericht op de Heilige Geest.
“En dan nodigen we hen uit om de beslissing te nemen Jezus te volgen,” zei hij.
Lavell zei: “Daar is enorm veel vrucht uit voortgekomen.” Het volgen van Jezus wordt de context voor het bespreken van de Tien Geboden en de leringen van het leergezag in de Kerk. En ze helpen mensen zich te richten op hoe ze als discipel kunnen groeien in hun relatie met Jezus.
Lavell zei dat een beslissing voor Jezus alles kan veranderen in het leven van een katholiek.
In de eerdere benadering verteld Lavell tegen het Register: “Nam de overgrote meerderheid van hen, die dat besluit vóór OCIA nog niet had genomen, het ook niet tijdens OCIA,” omdat zonder dit bewuste besluit in OCIA om te leven als een discipel van Jezus, de bekering zich niet in hun leven manifesteerde.
Door de nieuwe focus, zei hij, ziet de parochie levens die zich keren naar Christus en een grotere acceptatie van de moeilijke leerstellingen van de Kerk die ingaan tegen de heersende cultuur, en ze zien ook groei in het gebedsleven van de ingewijden.
“Ik merk zeker een verschil,” zei Lavell.
Kasey Devine, die het OCIA-proces van Onze Lieve Vrouw van Genade doorliep, vertelde het Register dat zijn intrede in de katholieke kerk tijdens de Paaswake “de beste dag van mijn leven was, buiten mijn trouwdag.”
Maar hij zei dat een cruciaal aspect van het groeien in zijn nieuwgevonden katholieke geloof de aanmoediging van de priesters en OCIA-leiders was om dieper te gaan en iets met discipelschap te doen.
Die “oproep tot actie”, zei hij, heeft echt geholpen.
Devine is nu betrokken bij de Ridders van Columbus en ondersteunt het OCIA-programma.
“Het gaat om het hele idee dat het niet alleen ‘ik en Jezus’ is; het is ‘wij en Jezus’,” zei hij.
“En ik denk dat dat ‘wij’-gedeelte cruciaal is om toegewijd te blijven aan het geloof en om te groeien.”
Peter Jesserer SmithPeter Jesserer Smith is een stafverslaggever voor het National Catholic Register. Hij versloeg het historische bezoek van paus Franciscus aan de Verenigde Staten in 2015, en aan Jeruzalem en het Heilige Land in 2014. Hij heeft verslag gedaan van de Syrische en Iraakse vluchtelingencrisis, onder meer vanuit Jordanië en Libanon op een Egan Fellowship van Catholic Relief Services. Voordat hij in 2013 aan boord kwam van het Register, was hij freelance schrijver en deed hij verslag voor katholieke media als het Register en Our Sunday Visitor. Hij is afgestudeerd aan het National Journalism Center en behaalde een B.A. in filosofie aan Christendom College, waar hij medeoprichter was van de studentenkrant, The Rambler, en redacteur daarvan. Hij komt oorspronkelijk uit de Finger Lakes regio van de staat New York.
Keywoorden: | Discipelschap | Geloofsreis | Heilig worden | Katholiciteit | Katholiek worden | Missionaire parochie | Navolging van Christus | NCRegister | Paaswake | Peter Jesserer Smith |
Wilt u meer artikelen lezen over bijvoorbeeld ‘Heilig worden‘ , klik dan hier, of klik een van de andere ‘tags’ boven aan dit artikel.
220424 | [XLS000]
