1 december 2025 – Pelgrims wachten op paus Leo XIV bij het Klooster van Sint Maron in Annaya, Libanon, locatie van het graf van Sint Charbel Makhlouf, op 1 december 2025. Foto: Elias Turk/EWTN
Annaya, Libanon, 10:37 uur GMT+1 (CNA).
Paus Leo XIV begon zijn tweede dag in Libanon op maandag met een diep symbolische pelgrimstocht naar het graf van Sint Charbel Makhlouf, waarbij hij het land en het bredere Midden-Oosten toevertrouwde aan de voorspraak van de heilige die door veel Libanezen, zowel christenen als moslims, wordt aangeroepen als de “hemelse arts.”
De paus reisde ongeveer 40 kilometer per auto van de Apostolische Nuntiatuur in Harissa naar het klooster op de heuveltop van Sint Maron in Annaya, waar duizenden pelgrims elk jaar komen op zoek naar genezing en troost. De archieven van het klooster registreren bijna 30.000 wonderen die aan de voorspraak van Sint Charbel worden toegeschreven, waaronder vele die door moslims zijn gemeld, een teken, aldus de paus, van Charbels unieke plaats in het geestelijke landschap van Libanon.
Paus Leo bad in stilte bij het graf van de heilige voordat hij werd verwelkomd door abt Hady Mahfouz, algemeen overste van de Libanese Maronitische Orde. Daarna sprak hij een overweging uit over de blijvende boodschap van Sint Charbel.
“Wat leert Sint Charbel ons vandaag?” vroeg paus Leo. Ondanks dat hij geen geschriften achterliet, zei hij, blijft de kluizenaar van Annaya spreken met verrassende kracht. “De Heilige Geest vormde hem zodat hij degenen die zonder God leven kon leren bidden, degenen die in lawaai zijn ondergedompeld hoe zij stil kunnen zijn.” Charbel leert ook “zij die opschepperig leven hoe zij bescheiden kunnen zijn, en zij die rijkdom zoeken hoe zij arm kunnen zijn.”
Deze boodschap, voegde hij toe, is gericht aan alle christenen en “herinnert ons, bisschoppen en gewijde dienaren, aan de evangelische eisen van onze roeping.”
De paus beschreef de voorspraak van de heilige als “een rivier van genade,” waarbij hij in het bijzonder herinnerde aan de maandelijkse pelgrimstocht die elke 22ste van de maand wordt gehouden ter nagedachtenis aan een wonder verleend aan een vrouw genaamd Nouhad El Chami, een devotie die nog steeds duizenden trekt.
Paus Leo bad voor eenheid binnen de Kerk en voor vrede in Libanon en de Levant. “Er is geen vrede zonder bekering van het hart,” waarschuwde hij. Als teken van toevertrouwing bood hij een brandende lamp aan het klooster aan en bad dat Libanon “altijd mag wandelen in het licht van Christus.” Hij besloot met het bidden van een gebed in het Frans, waarin hij God vroeg, door het voorbeeld van Sint Charbel, het Libanese volk geloof, innerlijke stilte, genezing van lichaam en ziel, en hernieuwde kracht in beproevingen te schenken.
Geboren als Yousef Antoun Makhlouf in 1828 in het afgelegen dorp Bkaakafra, is Sint Charbel een van de meest geliefde heiligen van de Maronitische Kerk. Al van kinds af aan bekend om zijn devotie en eenvoud, trad hij in 1851 toe tot de Libanese Maronitische Orde, werd in 1859 tot priester gewijd en leefde later een leven van strikte eenzaamheid in het Kluizenaarsverblijf van Sint Petrus en Paulus nabij Annaya.
23 jaar lang leefde hij in stilte, vasten en voortdurende gebed. Na zijn dood op kerstavond in 1898 trokken meldingen van buitengewone tekenen rond zijn graf, waaronder de onvergankelijke staat van zijn lichaam, wereldwijde aandacht. Hij werd zalig verklaard in 1965 en heilig verklaard in 1977 door paus Paulus VI. Tegenwoordig wordt hij wereldwijd vereerd als een voorbeeld van nederigheid en een krachtige voorspraak voor zieken.
Het graf van Sint Charbel ligt binnen het Sint Maron-klooster, dat 1.200 meter boven zeeniveau ligt. Opgericht door de Libanese Maronitische Orde, groeide de locatie aanzienlijk na Charbels zaligverklaring om het groeiende aantal pelgrims te kunnen ontvangen. Een grotere kerk gewijd aan de heilige werd in 1974 ingewijd. De monniken blijven bezoekers verwelkomen en onderhouden het terrein, waarbij zij zichzelf in stand houden door landbouwwerk, een balans van arbeid en gebed geïnspireerd door de heilige die zij bewaken.
Het bezoek van paus Leo aan Annaya, het eerste door een paus ooit, versterkte de centrale boodschap van zijn pelgrimstocht naar Libanon: een oproep tot bekering, hoop en eenheid geworteld in het geestelijk erfgoed van een land dat verlangt naar vrede — en in de voorspraak van een van zijn meest geliefde heiligen.
Gerelateerd
