10 septembe 2025 – Beeld van St. Franciscus Xaverius voor de Sint-Jozefkathedraal in Peking, China, 25 feb. 2016. Foto: Zvonimir Atletic/Shutterstock
Rome Nieuwsdesk, 12:21 uur (CNA).
Paus Leo XIV heeft een nieuw rooms-katholiek bisdom opgericht in Noord-China met dezelfde naam als een bisdom dat decennia geleden door Peking werd opgericht zonder goedkeuring van het Vaticaan, wat de aanhoudende spanningen benadrukt over hoe China de grenzen van katholieke bisdommen onafhankelijk van Rome heeft hertekend.
Het Vaticaan kondigde woensdag aan dat de paus twee historische bisdommen, Xiwanzi en Xuanhua — beide opgericht in 1946 door paus Pius XII — heeft opgeheven en vervangen door het bisdom Zhangjiakou. Het zetel van het nieuwe bisdom is gevestigd in de stad Zhangjiakou, waar de door de staat gecontroleerde katholieke vereniging van China in 1980 een eigen bisdom heeft opgericht met grenzen die nooit door het Heilige Stoel zijn erkend.
Opvallend afwezig in de aankondiging van het Vaticaan was enige vermelding van bisschop Augustine Cui Tai, 75, de al lange tijd ondergrondse bisschop van Xuanhua, het bisdom dat paus Leo XIV heeft opgeheven. Cui is de afgelopen drie decennia herhaaldelijk gevangengenomen, onder huisarrest geplaatst en tot dwangarbeid verplicht, volgens een recent rapport.
Paus Leo XIV heeft een nieuwe bisschop benoemd om het bisdom Zhangjiakou in de provincie Hebei te leiden, pater Joseph Wang Zhengui, die werd geselecteerd binnen het kader van de voorlopige overeenkomst van de Heilige Stoel met de Chinese regering over de benoeming van bisschoppen, ook wel het Vaticaan-Chinaakkoord genoemd.
De aankondiging van het Vaticaan kwam enkele uren nadat Wang, 62, op 10 september tot bisschop van Zhangjiakou werd gewijd tijdens een mis in de Kerk van de Heilige Familie in Zhangjiakou, bijgewoond door ongeveer 300 katholieken, 50 priesters en hoge leiders van de Chinese Patriottische Katholieke Associatie. Het Vaticaan verklaarde dat paus Leo Wang op 8 juli had benoemd.
“Om de pastorale zorg voor de kudde van de Heer te bevorderen en effectiever aandacht te kunnen besteden aan haar geestelijk welzijn, heeft paus Leo XIV op 8 juli 2025 besloten de bisdommen Xuanhua en Xiwanzi in het vasteland van China op te heffen, die op 11 april 1946 waren opgericht door paus Pius XII,” zei het persbureau van de Heilige Stoel in zijn aankondiging. “Op deze manier komt het grondgebied van het bisdom Zhangjiakou overeen met dat van de hoofdstad van Zhangjiakou.”
Het nieuwe bisdom omvat 14 districten en provincies rond de stad Zhangjiakou, een gebied van 14.000 vierkante mijl met een bevolking van iets meer dan 4 miljoen mensen, waaronder ongeveer 85.000 katholieken die bediend worden door 89 priesters. Het wordt een suffragaan bisdom van het aartsbisdom Beijing.
Geen melding van vervolgde bisschop
De aankondiging van de Heilige Stoel liet opmerkelijk genoeg de huidige ondergrondse bisschop van het opgeheven bisdom Xuanhua buiten beschouwing. Bisschop Cui is sinds de ondertekening van de China-Vaticaanovereenkomst in 2018 vier keer vastgehouden en is sinds hij in april 2021 door de politie werd meegenomen niet meer gezien, volgens een rapport uit 2024 van het Hudson Institute. Zijn bisdom had herhaaldelijk opgeroepen tot zijn vrijlating uit detentie, maar tevergeefs. Asia News meldde dat katholieke geestelijken in Hebei geïnformeerd waren dat op 12 september een “pensioen”-ceremonie voor Cui, die momenteel 75 jaar oud is, zal plaatsvinden.
China’s betwiste bisdomgrenzen
De aankondiging benadrukt het al lang bestaande probleem in de relaties tussen Vaticaan en China: de door de overheid gesteunde Chinese Patriottische Associatie heeft bisdomgrenzen hertekend om deze af te stemmen op staatsbestuurlijke indelingen. Deze hertekende bisdomkaart komt niet overeen met de canonieke jurisdicties van het Vaticaan.
De Chinese Patriottische Katholieke Associatie is een door de staat gerunde instantie onder controle van het United Front Work Department van de Chinese Communistische Partij.
Voorafgaand aan de beslissing van paus Leo erkende Peking 104 bisdommen terwijl het Heilige Stoel 143 rooms-katholieke bisdommen in China telde. Hoewel het China-Vaticaanakkoord van 2018 — verlengd door paus Franciscus in oktober 2024 — tot doel heeft vacant gebleven bisdomzetels via een gedeeld benoemingsproces voor bisschoppen in te vullen, blijven de details daarvan geheim. Vaticaanse functionarissen hebben eerder erkend dat Peking de overeenkomst meerdere keren heeft geschonden.
Paus Leo XIV over China
Het Vaticaan werd tijdens het pontificaat van paus Franciscus bekritiseerd vanwege wat sommigen zagen als een terughoudende reactie op mensenrechtenschendingen in China, waaronder de opsluiting van Oeigoerse moslims en de gevangenisstraf van de katholieke voorvechter van democratie Jimmy Lai in Hong Kong.
Op 1 mei traden nieuwe beperkingen van het United Front van China in werking die buitenlandse geestelijken verbieden religieuze activiteiten voor Chinese mensen te leiden zonder uitnodiging van de Chinese overheid, waardoor buitenlandse missionaire activiteiten in het land sterk zijn beperkt. Ondertussen gaven door de staat gesanctioneerde katholieke instellingen in China weinig blijk van erkenning van het overlijden van paus Franciscus.
Paus Leo XIV, die het China-Vaticaanakkoord van Franciscus erfde, heeft kardinaal Pietro Parolin, de architect van het akkoord, behouden als zijn staatssecretaris, maar het is nog onduidelijk hoe de relaties tussen Vaticaan en China onder de nieuwe paus zullen evolueren.
Kardinaal Stephen Chow, de bisschop van Hong Kong, die op 2 september met paus Leo XIV bijeenkwam, vertelde zijn lokale dioceesblad, de Sunday Examiner, dat “de Heilige Vader niet geheel onwetend is over de Kerk in China, aangezien hij al inzichten heeft verzameld uit meerdere bronnen en via de Sino-Vaticaanse overeenkomst.”
Leo XIV heeft ook het vasteland van China bezocht voordat hij tot paus werd gekozen, toen hij overste-generaal was van de orde van Augustijnen.
“Hij erkent het belang van dialoog tussen de Kerk en de vastelandautoriteiten en beschouwt respectvolle communicatie als prioriteit bij het aanpakken van uitdagingen in de relaties tussen China en het Vaticaan,” aldus Chow.
Gerelateerd
