26 november 2025 – Paus Leo XIV vertrekt donderdagochtend uit Rome voor zijn eerste internationale apostolische reis. De zesdaagse reis omvat bezoeken aan Turkije en Libanon. Foto: Vaticaanse Media
Vaticaanstad, 15:35 uur (CNA).
Paus Leo XIV zal donderdagochtend Rome verlaten voor zijn eerste internationale apostolische reis. De veelzijdige reis — met historische oecumenische ontmoetingen, diep symbolische gebaren van gebed en pastorale bezoeken aan onder druk staande christelijke gemeenschappen — zal naar verwachting de prioriteiten van de paus op het gebied van eenheid, vrede en aanmoediging benadrukken in een regio die zowel door een oude geloofstraditie als door hedendaags lijden is gekenmerkt.
Het pauselijke vliegtuig staat gepland om om 7:40 uur op te stijgen vanaf de luchthaven Fiumicino, met als bestemming Ankara, de hoofdstad van Turkije. Bij aankomst zal de paus het Atatürk Mausoleum bezoeken, gebouwd ter ere van Mustafa Kemal Atatürk, oprichter en eerste president van de Turkse Republiek. Daarna reist hij naar het Presidentieel Paleis voor een ontmoeting met president Recep Tayyip Erdoğan en een toespraak tot autoriteiten, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en het diplomatieke corps. De paus zal niet overnachten in Ankara, maar zal dezelfde dag per vliegtuig doorreizen naar Istanbul.
Ecumenisch gerichte bezoek
Het bezoek aan Turkije staat in het teken van het 1700-jarig jubileum van het Eerste Concilie van Nicaea. De paus zal deelnemen aan een oecumenische gebedsdienst in Iznik, de locatie van het historische concilie dat de christelijke leer over de aard van Christus formuleerde en de Nicaanse Geloofsbelijdenis bevestigde. Het concilie stelde ook disciplinaire normen vast en bepaalde een gemeenschappelijke datum voor Pasen.
Tijdens zijn verblijf zal de paus aan verschillende ceremonies deelnemen en naar verwachting een gezamenlijke verklaring ondertekenen met oecumenisch patriarch Bartholomeüs I van Constantinopel. Hij zal ook de Sultan Ahmed Moskee in Istanbul bezoeken.
Een opvallende afwezigheid in het programma van de paus is de Hagia Sophia, de Byzantijnse kerk die een moskee werd en die de Turkse regering in de 20e eeuw tot museum opende voor alle religies. Paus Franciscus bezocht het monument in 2014, tijdens het laatste pauselijke bezoek aan Turkije, maar zei dat hij “diep bedroefd” was toen de regering het zes jaar later weer tot moskee maakte. Patriarch Bartholomeüs protesteerde ook tegen deze wijziging.
Het bezoek van paus Leo heeft bijzondere betekenis voor de kleine christelijke gemeenschap in Turkije, die steun en aanmoediging van de paus verwacht. De slogan voor het bezoek is “Één Heer, één geloof, één doop.” De katholieke gemeenschap heeft in de afgelopen decennia verschillende aanvallen meegemaakt, zoals de moord op pater Andrea Santoro in Trabzon in 2006 en de moord op de apostolisch vicaris van Anatolië, bisschop Luigi Padovese, in 2010. In 2024 vielen twee personen de Santa Maria-kerk aan in de wijk Sariyer in Istanbul tijdens een Heilige Mis, waarbij één persoon die de dienst bijwoonde om het leven kwam. Islamitische Staat nam de verantwoordelijkheid voor de laatste aanval op zich.
Christenen hebben, net als de rest van de bevolking, de economische gevolgen van een zware inflatie van de Turkse lira, de nationale munteenheid, in de afgelopen jaren ondervonden. Zij hebben ook de verwoestende gevolgen van de aardbeving die in februari 2023 Zuid-Turkije trof, moeten doorstaan.
Boodschap van vrede voor Libanon
Na Turkije reist de paus naar Libanon. Hij zei vorige maand tegen journalisten dat hij daar “de gelegenheid zal hebben om opnieuw de boodschap van vrede in het Midden-Oosten uit te dragen, in een land dat zoveel heeft geleden.”
Het programma van Leo in Libanon benadrukt zowel de diepe christelijke wortels van het land als het recente trauma. De paus zal het graf van Sint Charbel bezoeken, een vereerde Maronitische heilige, in Annaya, jongeren ontmoeten buiten het Maronitisch patriarchaat in Bkerke, en tijd doorbrengen in stil gebed op de plek van de explosie in de haven van Beiroet in 2020, waarbij meer dan 236 mensen omkwamen en meer dan 7.000 gewond raakten, volgens Human Rights Watch.
De christelijke gemeenschap in Libanon heeft jaren van tegenspoed doorstaan — van de economische ineenstorting in 2019 tot de explosie in 2020, evenals de voortdurende conflicten tussen Israël en Hezbollah sinds oktober 2023. Hoewel verzwakt door emigratie en crisis, blijven christenen centraal staan in het politieke en sociale leven van het land: de president, legercommandant en gouverneur van de centrale bank moeten allen Maronitische katholieken zijn, en het parlement is gelijk verdeeld tussen christenen en moslims.
Veel Libanese christenen zijn het land ontvlucht op zoek naar stabiliteit en economische kansen. Voor degenen die gebleven zijn, wordt de aanwezigheid van de paus algemeen gezien als een teken van hoop, vooral tijdens het Jubeljaar van Hoop 2025.
Gerelateerd
