9 oktober 2025 – Paus Leo XIV zegent pelgrims op het Sint-Pietersplein tijdens een audiëntie voor het Jubileum van Hoop op 4 oktober 2025. Foto: Vatican Media.
Vaticaanstad, 06:01 uur (CNA).
In het eerste grote document van zijn pontificaat, schrijft paus Leo XIV dat de armen niet alleen voorwerpen van liefdadigheid zijn, maar evangelisten die ons door hun voorbeeld van zwakheid en vertrouwen op God tot bekering kunnen aanzetten.
“De armen kunnen als stille leraren voor ons optreden, ons bewust maken van onze veronderstellingen en in ons een rechtvaardige geest van nederigheid inprenten,” schrijft Leo in Dilexi Te (“Ik heb u lief”), dat donderdag door het Vaticaan werd vrijgegeven. “De ouderen herinneren ons bijvoorbeeld door hun lichamelijke kwetsbaarheid aan onze eigen kwetsbaarheid, ook al proberen we die te verbergen achter onze schijnbare voorspoed en uiterlijke verschijning. De armen … herinneren ons eraan hoe onzeker en leeg ons schijnbaar veilige en zekere leven kan zijn.”
De paus citeert zijn voorganger door het hele document heen, dat oorspronkelijk werd opgesteld tijdens het vorige pontificaat en zwaar leunt op de eerste apostolische exhortatie van paus Franciscus, Evangelii Gaudium, over de vreugde van het Evangelie. Een apostolische exhortatie is een van de gezaghebbendste genres van pauselijke leer, doorgaans gericht op de pastorale toepassing van de doctrine.
Heel het leven van Christus is een voorbeeld van armoede, schrijft Leo, en de Kerk, als ze bij Christus wil horen, moet de armen een bevoorrechte plaats geven.
“Voor christenen zijn de armen geen sociologische categorie, maar het eigen ‘vlees’ van Christus,” schrijft hij. “De Heer nam een vlees aan dat hongert en dorst, en zwakte en gevangenschap ervaart.”
Geërfd van paus Franciscus
Leo ondertekende de exhortatie op 4 oktober, de feestdag van Sint Franciscus van Assisi, die traditioneel bekendstaat als Il Poverello (“de Kleine Arme Man”).
De paus legt aan het begin van het document uit dat hij het als een erfenis ontving van paus Franciscus, die er in de laatste levensmaanden aan werkte.
Het document traceert de voortdurende leer van de Kerk over de armen, gebaseerd op het Oude en Nieuwe Testament, de praktijk van de vroege christengemeenschap, de geschriften van kerkelijke vaders en doctoren, het leven van de heiligen, de documenten van het Tweede Vaticaans Concilie en het magisterium van de pausen sinds Sint Johannes XXIII.
Leo prijst ook het voorbeeld van contemplatieve en actieve kloosterorden door de geschiedenis heen die de armen hielpen met gezondheidszorg, voedsel, onderdak en onderwijs.
“Elke vernieuwingsbeweging binnen de Kerk is steeds een voorkeursaandacht voor de armen geweest. In die zin verschilt haar werk met de armen in inspiratie en methode van het werk van welke andere humanitaire organisatie ook,” schrijft hij.
Technologische vooruitgang heeft de armoede niet uitgeroeid, die alleen maar in diverse vormen blijft bestaan, schrijft de paus. Hij definieert de armen als inclusief gevangenen, slachtoffers van seksuele uitbuiting, mensen die getroffen zijn door milieudegradatie en immigranten.
“De Kerk begeleidt als een moeder degenen die onderweg zijn. Waar de wereld bedreigingen ziet, ziet zij kinderen; waar muren worden gebouwd, bouwt zij bruggen,” zegt hij. “En zij weet dat in iedere afgewezen migrant Christus zelf aan de deur van de gemeenschap klopt.”
Gebrek aan materiële en geestelijke zorg
Leo veroordeelt vooroordelen die er volgens hem toe kunnen leiden dat christenen hun plicht jegens de armen verwaarlozen.
“Er zijn degenen die zeggen: ‘Onze taak is te bidden en gezonde leer te onderwijzen’ [en beweren] dat het de taak van de overheid is om voor [de armen] te zorgen, of dat het beter is hen niet uit hun armoede te tillen maar hen simpelweg te leren werken,” schrijft hij.
Soms worden “pseudo-wetenschappelijke gegevens aangehaald om te beweisen dat een vrije-markteconomie automatisch het armoedeprobleem zal oplossen,” of dat de rijken effectievere oplossingen kunnen bewerkstelligen, schrijft de paus.
Leo keurt dergelijke zienswijzen af als werelds en oppervlakkig, en “zonder enige bovennatuurlijke verlichting.”
Dilexi Te benadrukt ook de geestelijke behoeften van de armen, stellende dat die belangrijker zijn dan de materiële, maar vaak door de Kerk worden genegeerd.
Het gaat niet alleen om “het voorzien in bijstand en werken aan sociale rechtvaardigheid. Christenen moeten zich ook bewust zijn van een andere vorm van inconsistentie in hoe zij de armen behandelen. In werkelijkheid is ‘de ergste discriminatie die de armen lijden het gebrek aan geestelijke zorg,’” schrijft de paus, verwijzend naar paus Franciscus.
Leo sluit zijn exhortatie af met het benadrukken van de plicht van aalmoezen geven, waarvan hij zegt dat die uit de mode is geraakt, zelfs onder gelovigen.
“Aalmoezen, hoe bescheiden ook, brengen een vleugje pietas [‘vroomheid’] in een samenleving die anders wordt gekenmerkt door de frenetische jacht op persoonlijk gewin,” zegt hij, eraan toevoegend dat het geen oplossing voor de armoede in de wereld zal zijn, maar het zal ons hart raken.
“Onze liefde en onze diepste overtuigingen moeten voortdurend worden gekoesterd, en dat doen we door concrete acties,” vervolgt hij. “In het rijk van ideeën en theorieën blijven, zonder die te uiten in frequente en praktische daden van liefde, zal tenslotte zelfs onze dierbaarste hoop en aspiraties doen verzwakken en vervagen. Om die reden mogen wij christenen de aalmoezen niet opgeven. Het kan op verschillende manieren en zeker effectiever, maar het moet blijven gebeuren. Het is altijd beter om ten minste iets te doen dan niets.”
Gerelateerd
