29 november 2025 – De film ‘Sacré-Cœur’ raakt harten in heel Frankrijk. Foto: SAJE Distribution
Een nieuw docudrama van voormalig boybandster Steven Gunnell, die de devotie voor het Heilig Hart van Jezus onderzoekt aan de hand van de verschijningen in Paray-le-Monial, is een van de grote verrassingen van dit jaar in de Franse bioscopen.
NCRegister – Solène Tadié
Nog voor het uitbrengen werd de film door een deel van de Franse culturele elite met minachting ontvangen, uitmondend in spot of verontwaardiging over de inhoud die als te gericht op bekering werd beschouwd. Zelfs de Franse staatsspoorwegen wilden geen reclame maken voor de film. Zoals de bioscoopcijfers laten zien, hebben deze pogingen het publiek niet kunnen afschrikken. Integendeel: Sacré-Cœur: son règne n’a pas de fin (“Heilig Hart: zijn heerschappij is eindeloos”), geregisseerd en geproduceerd door Steven Gunnell en zijn vrouw Sabrina Gunnell, is de filmverrassing van het jaar geworden.
Sinds het uitbrengen op 1 oktober heeft de film alle voorspellingen overtroffen: bijna een half miljoen verkochte kaartjes, een recordaantal bezoekers per vertoning en een golf van bekeringen tot het geloof.
Screenshot uit de nieuwe film die in 2026 in de Amerikaanse bioscopen te zien zal zijn. Foto: Saje Distribution
Er zijn plannen om de film naar een wereldwijd publiek te brengen, door die in Amerika te vertonen, wat volgens SAJE Distribution gepland staat vlak voor of tijdens de viering van het Hoogfeest van het Heilig Hart van Jezus in 2026.
In het antiklerikale Frankrijk, waar het vaak verboden is om kerststallen op openbare plaatsen neer te zetten, had niemand verwacht dat het verhaal van het Heilig Hart van Jezus grotere menigten zou trekken dan sommige Hollywoodproducties.
Gunnell, een voormalig lid van de populaire boyband Alliage uit de jaren 90, bouwde zijn leven opnieuw op na jaren van verslaving en depressie na het uiteenvallen van zijn groep en herontdekte zijn geloof in de jaren 2000 – een reis die hem langzaam naar het filmmaken leidde.
Dit succes is voor Gunnell geen kwestie van marketing of controverse, maar de openbaring van iets diepers: “De wereld sterft omdat ze niet weet hoeveel ze geliefd is”, vertelde hij aan de Register. “Deze film is gewoon een antwoord.”
De filmmakers van ‘Sacred Heart’, Steven Gunnell en zijn vrouw Sabrina Gunnell Foto: met dank aan Steven Gunnell
Een sleutel tot het mysterie van Christus
Het 92 minuten durende docudrama vertelt het verhaal van de verschijningen van Christus aan de heilige Marguerite-Marie Alacoque in Paray-le-Monial in de 17e eeuw, een van de meest beslissende hoofdstukken uit de christelijke geschiedenis. Aan de hand van getuigenissen, verslagen van eucharistische wonderen, historische analyses en reconstructies verkent de film het moment waarop Christus zijn Hart aan de wereld openbaarde, zijn brandende liefde voor de mensheid en zijn lijden voor hun zonden.
De scène van het Laatste Avondmaal in ‘Sacred Heart’ . Foto: met dank aan Steven Gunnell
Het project is ontstaan uit samenlopende persoonlijke verhalen. De boodschap van Paray-le-Monial speelde een belangrijke rol in de geloofsweg van Sabrina Gunnell en wekte in haar jonge kunstenaarshart het verlangen om samen met een christelijke echtgenoot te leven, zodat ze samen iets van Gods grootheid konden uitstralen door middel van kunst. Ook Stevens moeder had ooit een onverwachte en zeer persoonlijke ontmoeting met het Heilig Hart gehad – lang voordat ze jaren later zelf bekeerd werd.
“Door deze twee verhalen, en later door onze herontdekking van het heiligdom als echtpaar, begonnen Sabrina en ik de spiritualiteit van het Heilig Hart te begrijpen”, legt hij uit.
Na verloop van tijd beseften beiden dat de boodschap die aan de heilige Marguerite-Marie was toevertrouwd, nog steeds het antwoord is op een wereld die lijdt onder wanhoop, verdeeldheid en een verwoestend verlies van transcendentie.
De filmmakers gaan naar het kruis. Foto: met dank aan Steven Gunnell
Voor Gunnell is de boodschap van het Heilig Hart cruciaal om het hele mysterie van Christus te begrijpen – vooral de eucharistie.
“Als de priester zegt: ‘het Lichaam van Christus’, hoor ik ‘het Hart van Christus’,” zei hij, “omdat de eucharistische wonderen zelfs wetenschappelijk hebben aangetoond dat het vlees dat op de hostie wordt aangetroffen, hartspierweefsel is. We ontvangen letterlijk zijn Hart.”
“Voor degenen die deze devotie ontvangen,” voegde hij eraan toe, “is het essentieel. Het is een vernieuwing van de sacramenten. Het brengt alles weer op orde.”
De enorme dorst van de wereld naar God
Volgens de regisseur is een deel van de impact van de film te danken aan de bredere culturele context waarin hij is ontstaan. In de hele westerse wereld lijken samenlevingen steeds kwetsbaarder te worden, met toenemende wanhoop onder jongeren, wijdverbreide eenzaamheid en een gevoel van zinloosheid. Hij haalde de recente moord op de Amerikaanse christelijke commentator Charlie Kirk aan, die de diepte van de polarisatie in de wereld blootlegt.
“Kijk naar dit geweld …”, zei hij. “Kijk naar deze jongeren die voor niets moorden, die bezwijken onder wanhoop. Toen ik jong was, eindigden gevechten met een vuistslag. Tegenwoordig eindigen ze met een mes.”
Dit klimaat van onrust helpt ook om de hernieuwde zoektocht naar God te verklaren, ook in Frankrijk, waar de buitengewone toename van het aantal volwassenendoopsels de bisschoppen ertoe heeft aangezet om in 2026 een nationaal concilie bijeen te roepen.
“Het gaat om het stillen van een dorst”, benadrukte Gunnell, “een immense dorst naar God.”
‘Jezus houdt van Frankrijk’… zelfs als Frankrijk dat niet doet
De tegenstand waarmee de film te maken heeft gehad, lijkt het succes ervan te hebben versterkt. Nadat openbare advertentienetwerken weigerden de posters van de film te tonen uit naam van “neutraliteit”, ging de burgemeester van Marseille nog een stap verder en verbood een geplande vertoning een uur voor aanvang, terwijl de bioscoop al vol zat en het publiek buiten stond te wachten.
Gunnell zei dat deze reactie voortkomt uit de identiteitscrisis van Frankrijk na de Revolutie: “Bepaalde elites kunnen niet verdragen dat deze film het hart van Frankrijk raakt”, legde hij uit. “Voor hen begon de geschiedenis in 1789, en ze waren geschokt toen ze werden herinnerd aan een erfenis die een eeuw voor de Revolutie begon – omdat Christus dit natuurlijk had zien aankomen.”
Voor Gunnell maken de verschijningen van Paray-le-Monial deel uit van een goddelijk patroon. “Jezus kwam in de wereld via het uitverkoren volk”, zei hij. “Maar het was niet in Jeruzalem dat hij later zijn Hart openbaarde – het was in Frankrijk. Waarom? Ik denk dat hij van Frankrijk houdt!”
Jezus verschijnt aan de heilige Margaretha-Maria Alacoque. Foto: Wikimedia Commons
Deze bewering is geen ijdel patriottisme, maar een theologische overtuiging, benadrukte Gunnell. De lijst van heiligen die hij tijdens zijn gesprek met de Register noemde, is inderdaad onmiskenbaar Frans: de heilige Marguerite-Marie, de heilige Franciscus van Sales, de heilige Vincentius a Paulo, de heilige Louis-Marie Grignion de Montfort, de heilige Thérèse van Lisieux en de heilige Johannes Vianney.
Hij herinnerde eraan dat de Bijbel Israël “een weerspannig volk” noemt en voegde er met een glimlach aan toe dat “Frankrijk wel eens het tweede volk met een hard hoofd en een stijve nek zou kunnen zijn. Misschien is dit de reden waarom Jezus zo aandrong en gedurende 18 maanden [aan St. Marguerite-Marie] verscheen!”
‘Gods perfecte timing’
Sinds de release van de film wordt Paray-le-Monial overspoeld met bezoekers. Het heiligdom ontvangt een constante stroom e-mails en telefoontjes van mensen – velen ver van het geloof – die zich willen wijden aan het Heilig Hart, willen biechten of met een priester willen spreken. Het personeel is zelfs getraind om op deze onverwachte toestroom te reageren.
Te midden van deze spirituele vruchtbaarheid kwamen tragedie en genade samen in het leven van Gunnell zelf. Zijn vader – met wie hij al tientallen jaren geen contact meer had en die ver van de Kerk stond – ontving op 15 augustus 2023, tijdens de opnames van de film, de eucharistie. Het was hun laatste ontmoeting. Een jaar later, na de dood van zijn vader, vond Gunnells moeder een klein Engels gebedskaartje van het Heilig Hart tussen zijn bezittingen. Gunnell zag hierin een subtiel teken van Gods trouw.
‘Heilig Hart van Jezus, ik stel al mijn vertrouwen in U.’ Foto: met dank aan Steven Gunnell
Een andere onverwachte samenloop van omstandigheden versterkte zijn gevoel dat Gods timing perfect was. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan hebben de Amerikaanse bisschoppen unaniem besloten om hun land in juni 2026, voorafgaand aan de 250e verjaardag van de onafhankelijkheid van de natie, aan het Heilig Hart van Jezus te wijden. Voor hem bevestigt dit dat de boodschap van het Heilig Hart weer opduikt waar samenlevingen angstig en verdeeld raken.
Terwijl dit hoofdstuk wordt voortgezet met een Engelse versie van de film die al in productie is, staat een ander project op het punt van start te gaan. De Gunnells zijn momenteel bezig met de voorbereidingen voor hun volgende film, La Lumière du Monde (“Het Licht van de Wereld”), die ‘Christus mysteriën van het licht’ zal verkennen. Onlangs is een nieuwe fondsenwervingscampagne gestart om dit project tot leven te brengen.Sacré-Cœur, een bron van verlegenheid voor de culturele elite, maar een bron van hoop voor de massa, valt op als een teken des tijds. In een wereld die als postchristelijk wordt omschreven, is het een discrete maar diepgaande spirituele ontwaking tot de liefde van Christus.
Solène Tadié Solène Tadié is de Europese correspondent voor het National Catholic Register. Ze is Frans-Zwitsers en groeide op in Parijs. Na haar afstuderen aan de Universiteit Roma III met een diploma in journalistiek, begon ze voor Aleteia te schrijven over Rome en het Vaticaan. In 2015 trad ze in dienst bij L’Osservatore Romano, waar ze achtereenvolgens werkte voor de Franse sectie en de culturele pagina’s van het Italiaanse dagblad. Ze heeft ook samengewerkt met verschillende Franstalige katholieke mediaorganisaties. Solène heeft een bachelordiploma in filosofie van de Pauselijke Universiteit van Sint-Thomas van Aquino en heeft onlangs het boek Defending the Free Market: The Moral Case for a Free Economy van pater Robert Sirico van het Acton Institute in het Frans vertaald (voor Editions Salvator).
Bron: https://www.ncregister.com/interview/france-loves-sacred-heart-film dd. 26 november 2025
Vertaling EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
