27 september 2025 – St. Vincent de Paul. Foto: Publiek domein
CNA Staff, 04:00 uur (CNA).
Zie ook de bijdrage van Pr. Penne
Op 27 september herdenkt de Katholieke Kerk St. Vincent de Paul, de Franse priester uit de 17e eeuw die bekendstaat als patroon van katholieke charitatieve instellingen vanwege zijn apostolisch werk onder de armen en gemarginaliseerden.
In een Angelus-toespraak in september 2010 merkte paus Benedictus XVI op dat St. Vincent “sterk het contrast tussen de rijksten en de armsten onder de mensen aanvoelde” en “aangespoord werd door de liefde van Christus” om “permanente vormen van dienst te organiseren” om in de behoeften van anderen te voorzien.
Het exacte geboortejaar van Vincent is niet definitief bekend, maar wordt geplaatst tussen 1576 en 1581. Geboren in een arm gezin in het zuidwesten van Frankrijk, toonde hij op jonge leeftijd zijn intellectuele gaven en studeerde theologie vanaf ongeveer zijn vijftiende. In het jaar 1600 werd hij tot priester gewijd en werkte hij als tutor voor studenten in Toulouse.
Tijdens een zeereis in 1605 werd Vincent gegrepen door Turkse piraten en als slaaf verkocht. Zijn gevangenschap duurde tot 1607, gedurende welke tijd de priester zijn eigenaar tot het christelijk geloof bekeerde en met hem uit Tunesië ontsnapte. Daarna bracht hij tijd door met studeren in Rome en – in een opvallende ommekeer – diende hij als opvoeder en geestelijk gids voor leden van een Franse adellijke familie.
Hoewel Vincent zijn priesterambt aanvankelijk begon met de bedoeling een comfortabel leven voor zichzelf veilig te stellen, onderging hij een verandering van hart na het horen van de biecht van een stervende boer. Beweegd door medelijden met de armen begon hij missies te ondernemen en instellingen op te richten om hen zowel materieel als geestelijk te helpen. De voormalige slaaf zorgde ook voor gevangenen die gedwongen werden onder erbarmelijke omstandigheden als roeiers op galeischepen te dienen.
Vincent richtte in 1625 de Congregatie van de Missie op als onderdeel van een poging om plattelandsbevolkingen te evangeliseren en roepingen te bevorderen om een tekort aan priesters op te lossen. Niet lang daarna werkte hij samen met de toekomstige St. Louise de Marillac aan de organisatie van de Dochters van Barmhartigheid, de eerste congregatie van vrouwelijke religieuzen wiens gewijd leven een uitgebreide apostolaat onder de armen, zieken en gevangenen omvatte.
Onder leiding van Louise verzamelde de orde donaties, die Vincent breed uitdeelde onder de behoeftigen. Deze bijdragen gingen naar huizen voor verlaten kinderen, een hospice voor ouderen en een enorm complex waar 40.000 armen onderdak en werk kregen. Vincent was op verschillende manieren betrokken bij al deze werken, alsook bij inspanningen om vluchtelingen te helpen en om degenen die verkocht waren als slaven in vreemde landen te bevrijden.
Hoewel hij voor deze prestaties tijdens zijn leven bewonderd werd, bleef de priester groot persoonlijk nederig en gebruikte zijn reputatie en connecties om de armen te helpen en de Kerk te versterken. Wat de leer betreft, was Vincent een felle tegenstander van het jansenisme, een theologische ketterij die de universaliteit van Gods liefde ontkende en het ontvangen van de eucharistie ontmoedigde. Hij was ook betrokken bij de hervorming van verschillende religieuze orden binnen Frankrijk.
St. Vincent de Paul overleed op 27 september 1660, slechts enkele maanden na het overlijden van St. Louise de Marillac in maart van hetzelfde jaar. Paus Clemens XII heiligde hem in 1737. In 1835 nam de Franse geleerde zalige Frederic Ozanam hem als inspiratie en naamgever voor de Vereniging van St. Vincent de Paul, een lekenkatholieke organisatie die zich inzet voor de hulp aan armen.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 23 september 2012 en is bijgewerkt.
Gerelateerd
