Vader Mike Schmitz: Campuspastoraat is het ‘beste van twee werelden’

10 augustus 2025 – Vader Mike Schmitz voor zijn optreden in Vail, Colorado, als onderdeel van zijn Parabelen Tour. / Krediet: Daniel Milchev

CNA-personeel, 06:00 uur (CNA).

Hoewel velen hem vooral kennen van zijn populaire “Bijbel in een Jaar” podcast, Ascension-video’s en inspirerende lezingen die hij door het hele land geeft, is vader Mike Schmitz allereerst de kapelaan van het Newman Center aan de University of Minnesota, Duluth (UMD).

Deze herfst zal Schmitz zijn 21e jaar in de campussen ministry vieren, die hij in een recent interview met CNA in Vail, Colorado, tijdens zijn Parabelen Tour omschreef als “het beste van twee werelden”. De tour maakt deel uit van Schmitz’ Seeds of Faith Campagne, die fondsen werft voor een nieuw Newman Center op de campus van UMD.

De 50-jarige priester legde uit dat hoewel hij het geweldig vindt om in zowel parochies als op campussen te werken, beide omgevingen uniek zijn. Terwijl studenten soms “wisselvallig” kunnen zijn in hun geloof, zei hij, hebben ze ook een prachtige openheid voor verandering die hij in een parochie niet meemaakte.

“Campuspastoraat is uniek omdat je deze openheid hebt … Het is die plek waar zoveel mensen de grote levensvragen stellen en we zien zoveel bekeringen gebeuren als we daar zijn,” zei hij.

Het Newman Center aan UMD heeft een bloei van roepingen gezien. Volgens Bulldog Catholic, de naam van de campuspastoraat van de universiteit, hebben 400 koppels huwelijksvoorbereidingscursussen doorlopen, zijn acht vrouwen toegetreden tot het religieuze leven en meer dan 16 mannen zijn het seminarie ingegaan, waarvan zeven tot priester zijn gewijd.

“Een van mijn favoriete dingen om te doen is huwelijksvoorbereiding; dat geeft me gewoon zoveel leven,” zei Schmitz. “Ik vind het geweldig om zelfs aan koppels die het huwelijk overwegen uit te leggen: nee, je onderzoekt eigenlijk hoe God je vraagt, je roept, om zijn discipel te zijn in je leven. Dat is de grote vraag. Dat is een van de redenen waarom we trouwen in kerken, omdat dit een sacrament van discipelschap is.”

Wat betreft degenen die het religieuze leven hebben overwogen, noemde Schmitz het “een grote genade” om deze mensen in hun roeping te begeleiden.

Hij benadrukte de verontrustende statistiek dat bijna 85% van de jonge katholieke volwassenen afvalt tijdens hun studietijd en benadrukte dat men aan UMD “dat wil stoppen. Dus ik vind het geweldig om zelfs ons kleine steentje bij te dragen in Duluth om dat te helpen.”

Hij wees ook op de hoop die hij gelooft dat het pontificaat van paus Leo XIV jonge katholieken kan brengen.

“Ik denk dat iets aan paus Leo die uit Amerika komt … Ik denk dat wat het doet, of kan doen, is het opnieuw echt maken door het dichter bij mijn eigen huis te brengen en dichter bij mijn leven door te zeggen: ‘De paus is niet zomaar iemand van ver weg, maar uit Chicago, en hier is de foto van hem bij een White Sox-wedstrijd.’ En dan denk je: ‘Oh, OK. God is dichterbij dan we denken.’”

Hij voegde daaraan toe: “Er is een opleving geweest waarin mensen de vraag stellen: ‘Hoe worden we katholiek?’ Waarom? Omdat, ik weet niet, misschien zoiets eenvoudigs — dat het hebben van een paus uit dit land ons herinnert dat God dichterbij is dan we denken.”

Advies voor anderen in campuspastoraat

Voor anderen die in campuspastoraat werken, gaf Schmitz drie suggesties om de betrokkenheid te vergroten: Bied dagelijkse Mis en biecht aan, start betrokken bijbelstudies en organiseer vaak retraites.

Hij benadrukte dat deze bijeenkomsten waarbij mensen samenkomen, zoals bijbelstudies en retraites, helpen de betrokkenheid te vergroten omdat “als katholieken we in rijen aanbidden, maar we groeien in cirkels.”

Ter aanvulling op dit idee van groeien in cirkels, zei Schmitz dat individuen “echt met mensen moeten meelopen — niet gewoon anoniem naar de Mis gaan, anoniem bidden bij de Mis, anoniem vertrekken, maar ook kunnen zeggen: ‘Er is hier iemand die mij kent.’ Daarom moeten we kleine groepen doen.”

Ten slotte drong hij aan op het belang van retraites omdat “de wereld zo luid is dat we studenten de kans moeten geven om gewoon even weg te gaan, zelfs voor een weekend, de Heer te ontmoeten op een manier waarop hij opnieuw echt is, hij is goed, hij heeft een plan voor hun leven, zodat ze daarna terug kunnen keren naar de wereld [en] terug kunnen gaan naar de campus met dat.”

Wat hij hoopt dat de studenten van UMD meenemen uit hun tijd bij het Newman Center, legde hij uit dat het niet alleen gaat om het begeleiden van studenten door hun studietijd zodat ze “iets vroomer of devoot worden … nee, we zijn hier om je voor te bereiden om martelaren te zijn. En wat ik daarmee bedoel is getuigen van je geloof in elke situatie, in elk seizoen, waar je ook geroepen bent, ongeacht de kosten.”