21 september 2025 – De toenmalige aartsbisschop Van Thuan ontmoet H. Teresa van Calcutta tijdens haar eerste bezoek aan Vietnam als moeder-overste van de Missionarissen van Liefde in 1991. Foto: met dank aan Elisabeth Nguyen
Vaticaanstad, 06:00 uur (CNA) – De zaligsprekingszaak van de Eerwaarde Franciscus-Xaverius Nguyen Van Thuan krijgt hernieuwde aandacht van het Vaticaan, 50 jaar nadat hij voor het eerst werd gevangengenomen door de communistische regering van Vietnam, aldus de zus van de kardinaal.
Elisabeth Nguyen Thi Thu Hong, de jongste zus en laatste nog levende familielid van Van Thuan, vertelde aan CNA dat het Dicasterie voor de Zaak van de Heiligen katholieken aanmoedigt hun inzet voor de zaak te hernieuwen nu het een nieuwe webpagina lanceert die gewijd is aan de Vietnamese kardinaal, wiens overdenkingen over hoop en vergeving katholieken al decennia inspireren.
De volgende fase in het heiligverklaringsproces “is aan de gelovigen … om tot God te bidden door de voorspraak van de kardinaal om een goedgekeurd wonder te verkrijgen,” zei Nguyen tijdens een bezoek aan Rome deze week.
Een functionaris van het dicasterie voor heiligen bevestigde aan CNA dat de afdeling aan de zaak van Van Thuan werkt en benadrukte het belang van een geverifieerd wonder om het proces te laten voortgaan.
Van Thuan — in 2017 tot eerwaarde verklaard, de stap vóór de zaligverklaring — was 13 jaar gevangene van de communistische regering van Vietnam, waarvan negen jaar in eenzame opsluiting. Zijn spirituele boodschappen, gesmokkeld tijdens zijn gevangenschap, zijn verzameld en gepubliceerd in het boek “De weg van hoop: een evangelie uit de gevangenis.”
Nadat hij werd vrijgelaten, werd Van Thuan gedwongen zijn vaderland te verlaten en bracht zijn laatste jaren door in Rome, waar hij werkte bij de Pontificale Raad voor Rechtvaardigheid en Vrede van het Vaticaan. In 2001 maakte paus Johannes Paulus II Van Thuan kardinaal.
Kort daarna werd bij Van Thuan terminale maagkanker vastgesteld, maar vier maanden voor zijn overlijden op 16 september 2002 bracht hij nog een laatste bezoek aan Australië om zijn familie te zien ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van zijn moeder.
Getuige van hoop in God
Nguyen, de jongste van Van Thuans negen broers en zussen, heeft over het getuigenis van haar broer geschreven in het boek “Kardinaal Nguyen Van Thuan: Man van vreugde en hoop,” mede geschreven door pater Stefaan Lecleir en uitgegeven door Ignatius Press in april.
Na het schrijven van het boek zei Nguyen blij te zijn dat ze kon bijdragen aan de glorie van God door het delen van het leven van haar broer: “Vooral in deze recente tijden in onze maatschappij waarin er zo veel woede is en men niet wil vergeven … besloot ik samen met pater Lecleir te schrijven over het feit dat [Van Thuan’s] boodschap echt is om te vergeven en te hopen in God door Gods liefde.”
Nguyen woonde op 16 september een Mis bij aan het graf van haar broer in de Basiliek van Santa Maria della Scala in Rome, op de sterfdag van Van Thuan. De Mis markeerde ook 50 jaar sinds zijn arrestatie en zijn samenstelling van de spirituele boodschappen die “De weg van hoop” werden — vereeuwigd in een onlangs ontdekte foto van de Vietnamese kardinaal uit 1975.
De foto, die Van Thuan in 1975 aan een tafel schrijvend laat zien, is genomen door een man die werkte in het huis waar de bisschop onder huisarrest stond in het communistische Vietnam. Een vriend van Nguyen vond de foto aan een keukendeur in een familiehuis in Vietnam hangen.
‘Een mini-pappa’
Nguyen, die nog een baby was toen Van Thuan tot priester werd gewijd, zei dat hij voor haar “meer was dan een broer; hij was als een mini-pappa.”
Ze deelde enkele herinneringen aan haar oudere broer, waaronder de invloed die zijn geheime brieven hadden op haar leven en geloofsreis.
“Lange tijd wilde ik niet over [Van Thuan] schrijven omdat het teruggaat naar een donkere periode,” vertelde Nguyen.
Ze beschreef Van Thuan als een zeer attente zoon en broer die altijd tijd maakte om zijn familie te bezoeken of te schrijven tijdens zijn lange gevangenschap en latere ballingschap.
Na de Vietnamoorlog en de invasie van Zuid-Vietnam door het Noord-Vietnamese leger vluchtten de ouders en de meeste broers en zussen van Van Thuan naar Australië, Canada en de VS.
In een ansichtkaart die hij in 1982 naar zijn ouders in Australië stuurde, schreef Van Thuan hen te informeren over het recente overlijden van twee familieleden in Vietnam. Hij voegde eraan toe: “Ik ben gezond. Ik bid elke dag voor jullie en mama. Dit jaar viert ons dorp, Phú Cam, 300 jaar katholiek dorp zijn. Laten we veel voor elkaar bidden.”
Als jonge man hielp Van Thuan bij het verzorgen van zijn babyzus Elisabeth. Toen zij opgroeide, zorgde zij voor zijn cavia’s en vogels. Nguyen herinnerde zich de liefdevolle begeleiding die haar priesterbroer haar gaf tijdens haar schooltijd.
‘Ben je gelukkig?’
Nguyen zei dat opgroeien tijdens de Vietnamoorlog haar cynisch maakte over het goede van God, en in haar jonge volwassenheid keerde ze zich “af van de Kerk omdat ik zei: ‘God is liefde, maar kijk naar al deze gruweldaden en het overlijden in de familie, en het hele land ligt werkelijk in puin.’”
Haar oudere broer, die meer dan twintig jaar ouder was, speelde een cruciale rol in haar terugkeer tot het katholicisme, legde ze uit — te beginnen toen ze in 1974 klaar was met haar master filosofie aan de Universiteit van Sydney in Australië.
Haar masterthesis ging over existentiële filosofen zoals Jean-Paul Sartre en Albert Camus. Van Thuan las de thesis om feedback te geven, op haar verzoek. Omdat hij Australië bezocht voor een vergadering met bisschoppen, hadden ze de kans elkaar te ontmoeten om hierover te praten.
“Hij zei: ‘Dus je hebt nu de weg naar het leven gevonden? Ben je gelukkig?’” vertelde Nguyen. “En ik barstte in tranen uit, omdat ik zei: ‘Nee, dat ben ik niet.’ Ik zei: ‘Ik ben nog aan het zoeken, maar wat moet ik nu doen? Ik ben klaar met de thesis, ik kan nu niet terug.’ Hij zei: ‘Nee, professoren accepteren vrijheid van denken. Je kunt naar ze toe gaan en zeggen, ‘Ik dacht dat ik hier echt in geloofde, maar nu ik het geschreven heb en al het onderzoek heb gedaan, ben ik niet gelukkig.’”
“Hij veroordeelde me nooit en was niet oordelend,” merkte ze op.
Het jaar erop benoemde het Vaticaan Van Thuan, die toen al acht jaar bisschop van Nha Trang was, tot hulp-aartsbisschop van wat toen Saigon heette. Kort daarna viel Saigon in handen van het Noord-Vietnamese leger en werd Van Thuan in augustus door de communistische regering gearresteerd.
In 1979 werd hij van een heropvoedingskamp naar huisarrest overgebracht, en toen begon hij met het schrijven van boodschappen op de achterkant van afvalkalenderbladen die hij via een lokale jongen wist te smokkelen, vertelde Nguyen aan CNA.
Nguyen was geboeid door de kracht van geloof die ze aantrof in de brieven van haar broer. Hij “schreef een meditatie over de logica van het kruis, en dat raakte mij echt diep,” zei ze.
Ze was getroffen dat hij Jezus zo diep leek te zijn tegengekomen. “Ik moet ontdekken hoe dat is, om God zo te kunnen ontmoeten als hij,” dacht ze. “Dat is degene die mijn luiers verschoonde, dat is degene die me meenam naar de snoepwinkel.”
Meer lezen over de heldhaftige Kardinaal van Thuan? Klik hier
