3 oktober 2025 – Pastoor Custodio Ballester. Foto met dank aan Hazteoir.org
Ann Arbor, Michigan, 14:23 uur (CNA).
Vrijheid van meningsuiting en godsdienst spelen een rol nu een Spaanse priester wordt vervolgd wegens het aanklagen van radicaal islamisme
De vrijheid van meningsuiting en godsdienst in Spanje staat op het spel nu pastoor Custodio Ballester mogelijk een gevangenisstraf van drie jaar en boetes tegemoet kan zien nadat hij deze week schuldig werd bevonden aan het doen van vermeend “islamofobische” uitspraken in drukwerk en in een interview.
Gevraagd door CNA over zijn naderende veroordeling zei Ballester: “Het voortbestaan van de vrijheid van meningsuiting in het huidige Spanje hangt af van de uitspraak in deze zaak. Anders gaan we af op een nieuwe Cubaanse dictatuur. Een dictatuur waar je gearresteerd werd voor wat je zei én voor wat je dacht, als dat afweek van wat [de Cubaanse communistische dictator] Fidel Castro besliste.”
Ballester en twee anderen, medepastoor Jesús Calvo en journalist Armando Robles, werden beschuldigd van vermeende islamofobische uitspraken in klachten ingediend bij de socialistische regering van Spanje door de Vereniging van Spaanse Moslims tegen Islamofobie. Op 1 oktober werden die klachten meerdere uren onderzocht bij de Provinciale Rechtbank van Málaga.
Ballester vertelde aan CNA dat zijn “uitspraken nooit discriminerend of hatelijk zijn geweest,” in verwijzing naar een interview dat hij in 2017 gaf aan de online talkshow “La Ratonera” en eerdere geschriften.
Na het verlaten van de rechtbank sprak de priester met de media en zei hij kalm te zijn, toevoegend: “Dit is de laatste zitting, nu wachten we op het resultaat.”
Hij vertelde CNA: “In de speciale eenheden van het Spaanse leger zeiden we altijd: ‘Bereid je voor op het ergste. De makkelijke zaken zijn al gepland.’ Daarom ben ik kalm. Als alles goed gaat, ben ik zelfs nog gelukkiger.”
De zaak tegen Ballester en zijn mede-verdachten heeft een flinke discussie ontketend in Spanje en Europa over de vermeende bedreiging van de vrije meningsuiting en claims dat haatmisdaadwetten selectief worden toegepast.
In 2016 reageerde Ballester op een pastorale brief van kardinaal Juan José Omella van Barcelona. In zijn antwoord aan Omella schreef Ballester dat dialoog met de islam “onmogelijk” is, ondanks de bewering van de prelaat dat zo’n dialoog “noodzakelijk” is.
De priester schreef: “Deze hernieuwde opleving van de christen-moslim dialoog, verlamd door de vermeende ‘onvoorzichtigheid’ van de geliefde Benedictus XVI, is ver van werkelijkheid. De islam staat geen dialoog toe. Je gelooft of je bent een ongelovige die op de een of andere manier onderworpen moet worden.”
In 2017 verscheen Ballester in een online interview met Robles en Calvo waarin zij drieën de dreiging van radicaal islamisme voor Europa bespraken. Robles is eigenaar van het YouTube-kanaal waar “La Ratonera” het besproken interview uitzond.
Een ‘eenrichtingsmisdaad’: alleen christenen worden aangeklaagd, nooit moslims
Ballester vertelde aan CNA: “Het openbaar ministerie toont met haar acties aan dat zogenaamde haatmisdrijven bestaan om de vrijheid van denken en meningsuiting te beperken. De Haatwet is juridisch een ‘witte-kaart-wet’ of een blanco cheque. Niet eens de aanklagers zelf weten hoe ze ‘haat’ moeten definiëren. Ze fabriceren de misdaad in elk geval gebaseerd op wie het zogenaamd gepleegd heeft, en het is een eenrichtingsmisdaad. Ze klagen alleen christenen aan, nooit moslims.”
Ballester is ook bekritiseerd vanwege zijn verdediging van de katholieke leer inzake bijvoorbeeld homoseksualiteit en opgelegde abortus. Linkse LGBTQ-activisten hebben hem beschuldigd van “homofobie.” Hij heeft gezegd dat de Spaanse justitie lijkt islamofobie en homofobie streng te vervolgen, maar de andere kant opkijkt wanneer christenen betrokken zijn. Ook heeft hij de vervolging van christenen in landen als Nigeria, Syrië en Bangladesh veroordeeld.
Een publieke belangenjuridisch kantoor, Abogados Cristianos, heeft meer dan 28.000 handtekeningen verzameld die Ballesters vrijspraak eisen. Buiten de rechtbank in Málaga op 1 oktober waren tientallen aanhangers van de priester te zien met borden waarop zijn vrijspraak werd geëist. Ondersteuners buiten het gerechtsgebouw verzamelden handtekeningen voor petities die online circuleerden. Groepen zoals HazteOir, het Observatorium voor Religieuze Vrijheid en Geweten en het Spaanse Instituut voor Sociaal Beleid voegden hun stem toe aan de protesten.
Ballester zei dat de bedreiging voor de vrije meningsuiting zeer reëel is. Als de rechtbank hem gevangenisstraf oplegt, zei hij in beroep te zullen gaan bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.
“De uitspraak van de Provinciale Rechtbank van Málaga kan enigszins vertraagd worden. Mensen zijn erg boos over de buitensporige straffen die gevraagd worden voor ‘haatmisdrijven,’ die vergelijkbaar zijn met die voor aanranding of het toebrengen van verlamming in een gevecht. Politieke druk kan de uitspraak vertragen,” zei hij.
De priester was filosofisch over een mogelijke gevangenisstraf en reflecteerde op zijn militaire training in speciale eenheden. Hoewel hij nooit in gevecht kwam, schreef hij dat hij alles anders meemaakte, inclusief “training, wapens, hand-tot-handgevecht, topografische oefeningen dag en nacht, en hindernisbanen,” wat in hem “gehoorzaamheid en berusting in het aangezicht van tegenspoed smeedde, veel meer dan in het seminarie.”
Het Spaanse Observatorium voor Religieuze Vrijheid en Geweten citeerde de voorzitter, María García, die haar bezorgdheid uitte dat Ballester gevangenisstraf krijgt “alleen omdat hij waarschuwde, in het uitoefenen van zijn vrijheid van meningsuiting en geweten, over de dreiging van radicaal jihadisme. Het verdedigen van godsdienstvrijheid betekent ook het beschermen van de vrijheid van hen, zoals pastoor Custodio, die waarschuwen voor realiteiten die al dodelijke gevolgen hebben gehad in ons land en in Europa.”
García herinnerde eraan dat in januari 2023 een moslimjihadist de sacristaan Diego Valencia vermoordde en een priester verwondde in een kerk in Zuid-Spanje, en vroeg: “Wordt het misdrijf gepleegd door degenen die geweld aan de kaak stellen of door degenen die het uitvoeren?”
Gerelateerd
