12 november 2025 – Links: Detail van St. Emmerik uit een schilderij uit 1478 in de kerk van Spišská Kapitula, Slowakije. Rechts: Charles Willson Peale, ‘Amerigo Vespucci’, 1816, National Portrait Gallery, Washington, D.C. . Foto: Wikimedia Commons / Public Domain
Hoe een katholieke ontdekkingsreiziger, een priester-cartograaf en een 11e-eeuwse heilige prins ons ‘Amerika’ hebben gegeven.
Amerika is vernoemd naar Amerigo Vespucci, de Italiaanse ontdekkingsreiziger die als eerste beweerde dat Columbus niet alleen een nieuwe route naar Azië had ontdekt, maar ook een geheel nieuw continent.
Maar waar komt de naam Amerigo Vespucci vandaan?
Daar is misschien een verrassend katholiek antwoord op.
Hoewel het niet met zekerheid bekend is, geloven veel wetenschappers dat de naam Amerigo Vespucci – en dus ook de naam Amerika – terug te voeren is op St. Emmerik, een 11e-eeuwse heilige uit Hongarije.
Emmerik, zoon van de eerste christelijke koning van Hongarije, Sint Stefanus, werd rond 1000 na Christus geboren. Zijn naam wordt in het Hongaars vertaald als Imre, in het Latijn als Emericus en in het Italiaans als Amerigo.
De verering van Sint Emmerik was wijdverbreid in het middeleeuwse Europa, ook in het geboorteland van Vespucci, Italië.
Vespucci groeide op in Florence, het epicentrum van de Renaissance, en werkte als bankier en later als supervisor van schepen voor de beroemde Medici-familie, de beschermheren van Da Vinci, Michelangelo en Galileo. Een drieluik (een altaarstuk bestaande uit drie panelen) in de San Martino a Mensola-kapel net buiten Florence bevat een afbeelding van Amerigo d’Ungheria, Sint Emmerik van Hongarije, afgebeeld zoals gebruikelijk met een witte lelie in zijn hand. De afbeelding – geschilderd door een kunstenaar genaamd Amerigo Zati, 60 jaar voor de geboorte van Vespucci – is een sterk bewijs dat de Florentijnen uit de tijd van Vespucci Sint Emmerik goed kenden en kinderen naar hem zouden hebben vernoemd. Emmerik van Hongarije is de enige heilige die de naam Emmerik draagt.
Vespucci zelf was katholiek en kreeg les van zijn oom Georgio Antonio Vespucci, een dominicaanse monnik. De naam “Amerika” – een eerbetoon aan Vespucci’s reizen naar de kust van Zuid-Amerika – werd voor het eerst gebruikt in 1507 op een kaart van de Nieuwe Wereld, gemaakt door pater Martin Waldseemüller, een Duitse priester en geleerde. De kaart wordt soms “de geboorteakte van Amerika” genoemd. Ondanks pogingen om het nieuwe landmassief “Columbia” te noemen, naar Christoffel Columbus, bleef de naam Amerika hangen.
Als lid van de Hongaarse ‘heilige familie’ leefde Emmerik een leven omringd door heiligen. Zijn vader, de heilige Stefanus, bekeerde zich van het heidendom en wijdde zijn leven aan het bekeren van zijn volk tot het katholieke geloof. Zijn moeder is de zalige Gisela, dochter van de Heilige Roomse keizer Hendrik II. Zijn leraar, Sint-Gerardus, was een benedictijnse monnik en bisschop die de marteldood stierf door toedoen van heidenen in wat nu de stad Boedapest is.
Hoewel hij slechts één generatie verwijderd was van het heidendom, was Emmerik een uiterst vroom christen.
Hij hoopte priester te worden, maar hij zette deze roeping opzij toen hij na de dood van zijn oudere broer erfgenaam van de Hongaarse troon werd. Zijn vader was van plan om het koninkrijk uiteindelijk tijdens zijn leven aan Emmerik over te dragen. Hij schreef de Vermaningen, een lijst met adviezen voor zijn zoon over hoe hij als een wijze christelijke heerser moest regeren.
De raadgevingen van Stefanus aan de jonge Emmerik, zoals weergegeven in een 2025 Latijn-naar-Engels vertaling van de tekst, omvatten het volgende:
- “Houd vast aan het katholieke en apostolische geloof met zoveel ijver en zorg dat je een voorbeeld bent voor allen die door God aan jou onderworpen zijn.”
- “Hij die de principes van zijn voorvaderen minacht en de goddelijke wetten niet gehoorzaamt, zal omkomen.”
- “Geduldige koningen regeren met eer, en ongeduldige koningen worden tirannen.”
- “Het voortdurende streven van je leven [moet] toewijding aan de Tien Geboden zijn. Een koning moet vroom en barmhartig zijn, en doordrongen en getooid met alle andere deugden.”
Emmerik trouwde in 1026 met een prinses, waarschijnlijk uit het Byzantijnse Rijk. Biografieën over zijn leven vermelden dat hij in 1031 tijdens de jacht in Transsylvanië door een wild zwijn werd gedood. Velen speculeren echter dat hij werd vermoord.
Vanwege zijn jonge leeftijd bij zijn dood wordt hij in Hongarije vereerd als de beschermheilige van de Hongaarse jeugd.
“Al bijna duizend jaar hebben Hongaarse jongeren een ideaal”, zei de eerbiedwaardige kardinaal József Mindszenty, de beroemde aartsbisschop van Hongarije uit het communistische tijdperk, in een preek uit 1972. “[Hij is] een prachtig voorbeeld om te volgen, van wie zowel getrouwde mensen als jongeren kunnen leren, want hij was nederig en leefde zijn religieuze leven met totale toewijding.”
Hij blijft een belangrijke heilige voor Hongaren en Hongaarse Amerikanen. St. Emmerik’s in Cleveland is de enige kerk in Amerika die zijn naam draagt. Historisch gezien heeft Cleveland de hoogste concentratie Hongaarse immigranten van alle grote Amerikaanse steden. De parochie biedt nog steeds één wekelijkse zondagse mis in het Hongaars. St. Emmerik’s parochie in Manhattan, genoemd ter ere van kardinaal Mindszenty, werd in 2013 gesloten. In de parochie Our Lady of Hungary in South Bend, Indiana, is St. Emmerik afgebeeld op een grote muurschildering met een zwaard in de hand, staande naast een kaart van Noord-Amerika en de adelaar uit het zegel van de Verenigde Staten. Emmerik werd in 1083 samen met zijn vader Stephen en zijn leraar Gerardus heilig verklaard door paus Gregorius VII. Zijn feestdag wordt op 5 november in de hele universele Kerk gevierd.
Luke Larson Luke Larson is afkomstig uit Saint Paul, Minnesota, en werkt momenteel in Washington, D.C. Hij heeft onderzoek gedaan aan het Mathias Corvinus Collegium in Boedapest, Hongarije, en twee jaar seminarieopleiding gevolgd aan het Saint Paul Seminary. Hij is afgestudeerd aan de Minnesota State University.
Bron: https://www.ncregister.com/news/america-traces-name-to-medieval-hungarian-saint-emeric d.d. 5 november 2025
Vertaling EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
