14 juli 2025 – Maronitische patriarch kardinaal Bechara Boutros Al-Rahi ontvangt Joseph Aoun terug in januari 2024. Foto: Het Maronitisch patriarchaat
ACI MENA, 05:00 uur (CNA).
Zes maanden geleden brak Libanon vorige week een dertien maanden durende presidentiële impasse door Joseph Aoun te kiezen — een legercommandant gesteund door internationale machten en voorzichtig verwelkomd door christelijke gemeenschappen — om het land te leiden.
Aouns inaugurele toespraak in januari wekte verwachtingen, met stevige beloftes om gevoelige en urgente kwesties aan te pakken zoals de wapens van Hezbollah en de vluchtelingencrisis. Voor veel christenen klonk het als een keerpunt. Maar een half jaar na zijn aantreden rijst één vraag: Vult Joseph Aoun zijn beloftes na, of verliezen de christenen in Libanon al het vertrouwen in zijn leiderschap?
Wettelijk is vereist dat de president van Libanon een Maronitische christen is. Hoewel de rol bedoeld is om de hele natie te dienen over sektarische lijnen heen, beschouwt de christelijke gemeenschap de presidentiële functie traditioneel als haar hoogste politieke vertegenwoordiging en een belangrijk kanaal om te verdedigen wat zij als nationale prioriteiten ziet.
De visie van een jongvolwassene christen
Mark Elian, een Libanese student die een master volgt in internationale veiligheid aan Sciences Po Parijs, zei dat Aouns inaugurele toespraak in januari diep bij hem resoneerde als jonge Libanese katholiek. Hij zei opgelucht te zijn toen Sleiman Frangieh, een andere serieuze kanshebber voor het presidentschap, verloor. “Hij vertegenwoordigde de christenen gewoon niet. Aouns profiel is veel geruststellender.”
Hij voegde eraan toe: “Joseph Aoun komt uit een zuidelijk dorp dat het slachtoffer was van een bloedbad gepleegd door Palestijnen, dus hij begrijpt heel goed de noodzaak om de kampen te ontwapenen,” zei Elian. “En als opperbevelhebber van het Libanese leger slaagde hij erin de instelling overeind te houden tijdens de ergste economische en financiële ineenstorting van Libanon.”
Elian wees op verschillende prestaties die Aoun volgens hem geloofwaardigheid geven. “Hij is erin geslaagd de banden te vernieuwen met Arabische en westerse landen die hun interesse in Libanon hadden verloren,” zei hij. “Hij slaagde er ook in de gemeenteraadsverkiezingen op tijd te organiseren en vergemakkelijkte de vorming van een regering slechts weken na de benoeming van Nawaf Salam.”
Toch geeft Elian toe dat de president tekortschiet bij belangrijke beloften. “Hij heeft de monopolie van de staat op wapens nog niet gerealiseerd.”
“Hij moet ook de kwestie van het monopolie van de staat op wapens oplossen en de volledige Israëlische terugtrekking uit Zuid-Libanon bewerkstelligen,” zei Elian. “Last but not least moet hij het probleem van het geld van mensen dat vastzit in de banken aanpakken en de bankensector herstructureren. President Joseph Aoun staat voor veel uitdagingen; de eerste is het regime dat hem heeft gekozen.”
De bancaire crisis waar Elian naar verwijst is een van de diepste wonden in de Libanese samenleving. Sinds 2019 hebben banken informele kapitaalcontroles ingevoerd, waardoor de meeste burgers geen toegang hebben tot hun spaargeld. Levenslange besparingen verdwenen van de ene op de andere dag. Sparers kregen beperkt toegang tot hun eigen geld en moesten beperkte bedragen opnemen in lokale valuta tegen forse verliezen. De ineenstorting vernietigde het vertrouwen in het financiële systeem, verpletterde de middenklasse en leidde tot massale emigratie.
Aoun heeft tot nu toe een bereidheid getoond om het probleem aan te pakken. Zijn regering heeft wijzigingen doorgevoerd in de bankgeheimwetten en een nieuwe gouverneur van de centrale bank benoemd, maar een volledige herstructurering van de bankensector blijft uit.
De oproep tot actie van een advocaat
Joy Lahoud, een Libanese advocaat, bekijkt het initiële enthousiasme met meer scepsis. Hij ziet veelbelovende inaugurele toespraken als een terugkerend patroon in de Libanese politiek, waarbij elke nieuwe president verwachtingen creëert die zelden omgezet worden in actie. Volgens hem is het falen niet altijd persoonlijk, maar institutioneel.
“De meesten van hen, zo niet allemaal, waren duidelijk niet in staat om hun woorden waar te maken vanwege de aard van de Libanese grondwet,” legde hij uit. “De bevoegdheden van de president zijn beperkt. De uitvoerende macht ligt niet bij de president.”
Toch gelooft Lahoud dat Aoun een historische kans heeft om die impuls om te zetten in betekenisvolle verandering.
“De Libanese president heeft een historische kans om de omslag te versnellen door meer substantiële acties op het terrein te ondernemen,” zei hij. “Het einde van de dominantie in Libanon kan niet worden gematerialiseerd door alleen het verwijderen van foto’s, maar door het verwijderen van invloed uit de hele administratie en door elke militaire aanwezigheid van huurlingen en milities volledig te beëindigen.”
Premier Nawaf Salam verklaarde recent dat het Libanese leger “meer dan 500 militaire posities en wapendepots” van Hezbollah in het zuiden heeft ontmanteld. Terwijl dit als een grote prestatie werd gepresenteerd, bekijkt Joy Lahoud het met voorzichtig realisme.
“Dit is duidelijk een poging van de Libanese administratie om aan de internationale gemeenschap te laten zien dat er inspanningen worden geleverd,” zei hij. “Er moet veel meer gebeuren, niet alleen op het niveau van installaties, maar ook wat betreft lichte wapens en de milities die onder burgerlijke dekmantel opereren.”
Lahoud benadrukte dat het echte gevaar niet alleen ligt in de aanwezigheid van raketten, maar in de operationele capaciteit van gewapende groepen. “Het gaat meer om het vermogen van die milities om chaos te creëren, de democratie en stabiliteit in Libanon te bedreigen — en mogelijk moorden en terroristische activiteiten uit te voeren,” waarschuwde hij.
Een andere kwestie die onder president Aoun weer de kop opstak is de ontwapening van Palestijnse vluchtelingenkampen — wat een van de pijnlijkste hoofdstukken in de moderne geschiedenis van Libanon oproept.
De aanwezigheid van Palestijnse milities in Libanon veroorzaakte in de jaren zeventig een lange burgeroorlog die bloedvergieten, chaos en bloedbaden op Libanees grondgebied bracht. Geconfronteerd met die dreiging stegen christelijke milities op om hun land en hun volk te verdedigen. Decennia later zijn de wapens er nog steeds, en heeft de staat nog niet de volledige controle herwonnen.
Lahoud erkende het symbolische gewicht van de vernieuwde inspanningen, vooral na het bezoek van de Palestijnse president aan Libanon en zijn gerapporteerde akkoord met Aoun dat wapens in de kampen niet langer nodig zijn. Maar Lahoud blijft sceptisch.
“We hebben nog geen materiële vooruitgang op dit front gezien, en het enige dat het Libanese volk gerust zou stellen is om het Libanese leger de kampen te zien binnentrekken,” zei hij.
Hoewel hij de complexiteit van de situatie erkent, gelooft hij in geleidelijke maar concrete stappen. “Er moet op zijn minst geleidelijk iets gedaan worden. Niemand vraagt om een grootschalige operatie, maar het Libanese leger moet stap voor stap vorderen en deze kampen op veiligheidssniveau overnemen, tenminste geleidelijk.”
Naast veiligheid en soevereiniteit gelooft Lahoud dat Aoun ook prioriteit moet geven aan kwesties die de christelijke aanwezigheid in Libanon direct raken — zowel binnen als buiten het land.
“De president moet ervoor zorgen dat de Libanese christelijke diaspora een rol speelt in verkiezingen en in staat is haar stemrecht uit te oefenen en haar vertegenwoordigers te kiezen,” zei hij.
Lahoud waarschuwde ook voor een andere dreiging die opdoemt: de erosie van de christelijke aanwezigheid in staatsinstellingen. “De president moet ervoor zorgen dat christenen in Libanon de sleutelposities binnen de administratie behouden,” zei hij. “We zien nu al manoeuvres worden uitgezet om die posities af te pakken.”
Vooruitkijkend zegt Lahoud dat een echte doorbraak alleen zal komen door diepe grondwetsherziening. Hij benadrukte ook de noodzaak van een volledige hervorming van het staatsbestel. “Libanon moet naar een federaal systeem toe bewegen — een einde makend aan de totalitaire heerschappij van de gecentraliseerde regering,” zei hij.
Lahoud gelooft dat het huidige moment een zeldzame kans biedt — een kans die de staat zich niet kan veroorloven te verspillen.
Het advies van een priester aan de president van Libanon
Pater Dany Dergham, een Maronitische priester, ziet in president Aoun een man die nauw verbonden is met de Kerk, niet alleen spiritueel, maar persoonlijk en institutioneel.
“President Aoun is een zoon van de Maronitische Kerk en van Bkerké,” zei hij. “Hij onderhoudt een diepe en voortdurende coördinatie met het Maronitisch patriarchaat. Hij heeft warme en respectvolle persoonlijke banden met de patriarch, evenals met meerdere bisschoppen die hij sinds zijn jeugd kent.”
Voor Dergham is de afstemming tussen het presidentschap en Bkerké (de bisschopszetel van de Maronitische Kerk in Libanon) duidelijk: “Er is geen twijfel dat hun visies overeenkomen; beiden zijn geworteld in nationale principes, staatssoevereiniteit, en gerechtigheid en gelijkheid tussen alle gemeenschappen.”
Dergham voegde toe dat Aouns christelijke identiteit niet louter schijn is, maar diepgeworteld.
“De president drukt consequent zijn christelijke en kerkelijke toewijding uit via zijn bezoeken. Hij schaamt zich niet voor zijn geloof; hij zendt juist de boodschap uit dat een leider — of een burger — in Libanon gelovig en toegewijd kan zijn zonder sektarisch te zijn. Er is een enorm verschil tussen sektarisme en geloof.”
Dergham merkte op dat Aoun het Vaticaan erkent als de “Moederkerk,” een centraal spiritueel referentiepunt voor Oosterse christenen, en benadrukte dat hij de enige christelijke president in de regio blijft.
Maar Dergham zei dat te veel verwachten van het presidentschap niet alleen onrealistisch is, maar ook oneerlijk.
“Er bestaat geen twijfel dat president Aoun goede bedoelingen heeft en een sterke wens om hervormingen binnen de staatsinstellingen door te voeren… Echter, bedoelingen en wens zijn iets; mogelijkheden en bevoegdheden iets anders. Zoals iedereen weet, zijn de bevoegdheden van de Libanese president beperkt — vrijwel niet bestaand. Daarom is het plaatsen van overdreven hoop op of het persoonlijk de schuld geven van de president misplaatst,” zei hij.
Dergham benadrukte dat wat in Aouns toespraak werd beloofd — hoe oprecht ook — niet alleen door het presidentschap gerealiseerd kan worden.
“Dit zijn zaken voor de regering en het parlement, niet alleen voor de president. De Libanese ervaring toont aan dat volledige harmonie tussen de drie machten zeldzaam is.”
De priester had nog een laatste advies voor Aoun: “Blijf niet in functie als de kloof tussen wat je wilt bereiken en wat je kunt doen te groot wordt.”
Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerd door ACI MENA, CNA’s Arabisch-talige nieuws partner in het Midden-Oosten, en is vertaald en aangepast voor CNA.
