26 september 2025 – Nigeriaanse veiligheidsofficieren tijdens een militaire operatie voorafgaand aan de gouverneursverkiezingen in Benin City, Edo, Nigeria, op 17 september 2020. / Credit: Oluwafemi Dawodu/Shutterstock
ACI Prensa, 15:28 uur (CNA).
Pastoor Matthew Eya was op de avond van 19 september op weg terug naar zijn parochie, St. Charles in Eha-Ndiagu, Nigeria, toen minstens twee gewapende mannen op motorfietsen de banden van zijn auto beschoten. Gedwongen te stoppen, schoten de mannen hem vervolgens van dichtbij meerdere keren neer, waarbij hij om het leven kwam. Volgens getuigenverklaringen gemeld door Fides, was zijn dood geen mislukte ontvoering maar een gerichte moord.
Hij reed over de Ehalumona-Nsukka weg in de staat Enugu, een gebied dat wordt geteisterd door geweld van Fulani-milities en extremistische groepen.
Het geweld tegen katholieke priesters in Nigeria blijft toenemen, vooral in het oostelijke deel van het land. Volgens een rapport van de NGO International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), gepubliceerd in augustus en deze week geactualiseerd, werden tussen januari en september alleen al minstens 15 priesters ontvoerd.
Volgens de Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria (CBCN) zijn sinds 2015 minstens 145 priesters ontvoerd, 11 vermoord en blijven er vier vermist. Echter, Intersociety beweert dat de werkelijkheid veel erger is. Volgens hun tellingen zijn ten minste 250 katholieke geestelijken aangevallen naast nog eens 350 geestelijken van andere denominaties.
Het fenomeen, aldus het rapport, is te verklaren door een combinatie van aanvallen door jihadistische groepen en georganiseerde criminele bendes die opereren voor financieel gewin. Priesteren zijn het slachtoffer van zowel gewelddadige hinderlagen als financiële afpersing.
“Velen werden ontvoerd voor losgeld dat opliep tot tientallen miljoenen naira [Nigeriaanse valuta] of duizenden dollars. In andere gevallen probeerden de aanvallers luxevoertuigen van de geestelijken in beslag te nemen om deze te verkopen aan criminele netwerken,” licht Intersociety toe in het rapport.
Een van de recentste gevallen is dat van pastoor Wilfred Ezemba, pastoor van St. Paul’s in Agaliga-Efabo (staat Kogi), die op 12 september werd ontvoerd samen met andere reizigers door vermoedelijke jihadisten en op 16 september werd vrijgelaten.
Elke dag 3 kerken verwoest in Nigeria
Het rapport schat verder dat sinds de opstand van Boko Haram in juli 2009 tot september van dit jaar, 19.100 christelijke kerken in Nigeria zijn vernietigd, geplunderd of gewelddadig gesloten, wat neerkomt op gemiddeld 1.200 kerken per jaar, 100 per maand of meer dan drie per dag.
Het geweld heeft zowel katholieke kerken getroffen als de zogenaamde “witte-kleed kerken” behorend tot de Organisatie van Afrikaanse Ingerichte Kerken en andere christelijke denominaties.
Massale exodus: bijna 15 miljoen mensen ontheemd
De vervolging van christenen in Nigeria heeft ook geleid tot een massale exodus: minstens 15 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt, gedwongen hun dorpen, voorouderlijke huizen en kerken achter te laten om aan de bloedbaden te ontkomen.
Intersociety benadrukt in het rapport ook dat personeel van speciale eenheden van het Nigeriaanse leger en de politie, samen met hun commandanten, vermoedelijk betrokken zijn bij ontvoeringen, moorden en gedwongen verdwijningen van pastoors van diverse christelijke denominaties. Volgens de ngo beweren zij tegenopstandingsoperaties uit te voeren in het zuidoostelijke deel van het land tegen individuen of groepen die de afscheiding van de Nigeriaanse regio Biafra promoten, die in 1967 probeerde onafhankelijk te worden van Nigeria en werd verslagen na een bloedige oorlog die duurde tot 1970.
Deze operaties begonnen in oktober 2020 in Obigbo (staat Rivers) en in januari 2021 in Orlu (staat Imo). De zwaarst getroffen regio’s zijn onder meer Taraba, Adamawa, Borno, Kaduna, Benue, Plateau, Enugu, Imo, Niger, Kogi, Nasarawa, Bauchi, Yobe en Zuid-Kaduna, waar jihadistische groepen — zoals Boko Haram, ISWAP (Islamic State West Africa Province) en Fulani-herders en bandieten — religieus terrorisme combineren met criminele motieven.
Jihadistisch kamp houdt minstens 850 christenen vast
Een van de ernstigste aspecten die in het rapport wordt gedocumenteerd is het bestaan van jihadistische kampen, zoals die in Rijana in de staat Kaduna, waar minstens 850 christenen onder extreme omstandigheden worden vastgehouden, van wie velen worden gefolterd of gedood als hun families geen losgeld betalen. Recente gevallen omvatten nonnen die werden ontvoerd en vrijgelaten na betaling van losgeld, evenals de moord op en ontvoering van priesters in de staten Enugu en Kogi in september.
Evenzo zijn er systematische ontvoeringen van christelijke kinderen in het oosten van Nigeria, die naar islamitische weeshuisinstellingen in het noorden worden gestuurd voor gedwongen bekering tot de islam, wat katholieke scholen en gemeenschappen treft.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA. Het is vertaald en aangepast door CNA.
Gerelateerd
