29 september 2025 – Kardinaal Stephen Chow Sau-yan, SJ, bisschop van Hongkong, China (Foto: Daniel Ibáñez / EWTN)
NCRegister Nieuws – EdwardPentin
Waarnemers noemen het monddood maken van kardinaal Zen, het proces tegen Jimmy Lai en de nationale veiligheidswetten als bewijs dat de beweringen van de bisschop van Hongkong weerspreekt.
Er is kritiek op kardinaal Stephen Chow Sau-yan van Hongkong nadat hij naar verluidt volhield dat het door China bestuurde gebied vrij is van religieuze vervolging en dat Peking wil dat de religieuze vrijheid in Hongkong “intact” blijft – ondanks veel bewijs dat het tegendeel het geval is.
In een toespraak eerder deze week in het Australische bisdom Parramatta, als onderdeel van een reeks lezingen georganiseerd door de controversiële bisschop Vincent Long Văn Nguyễn, nodigde de kardinaal de aanwezigen uit om “naar Hongkong te komen en zelf te zien” dat er daar geen vervolging bestaat.
“Peking wil de godsdienstvrijheid in Hongkong intact houden, omdat Hongkong belangrijk is voor China”, stelde de kardinaal volgens een verslag in de diocesane krant van Sydney, The Catholic Weekly. Hij zei ook dat de geheime voorlopige overeenkomst tussen Peking en de Heilige Stoel over de benoeming van bisschoppen zeer complex is en dat waarnemers de feiten niet in een “dualistisch paradigma” moeten persen.
China heeft vele stemmen, vervolgde hij, en de regering neemt de katholieke kerk serieus, probeert haar te begrijpen en is zeer goed geïnformeerd. Hij riep de aanwezigen op te erkennen dat communisten mensen zijn, dat ze “verlangen naar liefde” en “verlangen naar respect”, ook al zei hij dat hij zelf “niet helemaal akkoord” was met hun atheïstische ideologie.
De kardinaal bagatelliseerde ook het leed dat zijn uitgesproken voorganger, kardinaal Joseph Zen Ze-kiun, heeft ondergaan door toedoen van de autoriteiten in Hongkong. Chow zei dat de 93-jarige kardinaal, die in 2022 werd veroordeeld omdat hij een fonds ter ondersteuning van pro-democratische demonstranten niet had laten registreren in een proces dat algemeen als onrechtvaardig en politiek gemotiveerd werd beschouwd, niet zo hard is behandeld als de westerse media suggereren. “Hij heeft geen enkele dag in de gevangenis doorgebracht, geen enkele dag stond hij onder huisarrest”, zei hij.
Tegenstrijdige verklaringen
De opmerkingen van kardinaal Chow staan echter in contrast met berichten dat de beperkingen op de Kerk en de burgerlijke vrijheden in Hongkong steeds strenger worden, wat leidt tot een inperking van religieuze activiteiten en de vrijheid van meningsuiting.
Op grond van een ingrijpende nationale veiligheidswet die in 2020 van kracht werd, en verdere wetten die in 2025 van kracht werden, zijn er aanzienlijke beperkingen opgelegd aan de bevolking en aan religieuze groeperingen. Deze omvatten onder meer de verplichting voor priesters om het biechtgeheim te schenden als een biecht betrekking heeft op een vermoedelijk “verraad”, met een straf van maximaal 14 jaar gevangenisstraf bij niet-naleving.
Katholieke priesters en protestantse predikanten zijn ook bedreigd met vervolging wegens het prediken van “opruiende” preken, en het curriculum van religieuze scholen is – in samenwerking met het bisdom Hongkong – gewijzigd om de sinificatie van religie te bewerkstelligen, waarbij socialistische waarden in de leer van de Kerk zijn opgenomen en de rol van de paus is verminderd.
Ondertussen hebben de autoriteiten van Hongkong sinds 2020 tientallen pro-democratische demonstranten gearresteerd en aangeklaagd, waaronder de katholieke mediamagnaat Jimmy Lai. Lai, die wordt beschuldigd van samenzwering met buitenlandse krachten en het publiceren van opruiend materiaal, zit sinds 2020 in hechtenis en onderging tussen 2023 en 2025 een 156 dagen durend proces. Hij heeft zich niet schuldig verklaard aan de aanklachten en een uitspraak in zijn zaak wordt binnenkort verwacht.
Deze en andere beperkingen, die sinds de inwerkingtreding van de nationale veiligheidswet in 2020 zijn ingevoerd en versneld, hebben ertoe geleid dat organisaties zoals de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) hun bezorgdheid hebben geuit over de religieuze vrijheid in Hongkong.
Voorstanders van religieuze vrijheid zeggen ook dat kardinaal Zen, hoewel hij niet gevangen zit, in feite het zwijgen is opgelegd door de Chinese Communistische Partij (CCP) en de nationale veiligheidswet, en dus niet in staat is om kritiek te leveren op de regering. Zijn paspoort is ook nog steeds in beslag genomen. “Het is vrij duidelijk dat Stephen Chow nu erg brutaal is”, vertelde een bron uit de Hongkongse kerk aan the Register. “Hij weet dat kardinaal Zen niet in de positie is om zich uit te spreken, en daarom spreekt hij zich op deze manier uit.”
‘Lachwekkende’ bewering
Gezien deze voorbeelden van onderdrukking noemde Steven Mosher, voorzitter van het Population Research Institute, de bewering van kardinaal Chow dat China de godsdienstvrijheid in Hongkong intact wil houden omdat het gebied belangrijk voor het land is, “lachwekkend”.
Mosher, een sinoloog met jarenlange ervaring met communistisch China, zei dat de verklaring van de kardinaal hem deed denken aan vrienden in Hongkong die hem dertig jaar geleden vertelden dat het gebied zo belangrijk was voor China dat de CCP de Chinees-Britse overeenkomst zou respecteren en zich een halve eeuw lang niet in Hongkong zou mengen. “De CCP heeft die overeenkomst tien jaar geleden verscheurd en gezegd dat deze alleen van historisch belang was”, vertelde Mosher aan het Register. “Mijn hoopvolle vrienden hadden het toen mis, en de kardinaal heeft het nu mis.”
“De muren sluiten zich langzamer om de Kerk in Hongkong dan in China, maar ze sluiten zich evengoed”, zei hij.
Nina Shea, senior fellow en directeur van het Center for Religious Freedom van het Hudson Institute, zei dat kardinaal Chow, net als kardinaal Zen, ook niet vrij is om kritiek te leveren op de CCP, “dus alles wat hij zegt over het beleid en de acties van de partij moet met een korreltje zout worden genomen”.
Ze wees erop dat noch kardinaal Zen, noch iemand anders durft te spreken over de vervolging van Lai, en dat ze ook niet kunnen protesteren tegen de voortdurende vervolging van bisschoppen en priesters op het Chinese vasteland. “De media van Peking in Hongkong dreigden katholieke scholen in Hongkong te sluiten als Zen en de andere kerkleiders zich niet zouden onderwerpen aan de dictaten van de CCP”, merkte Shea op. “Ze zijn in feite gegijzeld door deze dreigementen.”
In een artikel in Catholic World Report van 25 september bekritiseerde George Weigel kardinaal Chow vanwege zijn passiviteit ten aanzien van de vervolging van katholieken in Hongkong. In tegenstelling tot kardinaal Zen heeft kardinaal Chow “vrijwel niets gedaan om de beroemdste politieke gevangene van het katholicisme in de 21e eeuw te steunen of contact te zoeken met de familie van Jimmy Lai”, aldus de vooraanstaande senior fellow van het Ethics and Public Policy Center. Hij vroeg zich daarom af wat Sint-Augustinus van Hippo, die in zijn beroemde preek Over pastoors waarschuwde tegen nalatige herders, zou vinden van de woorden en het gebrek aan actie van de kardinaal.
Shea zei dat het feit dat deze prominente katholieken niet in staat zijn om op te komen voor degenen die lijden onder religieuze vervolging en onderdrukking, “het des te meer de plicht van de paus maakt om voor hen op te komen”. Ze zei ook dat paus Leo “krachtig weerstand moet bieden” aan de eisen van de door de staat geleide Kerk in China – die formeel is opgenomen in de United Front Work Department van de CCP, het belangrijkste propaganda- en invloedapparaat van de CCP – “om de Kerk in Hongkong te laten samenwerken bij het herinterpreteren van de Bijbel”.
/Edward Pentin Edward Pentin is senior medewerker van de Register en Vaticaan-analist voor EWTN News. Hij begon met verslaggeving over de paus en het Vaticaan bij Vatican Radio, voordat hij Rome-correspondent werd voor EWTN’s National Catholic Register. Hij heeft ook verslag gedaan van de Heilige Stoel en de katholieke Kerk voor een aantal andere publicaties, waaronder Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald en The Holy Land Review, een franciscaanse publicatie die gespecialiseerd is in de Kerk en het Midden-Oosten. Edward is de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) en The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Volg hem op Twitter via @edwardpentin.
Bron: https://www.ncregister.com/news/pentin-cardinal-chow-parramatta – 26 september 2025
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
