Heilige Abo, martelaar en bekeerling uit de islam, bid voor ons!

13 juni 2026 – Dit mozaïek van St. Abo is te zien in de kerk van St. Abo van Tbilisi aan de oever van de rivier de Kura in Tbilisi, Georgië. Foto: Elena Odareeva / Shutterstock |

NCRegister – Zubair Simonson Blogs |

Abo van Tbilisi was ervan overtuigd dat de islam het enige ware geloof was — totdat hij de Heilige Bijbel bestudeerde en merkte dat hij meer overtuigd was van het christendom dan van de islam.

Het was koud in de kerker. De gevangene stond daar midden in zijn donkere cel. Hij hield in elke hand een kaars vast. Zijn medegevangenen keken al uren niet meer naar hem en sliepen overal om hem heen. Hete was druppelde van de brandende kaarsen op zijn geketende handen, die aan zijn nek vastzaten, terwijl hij de psalmen bleef reciteren.

“De Heer is mijn herder; mij zal niets ontbreken.”

Dit zou een nacht van gebed worden voor Abo. Een engel had hem geopenbaard dat hij spoedig zou worden geëxecuteerd.

“Hij laat mij rusten in groene weiden.”

Abo was niet door angst overmand toen hij de boodschap van de engel hoorde. Er was veel in hem veranderd in de jaren sinds zijn doop. De genade had hem een overtuiging geschonken die het martelaarschap waardig was. Wereldse mensen staan te popelen om degenen te doden met een overtuiging die de orde die zij gewend zijn zou verstoren, en dus moest hij sterven. En terwijl hij bleef bidden, begonnen de herinneringen aan zijn verleden, aan zijn redding, aan hoe hij in deze kerker terecht was gekomen, zijn gedachten te overspoelen.

“Hij leidt mij langs stille wateren.”

Abo was nog maar een kind toen Bagdad werd gesticht als hoofdstad van het rijk. Zijn moeder en vader, beiden van Arabische afkomst, hadden hun kinderen daar als moslims opgevoed. Als jongeman had hij in de hoofdstad een vak geleerd dat zeer gewild was bij de rijken en de koninklijke elite: parfumeur.

Een bekwame parfumeur kon in contact komen met mannen van stand. Abo ontmoette zo’n man van koninklijke afkomst. Hij wist toen nog niet dat zijn kennismaking met een aardse prins hem op het pad zou zetten om de Koning der Koningen te volgen.

Prins Nerses, heerser van Kartli, een onderworpen gebied in de Kaukasus, was in ongenade gevallen bij de heersende kalief. Gevangenschap was de reden voor zijn verblijf in Bagdad. Hij had tijdens zijn verblijf van drie jaar om de diensten van een bekwame parfumeur gevraagd en zo Abo ontmoet, die hem beviel. Maar wrokkige keizers leven niet eeuwig. Kalief Al-Mansur stierf in 775. Kalief Al-Mahdi, de nieuwe keizer, had ermee ingestemd de gevangen prins vrij te laten. Nerses keerde terug naar zijn huis in Tiflis en nodigde de parfumeur uit om met hem mee te gaan.

“Hij geeft mijn ziel weer kracht.”

Abo vergezelde de prins, waarbij hij zijn ouders en broers en zussen achterliet, en leerde de taal en gebruiken van een vreemd land. Hij vond het nogal merkwaardig dat zoveel Georgiërs christenen waren gebleven, ondanks de pogingen van het rijk om hen tot de islam te bekeren.

Hij was nog jong en onstuimig, en was ervan overtuigd dat de islam het enige ware geloof moest zijn. Omdat hij een kennis van de prins was, had hij veel gelegenheden gehad om Georgische hoogwaardigheidsbekleders te ontmoeten. Hij maakte van verschillende van die gelegenheden gebruik om in verhitte discussies met priesters, of soms zelfs bisschoppen, terecht te komen over fijnere religieuze kwesties. Maar in tegenstelling tot de meeste impulsieve jonge mannen stond hij ook open voor de argumenten van zijn tegenstanders, en nam hij de moeite hun Heilige Geschriften te lezen zodat hij kon aantonen dat ze ongelijk hadden. Zijn aanvankelijke pogingen om die priesters en bisschoppen van hun dwaasheid te overtuigen, hadden geleidelijk tot een onvoorzien resultaat geleid: Abo was meer overtuigd geraakt van het christendom dan van de islam.

Abo wist dat een openlijke bekering tot het christendom, terwijl hij in een land onder islamitisch bewind woonde, consequenties zou hebben. Hij zag op tegen zulke consequenties. In plaats daarvan liet hij de islamitische praktijk van de vijf dagelijkse gebeden varen en begon hij in stilte te vasten en te bidden op christelijke wijze.

“Hij leidt mij op het pad van gerechtigheid omwille van zijn naam.”

Prins Nerses was erin geslaagd zijn leenheer opnieuw te mishagen. Ze zeiden dat hij te opstandig was. Hij vluchtte uit het kalifaat en zocht beschutting tegen een achtervolgend leger in Khazaria, een land ten noorden van de machtige greep van het rijk. Abo behoorde tot degenen die waren uitgekozen om deel uit te maken van zijn escorte. Ze werden in Khazaria verwelkomd als vluchtelingen.

Abo, eindelijk bevrijd van de heerschappij van het kalifaat, werd in het jaar 779 gedoopt.

“Al ga ik door een dal van diepe duisternis, ik vrees geen kwaad, want U bent bij mij; Uw stok en Uw staf, die geven mij vertrouwen.”

Hoewel Khazaria buiten het rijk lag, was het nog steeds niet immuun voor Arabische invallen. Prins Nerses sloeg opnieuw op de vlucht en vestigde zich in Abchazië, waar hij veilig herenigd kon worden met zijn vrouw en kinderen. Abo vergezelde de prins opnieuw.

Goed gezelschap doet wonderen voor iemands geloof. De vroomheid die Abo onder de mensen in heel Abchazië had gezien, had een diepe indruk op hem gemaakt. Hij wijdde zich nog ijveriger aan vasten en gebed. Hij volgde de discipline van de woestijnvader Sint-Antonius de Grote na, ondanks dat hij in een stad woonde, en bracht drie maanden door zonder ook maar één woord tegen een ander te hebben gesproken. De vroomheid van deze stedelijke kluizenaar, en vriend van de vluchteling-prins, trok zelfs de aandacht van Leon II, koning van Abchazië.

De kalief had ondertussen prins Stefan, de neef van Nerses, aangesteld als de nieuwe heerser van Kartli. Prins Nerses, die was afgezet, verzocht om veilige doorgang terug naar zijn huis in Tiflis. De kalief verleende hem dat. Koning Leon, die vreesde wat er met Abo zou gebeuren als hij zou terugkeren, had verzocht dat de stedelijke kluizenaar bij hem in Abchazië zou blijven.

De gedachte om in Abchazië te blijven maakte Abo onrustig. De angst die hem ooit had bevangen en hem ervan had weerhouden zich in Kartli te laten dopen, had haar greep verloren. In plaats daarvan was er een gevoel van roeping ontstaan. Wat voor verdienste zou het hebben gehad om daar in veiligheid te blijven, terwijl hij de kans had gehad om in plaats daarvan alles voor Christus op het spel te zetten?

Abo keerde in 782 terug naar Tiflis.

“U bereidt een tafel voor mij in het bijzijn van mijn vijanden; U zalft mijn hoofd met olie; mijn beker loopt over.”

Drie jaar lang verkondigde Abo openlijk zijn geloof in Tiflis. Hij predikte om het geloof van zijn medechristenen te versterken en om zijn mede-Arabieren die daar woonden te bekeren. Genegeerd, gewaarschuwd, bespot of zelfs bedreigd worden, dat alles was niet genoeg om zijn ijver te temperen. In 785 werd hij uiteindelijk gearresteerd, voor de emir gebracht en in de gevangenis geworpen. Kort daarna werd hij vrijgelaten op verzoek van prins Stefan, de neef van zijn oude vriend.

Kalief Al-Mahdi stierf in 785. De korte regering van kalief Al-Hadi was begonnen. Abo’s medechristenen hoorden geruchten dat een nieuwe onderkoning erop uit was Abo gevangen te nemen. Ze hadden hem gewaarschuwd zijn identiteit te verbergen, maar tevergeefs. Abo werd opnieuw gearresteerd.

Abo werd voor de rechter gesleept. De rechter probeerde de parfumeur te verleiden met titels en beloningen, als hij maar zou terugkeren naar het geloof van zijn voorouders. Hoewel er ooit een tijd was geweest waarin zulke verleidingen hadden kunnen werken, weigerde Abo. Hij wist dat een kort leven in de waarheid groter was dan vele jaren in de duisternis. Wat voor nut heeft het voor een mens om de hele wereld te winnen, maar zijn ziel te verliezen?

De rechter beval dat Abo’s handen en voeten in ketenen moesten worden geslagen en dat hij in de kerker moest worden geworpen. Dat was op 27 december 785.

Abo bracht zijn dagen in de gevangenis door met vasten. Hij bracht de nachten door in gebed tot het ochtendgloren. Hij deed wat hij kon om zijn medegevangenen te helpen in hun behoeften te voorzien. Hij vroeg zijn medechristenen zijn kleren te verkopen en met het geld kaarsen en wierook te kopen voor de plaatselijke kerken. En uiteindelijk bezocht de engel hem en openbaarde de boodschap aan hem.

“Voorwaar, goedheid en barmhartigheid zullen mij volgen al de dagen van mijn leven, en ik zal voor altijd in het huis van de Heer wonen.”

De kaarsen waren tot op de kern opgebrand. Zijn handen zaten onder de opgedroogde was. De deur van de cel zwaaide open. De gevangenisbewaker riep zijn naam.

Op die vrijdag waste Abo zijn gezicht en zalfde zijn hoofd met heilige olie. De bewakers begeleidden hem naar de kerk, waar hij voor de laatste keer deelnam aan het Heilig Avondmaal. Hij spoorde de trouwe christenen om hem heen aan om niet te huilen, maar zich juist te verheugen.

De bewakers brachten hem naar de binnenplaats van het paleis. De rechter bood hem nog een kans om zijn geloof in Christus te verloochenen. Hij weigerde. De gevangenisbewakers deden de ijzeren boeien van zijn handen en voeten. Hij vouwde zijn armen op zijn borst in de vorm van een kruis en boog zijn hoofd onder het zwaard dat door de beul werd gehanteerd.

De beul zwaaide met het zwaard en raakte Abo’s nek met het stompe uiteinde. Abo keek in moedige stilte naar het zwaard, nog steeds weigerend zijn geloof te verloochenen. De beul zwaaide met het zwaard en raakte zijn nek een tweede keer met het stompe uiteinde, en daarna een derde keer. Abo had nog steeds geweigerd zijn geloof te verloochenen. De beul kreeg uiteindelijk het teken. Abo werd op 6 januari 786 onthoofd.

Het was bekend dat de stoffelijke resten van martelaren het geloof van de christenen versterkten. Abo’s lichaam, zijn kleding en zelfs de aarde die doordrenkt was met zijn bloed, werden in een zak gegooid. Zijn stoffelijke resten werden naast de rivier de Mtkvari verbrand. De as werd in schapenvacht gewikkeld en vervolgens in de rivier geworpen.

Die avond hing er een stralende ster boven de rivier. Het heldere licht weerkaatste op het water naast de Metekhi-klif, waar de stoffelijke resten van de martelaar hadden gerust. Later werd daar, aan de oever van de rivier, een kapel gebouwd, die tot op de dag van vandaag in Tbilisi, Georgië, staat.

Heilige Abo van Tiflis, bid voor ons!

Zubair Simonson Zubair Simonson, O.F.S., is een bekeerling die als moslim is opgevoed. Hij groeide op in Raleigh, North Carolina, en heeft ook in New York gewoond. Hij behaalde zijn B.A. aan de Universiteit van Michigan, met als hoofdvak Politieke Wetenschappen. Hij is een geprofest lid van de Seculiere Franciscaanse Orde. Hij is een bijdragend auteur voor de website The Catholic Gentleman. Het verhaal van zijn bekering is opgenomen in het boek My Name is Lazarus, uitgegeven door de American Chesterton Society. Er zijn verschillende boeken van hem verkrijgbaar op Kindle, waaronder The Rose: A Meditation, een verhalende gids door de mysteries van de rozenkrans, en Stars and Stooges: A Christmas Tale, een humoristische kijk op de drie wijzen. Zijn website is zubairsimonson.com. Volg hem op Twitter via @ZubairSimonson.

Bron: https://www.ncregister.com/blog/st-abo-martyr-convert-pray-for-us dd 9 januari 2023

Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)