De ‘bijenzuster’ van Libanon en haar verborgen roeping

12 maart 2026 – Zuster Lea Lahoud gebruikt haar bijenstal als plek om te bidden. Foto: met dank aan zuster Lea Lahoud. |

NCRegister – Anthony Di Mauro Features |

‘Mijn bijenstal is mijn openluchtkapel; elke bijenkorf is een klein heiligdom dat zoemt van genade.

De Maronitische Kerk, geworteld in het oude Syrische gebed en gehard door lijden, blijft een levende brug tussen Oost en West.

Hoog in de bergen van Libanon, waar stenen kloosters zich aan de hellingen vastklampen en oude gebeden nog steeds weerklinken in Syrische gezangen, blijft het Maronitische christendom een stille en krachtige getuige binnen de katholieke Kerk, zelfs in deze dagen van oorlog en onzekerheid. De Maronitische Kerk, hoe oosters ook in haar spiritualiteit, is volledig verenigd met Rome, en de traditie draagt een spiritualiteit die gevormd is door stilte, volharding en trouw.

In het hart ervan staan Maronitische heiligen – zoals St. Charbel Makhlouf, die in 1859 tot priester werd gewijd en uiteindelijk als kluizenaar leefde, toegewijd aan de Heilige Eucharistie; St. Nimutallah, een monnik die in 1858 stierf; en de heilige Rafqa, wier leven gekenmerkt werd door intens lijden en toewijding en die voor haar dood in 1914 bekend stond als de “Bloem van Libanon”; evenals de zalige Estephan Nehme, die in 1938 stierf en bekend stond om zijn hulp aan mensen in nood, onder meer tijdens de Eerste Wereldoorlog – wier leven van gebed en opoffering mensen nog steeds tot God blijft trekken.

Een standbeeld van St. Charbel kijkt uit over een vijver en het weelderige landschap eromheen. Foto uit particulier bezit.

Diezelfde geest leeft vandaag de dag voort in religieuze vrouwen zoals zuster Lea Lahoud, wier roeping de blijvende ziel van de Maronitische Kerk weerspiegelt.
Voor zuster Lea was de roeping tot het religieuze leven nooit plotseling of dramatisch. Het was iets dat al vroeg was geplant en geduldig werd verzorgd.
“Van kinds af aan voelde ik een diepe aantrekkingskracht om non te worden, als een stille vlam die nooit doofde”, herinnert ze zich tegenover de Register.
Opgegroeid in een gezin waar gebed en de dagelijkse mis centraal stonden, was het religieuze leven geen vreemde gedachte voor haar. Toch geeft ze toe dat ze wachtte op zekerheid.
“Ik bleef wachten op een groot, duidelijk teken van God … bij voorkeur met knipperende lichten en een goddelijke tik op mijn schouder.”
Dat teken kwam nooit. In plaats daarvan werd de roeping sterker door moeilijkheden, misverstanden en stilte.
“Zijn stem kwam zachtjes, door worstelingen, stilte en een vrede die me niet losliet, zelfs als niemand anders het met me eens was”, vertelt ze. “En op de een of andere manier was die stilte luider dan welke donder ook.”
Tegenwoordig ontvouwt zuster Lea’s roeping zich in het gewone ritme van het kloosterleven, hoewel “gewoon” niet echt het juiste woord is. Als penningmeester van het Klooster van St. Joseph en Graf van St. Rafqa is geen enkele dag hetzelfde.
“Ik sta rond 5 uur op voor contemplatie en de mis om 6.30 uur”, legt ze uit. “Als de telefoon nog niet begint te rinkelen – een wonder – neem ik snel een ontbijtje.”
Wat volgt is een wervelwind van verantwoordelijkheden: boekhouding, toezicht houden op grond en nutsvoorzieningen, dieren verzorgen, voorraden vervoeren en problemen oplossen zodra ze zich voordoen.

Zuster Lea Lahoud laadt haar bijen op haar ATV voor transport. (Foto uit particulier bezit)

“Ergens tussen onderhoud en boekhouding bid ik het middaggebed en eet ik mijn lunch… dan is het tijd voor ronde twee van de goddelijke takenlijst.”
Het gebed vormt het ankerpunt in de drukte. Het avondgebed en het avondeten sluiten de gemeenschappelijke dag af, gevolgd door een rustig persoonlijk gebed.
“Tegen die tijd is mijn energie ergens tussen ‘nul’ en ‘Heer, neem het stuur over’”, zegt ze lachend. “En dan … slaap ik als een roos.”
Van haar vele taken springt er één uit als bijzonder contemplatief: bijenteelt. Voor zuster Lea is de bijenstal een plek geworden waar ze God diepgaand ontmoet.
“Mijn bijenstal is mijn openluchtkapel; elke bijenkorf is een klein heiligdom dat zoemt van genade”, legt ze uit. Elke bijenkorf is vernoemd naar iemand voor wie ze bidt. “Sommigen zijn in de hemel; anderen zijn dierbare vrienden, artsen of zielen die mijn reis hebben gevormd. Terwijl ik voor de bijen zorg, breng ik elk van hen in gebed.”

Zuster Lea Lahoud. Foto uit particulier bezit

De bijen zelf zijn leraren geworden.
“Hun vredige, doelgerichte leven is een heilig mysterie; zoveel orde, samenwerking en schoonheid in zulke kleine wezens”, zei ze. “Het doet me vaak denken aan het kloosterleven: de bijenkorf is als ons klooster, de koningin is hun overste, en de werksters, nou ja, dat zijn wij nonnen, altijd vrolijk bezig.”
Deze eenheid van gebed en arbeid vormt de kern van de Maronitische spiritualiteit. De Maronitische Kerk, die voortkomt uit de traditie van St. Maron in de vierde eeuw, is gegroeid uit kluizenaars en monniken die God zochten in eenzaamheid en opoffering. Ondanks eeuwen van vervolging en isolatie behield de kerk haar Syrische liturgische erfgoed, terwijl ze in volledige gemeenschap bleef met de paus in Rome.
De Maronitische goddelijke liturgie weerspiegelt deze oude ziel. Ze wordt gezongen in plaats van gesproken, is doordrenkt van de Schrift en poëtische beeldspraak, en trekt gelovigen naar het mysterie van de hemel door middel van gezang, stilte en symboliek. Muziek is niet alleen versiering, maar leidt tot vorming en vormt het hart door herhaling en eerbied.
Centraal in de maronitische devotie staat St. Charbel, wiens leven van gehoorzaamheid, eenzaamheid en boetedoening wereldwijd vruchten blijft afwerpen door talloze wonderen. Zijn getuigenis bevestigt een centrale maronitische waarheid: heiligheid wordt gesmeed in verborgen trouw.
Naast hem biedt St. Rafqa een krachtig getuigenis voor moderne zielen, door te laten zien hoe lijden, verenigd met Christus, een weg naar transformatie en heiligheid wordt in plaats van wanhoop.

Paus Leo XIV bidt voor het graf van de heilige Charbel. Foto uit particulier bezit.

Vandaag de dag draagt de Maronitische Kerk deze erfenis voort te midden van de ontberingen van het moderne Libanon.
De economische ineenstorting, de politieke instabiliteit en de slepende wonden van de oorlog hebben de christelijke gemeenschappen zwaar op de proef gesteld. Zuster Lea heeft deze beproevingen aan den lijve ondervonden. Toch houdt zij vol dat de Kerk levend blijft. Het geloof is niet verdwenen, maar gezuiverd.
Voor westerse katholieken biedt de Maronitische traditie een zachte uitdaging en een diepgaand geschenk: een terugkeer naar stilte, vasten, schoonheid en een geïntegreerd leven van gebed en werk.
Terwijl de Kerk streeft naar een diepere eenheid tussen Oost en West, fungeert de Maronitische Kerk als een levende brug, die de wereld eraan herinnert dat eenheid geen gelijkheid vereist, maar alleen trouw.
In kloosters verscholen in de bergen van Libanon, ver van de schijnwerpers, brandt het vuur nog steeds.
Door levens zoals dat van zuster Lea, verborgen, vreugdevol en toegewijd, blijft de nalatenschap van St. Rafqa en de Maronitische heiligen schitteren en de kerk stilletjes van binnenuit vormgeven.

Anthony Di Mauro Anthony Di Mauro, gevestigd in Spokane, Washington, is de oprichter en uitvoerend directeur van The Relic Project, een missie die tot doel heeft de renaissance van relikwieën te bevorderen door de traditie van relikwieën naar het digitale tijdperk te brengen. Door middel van een uitgebreide en toegankelijke online database, vergelijkbaar met die van St. Carlo Acutis en de Eucharistic Miracle database, wil The Relic Project een grotere betrokkenheid bij heilige relikwieën bevorderen, zodat hun verering en historische betekenis voor de gelovigen beter toegankelijk worden. Di Mauro werkt momenteel als specialist in digitale content voor de onlangs gelanceerde EWTN Travel Jubilee App.