De ‘godslasteringsindustrie’ in Pakistan maakt christelijke gezinnen kapot

19 maart 2026 – Gezinnen protesteren op 30 december 2025 buiten de Lahore Press Club voor de 22-jarige Fatima Jahangir, die op 2 april 2024 in de Kot Lakhpat-gevangenis in hechtenis overleed, na vermeende marteling en verwaarlozing naar aanleiding van een aanklacht wegens godslastering. Inzet: Imran Rehman, 35, zit vast sinds zijn arrestatie in september 2022 op beschuldiging van godslastering. Foto: Hoofdfoto door Kamran / Inzet verstrekt door Komal Mushtaq.

NCRegister – Kamran Chaudhry World

Recente rapporten en onderzoeken wijzen op een gecoördineerd netwerk dat slachtoffers online lokt en godslasteringswetten gebruikt om hen af te persen en in de val te lokken — met verwoestende gevolgen voor de betrokkenen

LAHORE, Pakistan — Het is een jaar geleden dat Komal Mushtaq haar twee jonge dochters voor het laatst meenam om hun vader te bezoeken binnen de hoge muren van de District Jail Lahore.

Hun bezoeken stopten toen haar oudste kind, nu 7, begon te zakken voor maandelijkse toetsen. Het meisje had tijdens een begeleidingsgesprek een leraar in vertrouwen genomen over het trauma van de gevangenisbezoeken. Het advies was bot: neem ze niet meer mee.

“Hun cijfers gingen achteruit. Ze worden groter. Ze missen hun baba,” vertelde Mushtaq, een katholieke moeder, aan de Register, met een brekende stem. De laatste keer dat de meisjes hun vader zagen, was tijdens de paasvakantie van 2025.

Ze herinnert zich nog hoe ze zich tijdens de rechtszittingen aan hem vastklampten. “We kochten politieagenten om, alleen maar om een paar minuten samen te mogen zijn,” zei ze. “Ze huilden en hielden zijn handen vast. Ze wilden dat hij ze droeg, dat hij ze omhelsde.”

Haar man, de 35-jarige Imran Rehman, werd in september 2022 door het Pakistaanse Federale Onderzoeksbureau (FIA) gearresteerd in een bank in Lahore. Volgens het eerste proces-verbaal (FIR) zou hij godslasterlijk materiaal hebben gedeeld in een WhatsApp-groep.

Hij werd aangeklaagd op grond van de Pakistaanse godslasteringswetten, de Prevention of Electronic Crimes Act en antiterrorismebepalingen – overtredingen die kunnen leiden tot hoge boetes, levenslange gevangenisstraf of zelfs de doodstraf.

Al decennia lang waarschuwen kerkleiders dat godslasteringswetten vaak worden ingezet als wapen om persoonlijke geschillen te beslechten of eigendommen in beslag te nemen, wat soms leidt tot geweld door de menigte nog voordat het onderzoek is begonnen. Maar recente onthullingen wijzen op iets dat beter georganiseerd is.

Onderzoek door politieambtenaren, mensenrechtenwaarnemers en gerechtelijke dossiers wijzen op wat activisten omschrijven als een “blasfemie-industrie” – een vermeend syndicaat dat sociale media gebruikt om voornamelijk jonge moslims uit de lagere middenklasse te lokken in privé-onlinegesprekken, vaak via vrouwen die zich voordoen onder valse identiteiten.

De uitwisselingen worden vervolgens naar verluidt gebruikt om de mannen van godslastering te beschuldigen, wat chantage, afpersing of dwang mogelijk maakt.

Het schandaal kwam voor het eerst aan het licht in 2019, toen een FIA-functionaris collega’s waarschuwde voor intern wangedrag en verdachte klagers. Een in januari 2024 uitgelekt rapport van de Special Branch van de politie van Punjab beschreef een gecoördineerd netwerk dat slachtoffers systematisch lokte en in de val liet lopen.

In oktober 2024 bracht de Nationale Commissie voor de Mensenrechten een rapport uit waarin de regering werd opgeroepen de FIA-procedures onder de loep te nemen en transparantie te waarborgen. De commissie documenteerde 767 arrestaties in verband met godslastering in heel Pakistan tussen oktober 2023 en juli 2024, de meeste in Punjab.

Vijf gedetineerden — waaronder een 22-jarige vrouw — stierven in hechtenis. Ten minste 10 van de gearresteerden waren christenen.

Volgens de gegevens van de districtsgevangenis van Lahore zitten daar nog zeven christenen gevangen op beschuldiging van godslastering, van wie er drie door de FIA zijn gearresteerd.

De katholieke bisschoppen van Pakistan hebben via de Nationale Commissie voor Gerechtigheid en Vrede (NCJP) met de mensenrechtencommissie samengewerkt aan het rapport.

“Het grootste probleem is dat slachtoffers niet gehoord worden”, aldus Naeem Yousaf Gill, uitvoerend directeur van de NCJP. “Vaak raakt de verdachte spoorloos. Ze worden opgepakt op hun werk, niet thuis. Families blijven dagenlang, zelfs maandenlang, rond politiebureaus cirkelen.”

Uitgeput door langdurige processen hebben ten minste 101 families een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof van Islamabad, waarin zij een zogenaamd crimineel netwerk aan de kaak stellen dat, in samenspanning met de FIA, 450 mensen heeft gearresteerd op basis van verzonnen beschuldigingen. Hun hoop werd in juli vorig jaar de bodem ingeslagen, toen een beroepsinstantie van het Hooggerechtshof van Islamabad een eerder vonnis opschortte waarin de regering werd opgedragen een commissie in te stellen om het vermeende godslasteringsnetwerk te onderzoeken.

De NCJP heeft een voorzichtige afstand gehouden tot straatprotesten.

“We moeten ons gedeisd houden,” zei Gill. “Het is uiterst moeilijk om een syndicaat aan te vechten dat zijn kracht lijkt te putten uit zowel religieuze groeperingen als de federale wetshandhaving. Processen in lagere rechtbanken zijn vaak eenzijdig.”

Het politieke klimaat blijft onstabiel. De islamitische partij Tehreek-e-Labbaik Pakistan werd in april 2021 verboden na landelijke gewelddadige protesten over godslasteringskwesties, maar het verbod werd later dat jaar opgeheven na onderhandelingen met de regering.

Ondanks dat de partij in oktober vorig jaar opnieuw werd verboden, blijft de ideologie van de partij aanzienlijke invloed op straat uitoefenen.

De druk op advocaten en activisten die de verdachten verdedigen, is toegenomen. In januari werden advocate Imaan Zainab Mazari-Hazir en haar echtgenoot veroordeeld in een afzonderlijke zaak betreffende vermeende anti-staatsberichten online.

Geestelijke Muhammad Ali Mirza, die zich begon in te zetten voor families nadat hij in december op borgtocht was vrijgelaten in zijn eigen godslasteringszaak, overleefde op 15 februari een aanslag op zijn academie in Punjab.

Ten minste acht advocaten en journalisten zeggen dat ze op grond van de Wet ter voorkoming van elektronische misdrijven een kennisgeving hebben ontvangen van het Nationaal Onderzoeksbureau voor Cybercriminaliteit naar aanleiding van klachten in verband met pleidooien rond godslastering.

Mushtaq zegt dat de druk haar eigen deur heeft bereikt. Volgens haar hebben FIA-functionarissen haar oudere broer ondervraagd en bedreigd omdat hij Rehman in de gevangenis had bezocht.
“Ze zeiden hem dat ze zijn telefoon zouden controleren en hem ook zouden arresteren,” zei ze.
’s Nachts slaapt ze met horten en stoten. Tijdens de vastentijd vast ze voor de vrijheid van haar man. Maar nu weer een Pasen nadert, zet ze zich schrap voor een langere wachttijd.

“Mijn dochters vragen wanneer hun vader thuiskomt”, zei ze, terwijl ze haar tranen wegveegde. “Ik zeg ze dat ze moeten bidden en hopen op gerechtigheid. Dat is alles wat we nog hebben.”