19 januari 2026 – We March with Selma evenement. Foto: Via Flickr CC BY NC 2.0
11:00 uur GMT+1 (CNA).
Zuster Mary Antona Ebo was de enige zwarte katholieke non die in 1965 meeliep met de burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. in Selma, Alabama.
“Ik ben hier omdat ik een neger ben, een non, een katholiek, en omdat ik wil getuigen,” zei Ebo tegen mededemonstranten tijdens een protest op 10 maart 1965 waar King bij aanwezig was.
Het protest vond plaats drie dagen na het “Bloody Sunday”-incident, waarbij de politie enkele honderden demonstranten voor kiesrecht aanviel met knuppels en traangas, wat zware verwondingen veroorzaakte bij de geweldloze betogers.
Zuster Mary Antona Ebo overleed op 11 november 2017 in Bridgeton, Missouri, op 93-jarige leeftijd, rapporteerde de St. Louis Review destijds.
Na de aanvallen op “Bloody Sunday” had King kerkelijke leiders vanuit het hele land opgeroepen om naar Selma te gaan. Aartsbisschop Joseph E. Ritter van St. Louis vroeg de mensenrechtencommissie van zijn aartsbisdom om vertegenwoordigers te sturen, vertelde Ebo aan de St. Louis Post-Dispatch in 2015.
Ebo’s leidinggevende, ook een religieuze zuster, vroeg haar of ze zich bij een delegatie van 50 leden wilde voegen bestaande uit leken, protestantse predikanten, rabbijnen, priesters en vijf blanke nonnen.
Net voordat ze naar Alabama vertrok, hoorde ze dat een blanke predikant die naar Selma was gereisd, James Reeb, ernstig was aangevallen nadat hij een restaurant had verlaten en later aan zijn verwondingen was overleden.
Destijds dacht Ebo: “Als ze een blanke predikant op straat in Selma doodslaan, wat gaan ze dan doen als ik opduik?”
In Selma ging Ebo op 10 maart naar de Brown Chapel African Methodist Episcopal Church, waar ze zich aansloot bij lokale leiders en de demonstranten die verwond waren geraakt tijdens het incident.
“Ze hadden verband om hun hoofd, tanden waren eruit geslagen, krukken, gips om hun armen. Je kon zien dat ze net gewond waren,” vertelde ze aan de Post-Dispatch. “Ze waren al door het slagveld gegaan en wilden toch terug om het werk af te maken.”
Veel van de gewonden werden behandeld in het Good Samaritan Hospital, gerund door Edmundiet-priesters en de Zusters van Sint Jozef, het enige ziekenhuis in Selma dat zwarte mensen bediende. Sinds hun komst in 1937 hadden de Edmundieten te maken gehad met intimidatie en bedreigingen van lokale ambtenaren, andere blanken en zelfs de Ku Klux Klan, meldde CNN.
De gewonde demonstranten en hun ondersteuners verlieten de kerk in Selma, met Ebo voorop. Ze marcheerden richting het gerechtsgebouw, maar werden tegengehouden door staatspolitie in oproeruitrusting. Zij en andere demonstranten knielden om het Onze Vader te bidden voordat ze ermee instemden om om te keren.
Ondanks de gewelddadige onderbreking trok de 57 mijl lange mars 25.000 deelnemers. Het eindigde op de trappen van het staatskapitol in Montgomery met Kings beroemde toespraak op 25 maart tegen vooroordelen op grond van ras.
“Hoe lang nog? Niet lang, want de boog van het morele universum is lang, maar buigt naar gerechtigheid,” zei King.
King zou binnen drie jaar overlijden. Op een noodlottige 4 april 1968 werd hij neergeschoten door een moordenaar in een hotel in Memphis.
Hij had gevraagd om naar een katholiek ziekenhuis gebracht te worden mocht er iets met hem gebeuren, en hij werd naar het St. Joseph Hospital in Memphis gebracht. Destijds was het een verpleegstersschool gecombineerd met een ziekenhuis met 400 bedden.
Ook daar speelden katholieke religieuze zusters een rol.
Zuster Jane Marie Klein en zuster Anna Marie Hofmeyer vertelden hun verhaal aan The Paper of Montgomery County Online in januari 2017.
De Franciscaner nonnen liepen rond op het ziekenhuisterrein toen ze de sirenes van een ambulance hoorden. Eén van de zusters werd drie keer opgeroepen en ze ontdekten dat King was neergeschoten en naar hun ziekenhuis was gebracht.
De Nationale Garde en de lokale politie sloten het ziekenhuis af uit veiligheidsredenen terwijl doktoren probeerden King te redden.
“We mochten uiteraard niet naar binnen toen ze met hem bezig waren omdat ze koortsachtig aan hem werkten,” zei Klein. “Maar nadat ze hem dood hadden verklaard zijn we terug naar de eerste hulp gegaan. Er stond een man zo groot als de deur de deur te bewaken en hij keek naar ons en zei: ‘Willen jullie naar binnen?’ We zeiden ja, we willen graag met hem bidden. Dus liet hij ons drie binnen, deed de deur achter ons dicht en gaf ons onze tijd.”
Hofmeyer beschreef de scène in de ziekenhuiskamer. “Hij had geen kans,” zei ze.
Klein zei dat de autoriteiten de aankondiging van Kings dood uitstelden om zich voor te bereiden op de rellen waarvan ze wisten dat die zouden ontstaan.
Drie decennia later ontmoette Klein Kings weduwe, Coretta Scott King, bij een bijeenkomst van de raad van bestuur van de Catholic Health Association in Atlanta, waar King een hoofdspreker was. De Franciscanerzuster en de weduwe van de burgerrechtenleider vertelden elkaar hoe ze die nacht hadden doorgebracht.
Klein zei dat aanwezig zijn die nacht in 1968 “onbeschrijfelijk” was.
“Je doet wat je moet doen,” zei ze. “Wat is het juiste om te doen? Achteraf gezien? Het was een voorrecht om die nacht voor hem te zorgen en met hem te bidden. Wie had ooit gedacht dat we dat voorrecht zouden hebben?”
Ze zei dat Kings leven aantoont “dat één persoon tot op zekere hoogte een verschil kan maken.” Ze vroeg zich af “hoe iemand naar Dr. King zou kunnen luisteren zonder gemotiveerd te worden om te werken aan het afbreken van deze barrières.”
Klein zou voorzitter worden van de raad van bestuur van de Franciscan Alliance, verantwoordelijk voor de ondersteuning van de gezondheidszorg. Hofmeyer zou werken in de archieven van de alliantie. In 2021 woonden beiden in het Provinciate van het St. Francis Klooster in Mishawaka, Indiana.
Voor haar deel was Ebo, na Selma, werkzaam als ziekenhuisbeheerder en kapelaan.
In 1968 hielp ze bij de oprichting van de National Black Sisters’ Conference. De vrouw die vanwege haar ras was geweigerd bij meerdere katholieke verpleegstersscholen, zou leidinggevende functies binnen haar congregatie bekleden toen die zich herenigde met een andere Franciscaner orde, en ze diende als directeur van sociale aangelegenheden voor de Missouri Catholic Conference.
Zij sprak vaak over onderwerpen rond burgerrechten. Toen er controverse ontstond over de dood van Michael Brown, een zwarte man, door een politieagent in Ferguson, Missouri, leidde ze een gebedswake. Ze vond dat de protesten in Ferguson vergelijkbaar waren met die in Selma.
“Ik bedoel, als Mike Brown echt het pak sigaren had gepakt, is het niet de taak van de politieagent om hem dood te schieten,” zei ze.
Aartsbisschop Robert J. Carlson van St. Louis leidde haar requiemmis in november 2021 en zei in een verklaring: “We zullen haar levend voorbeeld van het werken voor gerechtigheid binnen onze katholieke geloofsgemeenschap missen.”
Een eerdere versie van dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op Catholic News Agency op 17 januari 2022.
Gerelateerd
