20 maart 2026 – Foto: Ishmael Adibuah/EWTN News |
EWTN News |
VATICAANSTAD — Temidden van toenemend religieus geweld en onveiligheid in Nigeria, hebben een groep Nigeriaanse bisschoppen onlangs paus Leo XIV ontmoet tijdens hun “ad limina” bezoek aan Rome. De Nigeriaanse bisschoppen beschreven het als een gelegenheid om de “kreten van hun volk” aan het Vaticaan te versterken en om “valse verhalen” van regeringsofficieren over de situatie waarmee Nigeriaanse christenen worden geconfronteerd, tegen te spreken.
Kanoniek gezien moet iedere bisschop van een bisdom Rome bezoeken — idealiter elke vijf jaar — om de paus te ontmoeten en verslag uit te brengen over de toestand van zijn bisdom. Het bezoek omvat ook vergaderingen met de dicasteries van de Romeinse Curie.
De Nigeriaanse bisschoppen spraken over hun bezoek van 1 tot 16 maart als een uiting van filiale gemeenschap met paus Leo en een gelegenheid voor hem om het geloof van hun belaagde volk te bevestigen.
Een pelgrimstocht naar Rome met een natie onder vuur
Nigeria blijft geteisterd door etnisch en religieus geweld, goed voor 72% van de christelijke bloedbaden, volgens Open Doors’ World Watch List in 2026. Een onderzoek van de World Watch List vond dat het aantal christelijke moorden en ontvoeringen in Nigeria in 2024 het hoogst was ter wereld, wat het onevenredige doelwit zijn van christenen benadrukt.
Paus Leo heeft het bewustzijn over religieus geweld in Nigeria verhoogd. Afgelopen november zei hij tegen EWTN News over het probleem dat zowel “christenen als moslims zijn afgeslacht.”
aartsbisschop Matthew Ndagoso, die onlangs werd verkozen tot hoofd van de Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria, vertelde aan EWTN Nieuws dat de bisschoppen de werkelijkheid van de situatie aan de paus hebben voorgelegd.
“Voordat we naar Rome kwamen, hebben wij bisschoppen rapporten over onze bisdommen naar het Vaticaan gestuurd, en de samenvatting werd aan de Heilige Vader gegeven,” vertelde hij aan EWTN News. “Maar naast wat er geschreven stond, spraken we met hem over het geweld, de opstanden en de moeilijkheden die wij als apostelen ter plaatse ervaren.”
Aartsbisschop Adewale Martins van Lagos voegde eraan toe dat “de kwestie van christelijk geweld zeer sterk ter sprake kwam bij de paus, en hij vertelde ons dat hij alle mogelijkheden zal benutten om onze situatie onder de aandacht te brengen en te zien wat hij voor ons kan doen.”
Weerlegging van opmerkingen van de Nigeriaanse first lady over christelijke genocide
Verschillende bisschoppen spraken met EWTN News over de opmerkingen gemaakt in een recent interview door de Nigeriaanse first lady, Oluremi Tinubu. Naar aanleiding van groeiende zorgen over de vervolging van christenen in Nigeria, ontkende de first lady dat christenen doelwit zijn van genocide. Kardinaal Peter Okpaleke stelde echter dat de situatie van christenen in Nigeria zorgwekkend is.
“Er zijn veel interpretaties, afhankelijk van wat mensen verstaan onder vervolging,” zei Okpaleke. “Dus welke woordenschat mensen ook willen gebruiken, dat is niet onze zorg. Maar de realiteit is dat veel mensen sterven.”
Aartsbisschop Lucius Iwejuru Ugorji van Owerri merkte ook op dat Nigeriaanse christenen worden gediscrimineerd in de federale grondwet.
“Als je naar de grondwet kijkt, zie je dat die scheef is in het voordeel van de islam,” vertelde hij aan EWTN News. “Christenen worden vaak uitgesloten. De Fulani-militie heeft vele gemeenschappen verwoest. Deze groepen worden gesterkt door het onvermogen of de onwil van de regering om op te treden.”
Ndagoso bekritiseerde ook het verhaal dat het ontkennen van de targeting van christenen bij religieus geweld inhoudt.
“Dat iemand zou zeggen dat er geen vervolging van christenen is in Noord-Nigeria is simpelweg het niet leven in de realiteit. In sommige van onze bisdommen is de moslimpopulatie 98% of 99%. Wij christenen zijn een eeuwige minderheid. Ik kan u verzekeren dat we al meer dan een eeuw worden gediscrimineerd en uitgesloten van overheid en werkgelegenheid.”
Het kantoor van senator Oluremi Tinubu reageerde niet op een verzoek om commentaar van EWTN News.
Een gestagneerde zaligverklaring van zalige Iwene Tansi?
De bisschoppen verwierpen beweringen in de Nigeriaanse pers dat de zaak voor de zaligverklaring van zalige Iwene Tansi, die paus Johannes Paulus II in 1998 zalig heeft verklaard, stagneert. Aartsbisschop Valerian Okeke van Onitsha verzekerde EWTN News dat het proces voor de heiligverklaring van Nigeria’s enige zalige nog steeds loopt.
“Het is niet waar dat de zaak is vastgelopen,” vertelde hij aan EWTN News. “Het verloopt volgens de stijl van de Kerk. De Kerk wacht nog op dat wonder dat alle twijfel en alternatieve verklaringen zal weerleggen. De bovennatuurlijke realiteit van het gebeuren zal zo duidelijk zijn, zelfs voor ongeïnformeerden. De Kerk wacht daarop, en wij zijn hoopvol dat het zal komen.”
Okpaleke sprak ook over de zaligverklaring van zalige Tansi. “We maken ons geen zorgen dat anderen ‘sneller’ zijn dan wij. In ons geval kijken we natuurlijk uit naar de heiligverklaring van zalige Iwene Tansi, maar dat herinnert ons ook aan de noodzaak om hem te blijven aanroepen in onze gebeden,” zei hij.
Vooruitblik op de parlementsverkiezingen van 2027
Voordat zij op pelgrimstocht naar Rome gingen, hielden de Nigeriaanse bisschoppen hun eerste plenaire vergadering van 19 tot 26 februari. Daarna brachten ze een communiqué uit over de komende Nigeriaanse parlementsverkiezingen in 2027.
Ugorji, voormalig voorzitter van de Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria, sprak over de noodzaak dat politieke leiders stoppen met het nastreven van hun eigen belangen boven die van de natie.
“Nigeria is een land waar mensen in leiderschap komen en hun persoonlijke belangen boven het algemeen belang stellen. Dus moesten we benadrukken dat het algemeen belang van de samenleving verbonden is met het welzijn van het individu,” zei hij.
Bisschop John Niyiring, OSA, van Kano voegde eraan toe: “Alles wat we willen is dat ze zorgen voor veiligheid voor iedereen. Het bieden van veiligheid is een grondwettelijke plicht. In plaats van een verhaal of hun eigen belangen te verdedigen, moeten ze alle burgers beschermen.”
Gerelateerd
