Paus Leo ontmoet Franse misbruik-slachtoffers in Lourdes

27 september 2026 – Foto: Vatican Media |

EWTN News |

LOURDES, Frankrijk — Paus Leo XIV ontmoette zondag zeven Franse slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken, waarmee hij een gebaar van solidariteit en verzoening maakte bij een heiligdom dat wereldwijd bekend staat om zijn genezende wateren.

De bijna twee uur durende ontmoeting vond plaats in de residentie van de plaatselijke bisschop, waar Leo verblijft tijdens zijn twee overnachtingen in het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes.

Een van de slachtoffers, Jérôme Guillement, zei na de bijeenkomst tegen journalisten: “Er was iets oprechts aan [Paus Leo]. Bij hem was elk woord zorgvuldig gekozen; elk woord had betekenis. … Er waren veel emoties.”

Volgens het persbureau van de Heilige Stoel sprak Leo anderhalf uur individueel met de vier mannen en drie vrouwen, voordat hij hen als groep ongeveer 20 minuten toesprak en “hen bedankte voor hun pijnlijke getuigenis en zijn inzet herbevestigde om te zorgen dat de schade die zij hebben ervaren niet opnieuw bij anderen plaatsvindt.”

Hij “bracht zijn solidariteit met hen tot uitdrukking en, via hen, met allen die hebben geleden en nog steeds lijden onder de wonden van misbruik,” aldus de verklaring.

Leo bad ook met enkele van de slachtoffers.

“Ik had het gevoel dat hij een man van commitment en ook een man van vastberadenheid was,” zei Olivier Mardi, een van de deelnemers, na de bijeenkomst. “Hij laat zich niet misleiden en weet dat deze gebeurtenissen zullen blijven bestaan en dat we waakzaam moeten blijven… Er zat een emotionele kant aan, en tegelijkertijd iets heel krachtigs in zijn spreken.”

Vijf van de zeven betrokkenen bij de bijeenkomst onthulden hun identiteit voorafgaand aan de reis van de paus. Onder hen was Bertrand Virieux, een slachtoffer van oud-priester Bernard Preynat, die in 2020 tot vijf jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor aanrandingen van jonge scouts in het aartsbisdom Lyon. Preynat overleed in 2024.

De Kerk in Frankrijk worstelt met de gevolgen van het misbruik na het rapport van een onafhankelijke commissie waaruit bleek dat honderden duizenden kinderen de afgelopen 70 jaar door geestelijken en religieuzen zijn misbruikt.

De Onafhankelijke Commissie voor Seksueel Misbruik in de Kerk (CIASE) publiceerde in oktober 2021 een bijna 2.500 pagina’s tellend eindrapport waarin werd geschat dat 216.000 kinderen tussen 1950 en 2020 door priesters, diakens, monniken of nonnen in Frankrijk waren misbruikt.

Er werd toegevoegd dat, wanneer ook misbruik door leken binnen de Kerk werd meegerekend, “het geschatte aantal slachtoffertjes stijgt naar 330.000 over de hele periode.”

De slachtoffers werden begeleid door bisschop Gérard Le Stang van Amiens, voorzitter van de Raad voor Preventie en Bestrijding van Pedofilie binnen de Franse bisschoppenconferentie.

Guillement zei dat Leo “voelde dat de Kerk in Frankrijk nog veel werk te doen had” om misbruik te voorkomen.

“We spraken over preventie als onderdeel van een culturele verschuiving op alle niveaus … Er zijn verschillende meningen, maar vanuit zijn perspectief speelt er nog steeds een systemische dimensie,” voegde de man toe.

Volgens Mardi reageerde de paus “goed op onze zeer concrete voorstellen; hij weet dat hij met ons moet samenwerken… Hij zei dat we de hoop moeten aanwakkeren, en dat het een serieuze inzet vergt om dat te laten gebeuren.”

Paus Leo sprak over het seksueel misbruik van minderjarigen door geestelijken in zijn toespraak tot de Franse bisschoppen op de ochtend van 27 september.

“In de afgelopen jaren bent u vastberaden het pijnlijke euvel van misbruik begaan tegen minderjarigen door leden van de clerus of in een kerkelijke context tegemoetgetreden,” zei hij.

De paus prees hen voor hun moedige maatregelen om te luisteren, de waarheid te zoeken, gerechtigheid, vergeving en genoegdoening, evenals “een vaste inzet voor een cultuur van preventie en bescherming tegen deze misdaden.”

“U moet verder gaan op het pad dat u bent ingeslagen, met de grootste waakzaamheid,” zei hij.

Voordat hij de bisschoppen toesprak, bleef Leo staan voor een monument voor slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen, met een korte reflectie van een anoniem slachtoffer.

“[Het slachtoffer] zal begrijpen dat het de hele cultuur van een systeem was die zichzelf wilde beschermen en niet hem,” luidt een inscriptie op het monument. “En zijn innerlijke onrust verdiept zich steeds rond deze vraag: Waarom kan er voor hem geen rechtvaardigheid worden gedaan? Het is zo essentieel voor hem dat hij eindelijk vrede mag vinden en dat de tranen van zijn jeugd mogen ophouden te stromen.”

Bij een openluchtmis later op zondagochtend leek de paus te doelen op de crisis van het seksueel misbruik door geestelijken, toen hij in zijn preek zei: “Om de diepe wonden, ontrouw en pijnlijke fouten die binnen [de Kerk] zijn voorgekomen te helen, moeten wij ons nederig onder de zuiverende blik van de Heer plaatsen. Onze eigen fouten erkennen is essentieel voor onze geestelijke groei.”

De plannen van de paus voor een privégesprek met slachtoffers veroorzaakten controverse onder verschillende ondersteuningsgroepen voor misbruikslachtoffers in Frankrijk, die kritiek hadden op het format van de bijeenkomst en het uitsluiten van organisaties van slachtoffers.

Op vragen over de kritiek zei bisschop Pierre-Antoine Bozo, woordvoerder van de Franse bisschoppenconferentie, tegen journalisten dat “er veel overlevingsgroepen zijn … Als al deze groepen waren uitgenodigd of samengebracht, zou het een heel groot format zijn geweest, en het zou niet hetzelfde effect hebben gehad.”

“Wat ons het meest helpt bij het begeleiden van slachtoffers, is naar hen luisteren. En om dat te doen, kun je niet 50 mensen tegenover je hebben zitten. Dat was echt wat de paus wilde,” zei Bozo.

Het heiligdom van Lourdes vormde een indringende achtergrond voor de bijeenkomst met misbruikslachtoffers, aangezien het een van de eerste heiligdommen is waar kunstwerken van de beschuldigde seksuele misbruiker pater Marko Rupnik, die momenteel wordt berecht in het Vaticaan, worden bedekt.

Mozaiëken van Rupnik op de façade van de Basiliek van de Rozenkrans werden voorafgaand aan het bezoek van Leo bedekt en zullen voor onbepaalde tijd verborgen blijven.

“Het was zodanig symbolisch belast voor slachtoffers dat, hoewel veel mensen die naar Lourdes komen geen slachtoffers zijn, voor degenen die dat wel zijn, er iets gedaan moest worden,” zei bisschop Bozo.

“Als het zo moeilijk wordt voor mensen om naar Lourdes te komen, mensen die daar eigenlijk een bevoorrechte plek zouden moeten hebben omdat ze lijden, dan is de situatie niet langer acceptabel,” voegde de woordvoerder toe. “Dus ik denk dat het bedekken van de mozaïeken een eerste stap is. Daarna moet er iets nieuws worden voorgesteld, misschien een nieuw kunstwerk.”