17 december 2025 – Dit is de aanblik van de West Kowloon-rechtbank waar op 28 augustus 2025 het proces tegen de gevangen Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai plaatsvond. (foto: Vernon Yuen / AFP/Getty)
Lai’s zoon Sebastien omschreef de uitspraak als ‘een zwarte dag voor iedereen die gelooft in waarheid, vrijheid en gerechtigheid’.
Daniel Payne/CNA Wereld 15 december 2025
Jimmy Lai, de katholieke mensenrechtenactivist wiens langdurige proces wegens schending van de nationale veiligheid in China kritiek en beschuldigingen van vervolging heeft uitgelokt, werd op 15 december schuldig bevonden aan meerdere schendingen van de Chinese nationale veiligheidswetten. Daarmee kwam een einde aan wat voorstanders omschreven als een politiek gemotiveerd showproces tegen een populaire Hongkongse uitgever.
De 78-jarige Lai riskeert levenslange gevangenisstraf. Zijn vonnis wordt op een later tijdstip uitgesproken.
Zijn in het Verenigd Koninkrijk gevestigde advocaten van Doughty Street Chambers noemden het vonnis op 15 december een smet op het ooit zo benijdenswaardige rechtssysteem van Hongkong. Hoofdadvocaat Caoilfhionn Gallagher beschreef Lai als een “moedige, briljante 78-jarige man” die is veroordeeld in een “wraakzuchtig en grofweg oneerlijk vonnis”.
“Na vijf lange jaren gevangenschap, wat in strijd is met het internationaal recht, is het tijd om een einde te maken aan dit schijnproces en de heer Lai vrij te laten”, zei ze. “Als China hem niet onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrijlaat, moet de internationale gemeenschap China ter verantwoording roepen.”
Lai’s zoon Sebastien beschreef de uitspraak als “een donkere dag voor iedereen die gelooft in waarheid, vrijheid en gerechtigheid”.
“Mijn familie en ik zijn bedroefd, maar niet verrast door de schuldigverklaring in de zaak van mijn vader”, zei hij. “We hebben altijd geweten dat mijn vader uitsluitend werd vervolgd vanwege zijn moedige journalistiek en zijn niet-aflatende inzet voor de democratie.”
Lai’s dochter Claire zei ondertussen dat het vonnis “bewijst dat de autoriteiten nog steeds bang zijn voor onze vader, zelfs in zijn verzwakte toestand, vanwege wat hij vertegenwoordigt”.
“Wij blijven bij zijn onschuld en veroordelen deze gerechtelijke dwaling”, zei ze, waarbij ze de Verenigde Staten opriep “druk te blijven uitoefenen om mijn vader terug te brengen naar onze familie, zodat hij in alle rust kan herstellen”.
Het vonnis is het sluitstuk van een jarenlang juridisch proces waarin Lai werd vervolgd en veroordeeld voor tal van andere aanklachten, waaronder fraude en onwettige samenscholing. De voormalige uitgever had al meerdere lange gevangenisstraffen gekregen voordat het vonnis van maandag werd uitgesproken.
‘Onze-Lieve-Vrouw beschermt hem’
Lai, die zich in 1997 tot het katholicisme bekeerde, stond voorheen bekend als een van de meest uitgesproken mensenrechtenactivisten van Hongkong. Gedurende tientallen jaren stond hij aan het roer van een klein media-imperium dat onder meer Apple Daily omvatte, een uitgesproken pro-democratische tabloid in een politieke omgeving die streng gecontroleerd werd door de Communistische Partij van China.
Lai werd in 2020 gearresteerd en beschuldigd van overtredingen van de toen nieuwe nationale veiligheidswet van China voor Hongkong. Deze veiligheidsmaatregel werd algemeen gezien als een middel voor de leiders van de Communistische Partij om meer controle uit te oefenen over de speciale administratieve regio, met name na de wijdverbreide mensenrechtenprotesten in 2019.
In de daaropvolgende jaren zou Lai meerdere keren worden veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van 14 maanden tot bijna zes jaar op beschuldigingen die onder meer deelname aan de protesten van 2019 en huurfraude omvatten.
Lai’s benarde situatie heeft wereldwijd steun en bijval gekregen, onder meer van katholieke leiders en organisaties. In 2021 ontving hij de Christifidelis Laici-prijs van de organisatoren van het National Catholic Prayer Breakfast, terwijl hij het jaar daarop een eredoctoraat kreeg van de Catholic University of America.
In 2023 werd Lai genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede, samen met kardinaal Joseph Zen en tal van anderen, voor hun werk ter bevordering van de mensenrechten in Hongkong. In datzelfde jaar riepen bijna een dozijn bisschoppen en aartsbisschoppen uit de hele wereld op tot de vrijlating van Lai en bekritiseerden zij de “wreedheid en onderdrukking” waaraan hij jarenlang was blootgesteld.
Lai’s familie heeft zich regelmatig uitgesproken ten gunste van de gevangen activist. In een gesprek met EWTN News in augustus beschreef Lai’s zoon Sebastien het proces tegen zijn vader als een “schijnproces”, hoewel hij zei dat zijn vader “nog steeds sterk van geest en sterk van geest” was, zelfs nu zijn gezondheid achteruitging.
Lai’s dochter Claire vertelde deze maand aan Montse Alvarado, president en COO van EWTN News, dat de familie “heel, heel lang heeft gewacht op de afhandeling van zijn zaken”.
“Als dochter word ik elke dag wakker en hoop ik dat vandaag de dag is waarop we mijn vader thuis krijgen … de dag waarop we samen naar de mis kunnen gaan, of samen aan tafel kunnen eten, dingen die ik jaren geleden bijna als vanzelfsprekend beschouwde”, zei ze.
Claire beschreef haar reactie toen ze hoorde dat haar vader op een dag in de gevangenis was gevallen en niet meer kon opstaan: “Als je een dochter bent … en je hoort zulke verhalen, dan zou je willen dat je hem zelf fysiek overeind kon helpen als hij zoveel pijn heeft.”
Maar volgens Claire bad Lai bij zijn val tot de Heilige Moeder, waarna hij weer op kon staan. “Het geeft zoveel troost dat Onze-Lieve-Vrouw hem beschermt”, zei ze.
Steun van president Trump
Lai’s gevangenschap en processen hebben zelfs de steun gekregen van president Donald Trump. In augustus zei de Republikeinse president dat hij van plan was “alles” wat mogelijk was te doen om Lai uit de gevangenis te bevrijden. Trump sprak vervolgens in oktober met de Chinese president Xi Jinping en drong er bij hem op aan Lai vrij te laten.
Hij heeft verder steun gekregen van het Amerikaanse Congres, waaronder de nominatie voor de Nobelprijs en een oproep tot sancties tegen Hongkongse functionarissen als Lai niet uit de gevangenis wordt vrijgelaten.
Britse politieke leiders hebben ook opgeroepen tot zijn vrijlating, evenals voorstanders bij de Verenigde Naties. Het “Support Jimmy Lai”-initiatief zegt dat Lai iets meer dan 1800 dagen in de gevangenis heeft doorgebracht.
Op 15 december zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper dat de regering de “politiek gemotiveerde vervolging” die tot het vonnis heeft geleid, veroordeelde.
“Jimmy Lai is het doelwit geworden van de Chinese en Hongkongse regeringen omdat hij op vreedzame wijze zijn recht op vrijheid van meningsuiting heeft uitgeoefend”, zei ze, eraan toevoegend dat Britse leiders “zullen blijven oproepen tot de onmiddellijke vrijlating van de heer Lai, tot alle noodzakelijke behandeling en tot volledige toegang tot onafhankelijke medische professionals”.
Naast zijn andere onderscheidingen ontving Lai in oktober de 2025 World Press Freedom Hero Award van het International Press Institute. De Bradley Foundation heeft hem dit jaar ook benoemd tot ereontvanger van de Bradley Prize.
Bron: https://www.ncregister.com/cna/jimmy-lai-found-guilty-of-national-security-violations-faces-life-in-prison dd 15 december 2025
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
