Sint Longinus: de honderdman die de zijde van Christus doorboorde

15 maart 2026 – Het monumentale standbeeld van Sint Longinus door Bernini staat in de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan. Foto: Alexander Ruszczynski / Shutterstock |

NCRegister – Joseph Pronechen Commentaren |

Volgens de overlevering kwam de soldaat die bij de kruisiging de zijde van Christus doorboorde tot geloof in hem en wordt hij vandaag de dag vereerd als Sint Longinus, wiens monumentale standbeeld in de Sint-Pietersbasiliek staat.

Bij de kruisiging kwamen twee mannen tegenover Christus te staan op een manier die hun leven voorgoed veranderde. Beiden werden later als heiligen vereerd. De ene was de goede dief, Sint Dismas. Jezus zei tegen hem: “Voorwaar, ik zeg u, vandaag zult u met mij in het paradijs zijn” (Lucas 23:43). De andere was de Romeinse honderdman of centurion die de zijde van Christus met een lans doorboorde en later bekend werd onder de naam Longinus.

Vanwege wat er daarna gebeurde, vertelt Lucas ons: “Toen de centurion zag wat er gebeurd was, loofde hij God en zei: ‘Deze man was zeker onschuldig’” (Lucas 23:47). “Toen de centurion en degenen die met hem Jezus bewaakten, de aardbeving en wat er gebeurd was zagen, werden ze doodsbang en zeiden: ‘Deze man was werkelijk Gods Zoon!’” (Matteüs 27:54).

Dit was Longinus, een Romeinse honderdman, die onmiddellijk geloofde dat Jezus de Zoon van God was, zich bekeerde, een heilige werd en vandaag de dag wordt herdacht met een eervol monument niet ver van het altaar in de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Een deel van zijn lans heeft een plaats onder de heilige relikwieën van het lijden van Onze-Lieve-Heer; ook die wordt bewaard in de Sint-Pietersbasiliek.

Sinds het midden van de 17e eeuw staat een monumentaal marmeren beeld van Sint Longinus van bijna 4,5 meter hoog in een enorme nis aan de rechterkant van een van de kolossale pijlers die de koepel boven het pauselijke altaar ondersteunen. Niet langer gekleed als een Romeinse centurion, staat de heilige afgebeeld met een lans in zijn hand en lijkt hij omhoog te kijken, alsof hij geconcentreerd is op de wond in de zijde van Christus.

In 1643 maakte Gian Lorenzo Bernini, die zoveel van het prachtige ontwerp en de kunst voor de basiliek voor zijn rekening nam, dit opmerkelijke beeld. In dezelfde pilaar voegen drie andere heiligen in hun eigen nissen – Veronica, Helena die het Ware Kruis ontdekte, en Andreas – zich bij Longinus.

Boven hen bevinden zich de Loggia’s van de Relikwieën, waar stukjes van het Ware Kruis, de sluier van Veronica en een deel van de Lans van Longinus, die in 1492 aan Innocentius VIII werd geschonken, worden bewaard.

Longinus wordt niet genoemd in de evangeliën. Hij wordt alleen geïdentificeerd aan de hand van zijn plaats in het Romeinse legioen. Dat is waarschijnlijk hoe zijn naam is ontstaan. Hoewel lancea het Latijnse woord voor ‘lans’ is, legt ook het Grieks, de taal waarin het Nieuwe Testament is geschreven, het verband: het gebruikt het woord lónkhē, wat ‘lans’ of ‘speer’ betekent. Tegelijkertijd is ‘Longinus’ ook een authentieke Romeinse naam die in die tijd als ‘achternaam’ of ‘familienaam’ werd gebruikt. Toch is dit de minst waarschijnlijke reden voor zijn naam. Het verband met zijn plaats bij de kruisiging en het Griekse woord dat in het Nieuwe Testament wordt gebruikt, vormt de meest waarschijnlijke reden.

Maar hoe werd hij een heilige? De zalige Jacobus de Voragine (die in 1816 zalig werd verklaard) geeft een antwoord in zijn meerdelige werk De Gouden Legende, geschreven in de 13e eeuw en gevuld met biografieën van de heiligen. In de 15e eeuw was dit werk een middeleeuwse ‘bestseller’ in alle belangrijke Europese talen.

De Gouden Legende vertelt hoe, toen Longinus met zijn lans de zijde van Onze-Lieve-Heer doorboorde, het Kostbare Bloed en water langs de speer naar beneden stroomde en op Longinus’ handen terechtkwam. De centurion – volgens de overlevering had hij een zeer slecht gezichtsvermogen – raakte zijn ogen aan, “en onmiddellijk kon hij, die voorheen blind was geweest, nu duidelijk zien”.

Hij verliet de militaire dienst, bekeerde zich tot het geloof, ‘verbleef bij de apostelen, van wie hij onderricht kreeg en gedoopt werd, en daarna’ ging hij ‘een heilig leven leiden door aalmoezen te geven en ongeveer 38 jaar als monnik te leven in Caesarea en Cappadocië, en door zijn woorden en zijn voorbeeld bekeerden vele mannen zich tot het geloof van Christus’.

Deze bekering mishaagde Octavianus, de provoost, die Longinus probeerde te dwingen offers te brengen aan afgoden. De voormalige centurion weigerde en zei tegen de provoost dat als hij “christen zou worden, God zijn overtredingen zou vergeven”. Dat maakte de Romeinse ambtenaar woedend, die gruwelijke martelingen beval om Longinus het zwijgen op te leggen.

Ondanks de vreselijke martelingen bleef de toekomstige heilige spreken en ging hij vervolgens alle afgoden die hij zag vernietigen. Daaruit kwamen duivels tevoorschijn die bezit namen van de provoost en zijn metgezellen en hen martelden. De Voragine beschreef dat zij toegaven: “God is zeer groot voor christenen. Heilige man, wij vragen u de duivels niet in deze stad te laten verblijven.”

“Toen beval de heilige Longinus de duivels deze mensen te verlaten”, vervolgde hij, “en op deze manier hadden de mensen grote vreugde en geloofden zij in onze Heer.”

Maar kort daarna keerde Octavianus terug naar zijn oude gewoonten. De kwaadaardige provoost zei tegen de heilige Longinus dat vanwege zijn leer alle mensen de afgodendienst weigerden, en voegde eraan toe dat dit “de koning” boos zou maken, waardoor hij de mensen en de stad zou vernietigen. Op een gegeven moment begon Octavianus een christen te martelen die Longinus kende en verdedigde, en na de gebeden van de toekomstige heilige over deze gruweldaad werd de provoost blind en door grote pijn getroffen.

Longinus zei tegen de provoost dat als hij genezen wilde worden, hij hem, Longinus, ter dood moest brengen, en zei: “Nadat ik gestorven ben, zal ik voor u bidden tot onze Heer, opdat Hij u geneest.” De provoost liet Longinus onthoofden, weende vervolgens, bekende zijn vreselijke zonden en toonde oprecht berouw voor zijn terugkeer naar de afgoderij. Longinus’ gebeden werden verhoord: de provoost kreeg zijn gezichtsvermogen terug en zijn lichaam werd weer gezond.

Hij begroef Longinus eervol, geloofde opnieuw in Jezus Christus en sloot zich aan bij de christelijke gemeenschap. Het verhaal eindigt als volgt: “Dit alles gebeurde in Caesarea in Cappadocië ter ere van onze Heer God, aan wie lof en glorie gegeven zij in secula seculorum.”

De lans van Longinus

Een van de vroegste vermeldingen van de lans van Longinus verscheen in het jaar 570, zoals The Catholic Encyclopedia beschrijft, toen Sint Antoninus van Piacenza naar Jeruzalem reisde en in de basiliek van de berg Sion “de doornenkroon waarmee Onze-Lieve-Heer werd gekroond en de lans waarmee hij in de zijde werd gestoken” zag. In die tijd werd in Jeruzalem een speer vereerd die vermoedelijk degene was waarmee het hart van onze Verlosser was doorboord.

Kort daarna, in 586, toonde een miniatuurafbeelding in een Syrisch manuscript in de Laurentiaanse Bibliotheek in Florence duidelijk de opening in de zijde van Christus. Ervan uitgaande dat het niet later is toegevoegd, staat de naam Longinus in Griekse letters (LOGINOS) boven het hoofd van de soldaat die zijn lans in de zijde van Jezus steekt. Dit hielp de legende over de naam van de centurion te bevestigen.

Enkele jaren later getuigde bisschop Gregorius van Tours van dit relikwie. Maar in 615 viel het relikwie in handen van Perzische heidenen die Jeruzalem veroverden. De punt van de lans die was afgebroken, werd aan iemand gegeven die hem meenam naar de Hagia Sophia in Constantinopel. In 1244 werd de punt van de lans, die toen in een icoon was geplaatst, aan de Franse koning Lodewijk de Heilige geschonken, die hem vervolgens samen met de doornenkroon in de Sainte-Chapelle in Parijs bewaarde.

Een ander deel van de lans, dat zich blijkbaar in Constantinopel bevond, viel in handen van de Turken. Vervolgens kreeg Innocentius VIII in 1492, volgens Ludwig von Pastors De geschiedenis van de pausen de relikwie van de lans uit Constantinopel van sultan Beyazid II als gunst voor het gevangen houden van zijn broer in Rome en zijn instemming om Europa met rust te laten. Sindsdien bevindt de relikwie zich in Rome, in de Sint-Pietersbasiliek.

Benedictus XIV verkreeg in Parijs een exacte tekening van de punt van de lans en vergeleek deze met de grotere relikwie in de Sint-Pietersbasiliek, waaruit bleek dat de twee oorspronkelijk één blad hadden gevormd. In de loop der jaren zijn er nog enkele andere kandidaten geweest voor een deel van de lans. Maar hun herkomst is onzeker, in tegenstelling tot de relikwie die in de Sint-Pietersbasiliek wordt bewaard.

De heilige relikwie vandaag

Tijdens de vastentijd brengen kanunniken de drie relikwieën van de Passie voor openbare verering. Een kanunnik met rode handschoenen draagt de relikwie van de lans van Sint Longinus en geeft daarmee een zegen. De gelovigen worden aangespoord om te mediteren over het moment waarop Sint Longinus de zijde van Christus doorboorde en Jezus zijn laatste druppels bloed en water voor de hele mensheid vergiet.

De gebeurtenis wordt herdacht na een vastenmis, zoals een artikel van EWTN News uitlegt, waarin wordt toegevoegd dat “priesters en misdienaars rond het hoogaltaar lopen terwijl het koor het Stabat Mater zingt met een antifoon die ook in het Latijn wordt gezongen: Unus militum lancea latus eius aperuit et continuo exivit sanguis et aqua: ‘Een van de soldaten stak met een lans in zijn zijde, en onmiddellijk vloeide er bloed en water uit.’”

Historisch gezien werd het feest van de heilige Longinus op 15 maart gevierd. In de Romeinse martyrologie wordt hij echter op 16 oktober genoemd. Door de heilige te gedenken te midden van de gebeurtenissen van de vastentijd, kunnen de gelovigen in gebed nadenken over het lijden van Christus.

Zoals het artikel van EWTN bevestigt: “De Heilige Lans blijft harten en geesten boeien en nodigt gelovigen uit om na te denken over de diepe betekenis van het offer van Christus aan het kruis en om met de heilige Longinus te zeggen: ‘Waarlijk, deze man was de Zoon van God.’”

Joseph Pronechen is sinds 2005 redacteur bij het National Catholic Register en was daarvoor vaste correspondent voor de krant. Zijn artikelen zijn verschenen in een aantal nationale publicaties, waaronder het tijdschrift Columbia, Soul, Faith and Family, Catholic Digest, Catholic Exchange en Marian Helper. Zijn artikelen over religie zijn ook verschenen in Fairfield County Catholic en in grote kranten. Hij is de auteur van Fruits of Fatima — Century of Signs and Wonders. Hij heeft een masterdiploma en gaf vroeger Engelse les en filmstudiecursussen die hij zelf had ontwikkeld aan een katholieke middelbare school in Connecticut. Joseph en zijn vrouw Mary wonen aan de oostkust.