29 januari 206 – William Hole, “St. Columba bekeert koning Brude van de Picten tot het christendom”, ca. 1899, Scottish National Portrait Gallery, Edinburgh. Foto: publiek domein
Terwijl de Hebriden onder heidense, Noorse en Schotse heerschappij stonden, bleef één stem boven de onrust uitstijgen: St. Columba, wiens klooster op Iona het geloof van het noorden transformeerde.
Maryella Hierholzer Commentaren
Op het eiland Lewis ten noorden van het Schotse vasteland staan de prehistorische staande stenen van Callanish in de vorm van een kruis. Waarom mensen die duizenden jaren voor Christus werden geboren deze indrukwekkende structuur hebben gemaakt, is niet precies bekend. Niettemin staan de stenen vandaag de dag symbool voor het lijden van onze Heer boven de steeds seculierder wordende wereld van het Westen.
Ooit, tussen 890 en 1266, bestond er een nauwelijks christelijk te noemen natie, het Koninkrijk van de Sudreys, bestaande uit de Hebriden, waaronder de eilanden Lewis en Skye, en het eiland Man. Het was een koninkrijk met een unieke cultuur met zowel Noorse als Keltische aspecten, waaronder een Noorse taal en een eigen dialect van het Gaelic. Dit land, gesticht door Vikingen uit West-Noorwegen, heeft ongeveer 300 jaar bestaan.
Hoe christelijk de Sudreys werkelijk waren, is niet helemaal bekend, aangezien er mogelijk kenmerken van de Noorse heidense religie aanwezig waren. Een bisschop uit Frankrijk of Engeland woonde op het eiland Skye, maar omdat hij ervoor koos om daar politiek en confronterend te worden tijdens verschillende gewelddadige binnenlandse onrustige periodes, werd hij verbannen naar Byland Abbey in North Yorkshire nadat hij verminkt en verslagen was. De Sudreys behoorden duidelijk tot de Noren.
Toch staat het koninkrijk van de Sudreys vandaag de dag bekend vanwege het langst ononderbroken bestaande parlement in Europa en kan het bogen op het bestaan van jury’s van matrones, bestaande uit zes volwassen vrouwen die zich bezighielden met kwesties op het gebied van huwelijk en hekserij onder de jurisdictie van kerkelijke rechtbanken. Maar deze solide regering werd tenietgedaan toen het koninkrijk werd verdeeld na een interne strijd op de vooravond van 6 januari 1156, het feest van Driekoningen. Na deze gewelddadige strijd werden de eilanden Lewis en Skye gescheiden van het eiland Man en de andere lager gelegen eilanden. Uiteindelijk gaf een verwoestende strijd in het begin van de 13e eeuw de politieke controle aan een totaal nieuwe externe mededinger, de Schotten. Dat was het einde van de Noorse heerschappij over deze eilanden van ruwe vulkanische rotsen, waar het hoeden van schapen het belangrijkste middel van bestaan was.
Weinig mensen in de 21e eeuw hebben ooit gehoord van het koninkrijk van de Sudreys en zijn bijdragen. Een periode van 300 jaar van discussies en debatten met verwaterde en verbasterde christelijke normen is in de vergetelheid geraakt. Maar de nalatenschap van één man in de 6e eeuw, vóór de tijd van dit koninkrijk, leeft voort en wordt met toewijding herdacht: St. Columba.
St. Columba koos ervoor om anders te leven dan de gewelddadige, trotse man die de Sudreys regeerde. Hij verliet zijn rijke, adellijke achtergrond in zijn Ierse vaderland en reisde naar het eiland Iona voor de westkust van Schotland. St. Columba stichtte daar niet zomaar een klooster, maar een dat bekend stond om zijn evangelische praktijken van prediking aan de heidense Picten en van hulp aan parochies buiten zijn grenzen. St. Columba en zijn monniken leefden een ascetisch leven om dichter bij Christus te komen en hem na te volgen. St. Columba vernederde zichzelf door ook te kiezen voor kennis en leer van zowel de Heilige Schrift als de geschriften van de vroege kerkvaders, in het bijzonder die van St. Johannes Cassianus en St. Basilius.
De eenvoudige wijsheid van St. Columba wordt geëerd in de poëzie die aan hem wordt toegeschreven of over hem is geschreven. Hij wordt herinnerd als een heilige die bemiddelt voor degenen die zijn hulp inroepen tijdens de stormen van het leven, of die nu echt zijn, zoals die op zee tussen Ierland en Schotland, of tussen mensen, zelfs degenen die naar heiligheid streven. Het werk van St. Columba en zijn monniken bij het kopiëren, bewaren en begrijpen van de Heilige Schrift leeft vandaag de dag voort en heeft ongetwijfeld de katholieke cultuur van Europa als geheel en ons vandaag de dag beïnvloed [zo gaat het missionaire ideaal van Sint-Willibrord, apostel van Nederland, op St. Columba terug. -red.]
Het leven van deze ene arme monnik die ervoor koos God te gehoorzamen en de wereld met al zijn pracht en rivaliteit te verlaten, gaat verder dan de invloed van wat later in de middeleeuwen werd geprobeerd op de eilanden net ten noorden van hem in het koninkrijk van de Sudreys. Zijn keuze om anders te leven, een welvarende omgeving te verlaten, de hoge zeeën te trotseren en te evangeliseren tijdens wat ongetwijfeld concurrerende moeilijkheden waren om gewoon te overleven, is meer dan bewonderenswaardig.
De keuze van St. Columba om Christus na te volgen werd misschien over het hoofd gezien, maar overleefde uiteindelijk degenen die wereldse ambities nastreefden en overschaduwde hen. Hij is het licht dat wordt voorafgebeeld door de Callanish Stones, die in de vorm van een kruis boven zijn werk op Iona zijn opgericht.
St. Columba, bid voor ons!
Luchtfoto van de Callanish Stones, Isle of Lewis, Buiten-Hebriden, Schotland. Foto: Phil Silverman/ Shutterstock 2022.
De zon zakt achter de Callanish Stones in Schotland. Foto: Graham McAndrew/Shutterstock.
Maryella Hierholzer Maryella Hierholzer is een seculiere franciscanes en parochielid van St. Elizabeth Ann Seton in Fort Wayne, Indiana. Ze is afgestudeerd aan het Mount Holyoke College in Massachusetts en heeft een masteropleiding gevolgd aan de Georgetown University. Na een carrière in de omgeving van Washington is ze nu met pensioen in Indiana, waar ze lesgeeft in geloofsvorming aan volwassenen en jongeren in haar parochie. Ze is ook vrijwilliger bij Catholic Charities in Fort Wayne.
Bron: https://www.ncregister.com/commentaries/hierholzer-columba dd 11 januari 2026.
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Gerelateerd
