16 augustus 2025 – Politie met automatische wapens bewaakt buiten de rechtbank van West Kowloon nadat de Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai op 15 augustus 2025 in Hongkong arriveerde voor zijn nationale veiligheidsproces. Foto: ISAAC LAWRENCE/AFP via Getty Images
CNA-personeel, 07:30 (CNA).
President Donald Trump heeft gezworen “alles wat hij kan” te doen om de gevangen katholieke activist Jimmy Lai te “redden”, en beloofde “te kijken wat we kunnen doen” om de langdurige mensenrechtenactivist te helpen die al jaren in de gevangenis zit.
Trump deed de uitspraken deze week tijdens een radio-interview met Fox News, en verklaarde dat hij het al “onder de aandacht heeft gebracht” in overheidskringen.
De belofte van de Amerikaanse president komt terwijl Lai, gevangen gezet door autoriteiten van de Chinese Communistische Partij sinds 2020, het einde nadert van een langlopend proces over nationale veiligheid in Hongkong.
De slotpleidooien in het proces werden deze week herhaaldelijk uitgesteld wegens slecht weer en medische zorgen omtrent Lai. De 77-jarige zou naar verluidt hartproblemen hebben ervaren tijdens zijn gevangenschap.
Lai, een oud-activist voor vrije meningsuiting en mensenrechtenverdediger, die in 1997 tot het katholicisme bekeerd is en herhaaldelijk publiekelijk over zijn geloof heeft gesproken, werd voor het eerst gearresteerd iets meer dan vijf jaar geleden, in augustus 2020, op beschuldigingen die verband hielden met de toen nieuwe nationale veiligheidswet van China.
De overheid heeft daarna meerdere gevangenisstraffen opgelegd aan Lai voor andere aanklachten met betrekking tot onwettige bijeenkomsten en fraude. Zijn nationale veiligheidsproces, dat jaren werd uitgesteld, begon in december 2023.
De aanhangers en voorstanders van Lai hebben gesuggereerd dat de uitkomst van het proces waarschijnlijk al vaststaat. Vader Robert Sirico, een katholieke priester en oprichter van het in Michigan gevestigde Acton Institute for the Study of Religion and Liberty, zei tegen CNA bij de start van Lai’s veiligheidsproces dat hij weinig hoop had dat de Chinese regering Lai vrij zou laten.
“Wanneer zag je voor het laatst dat een totalitaire regering iemand door hun rechtssysteem liet gaan en deze vervolgens onschuldig liet vrijkomen?” zei hij.
Sirico herhaalde die zorgen in een essay deze week in de Free Press, waarin hij het proces volledig omschreef als “onder Chinese controle.”
“Er is geen jury. De drie rechters zijn door de uitvoerend bestuurder van Hongkong persoonlijk geselecteerd, die onder de duim staat van de CCP. Deze rechters houden de toekomst van Lai in hun handen,” schreef de priester.
Temidden van zijn voortdurende gevangenschap en proces heeft Lai internationale steun gekregen. Een congrescommissie in 2023 riep de Amerikaanse regering op Hongkongse aanklagers en rechters te sanctioneren als ze de activist niet vrij zouden laten. Datzelfde jaar riep een coalitie van internationale mensenrechtenorganisaties op tot inspanningen om zijn vrijlating te bewerkstelligen. Katholieke leiders over de hele wereld hebben eveneens opgeroepen tot zijn vrijlating.
Eerder dit jaar werd hij bekroond met de Bradley Prize als “inspiratie voor iedereen die vrijheid waardeert.” Vorig jaar toonde de Catholic University of America zijn kunstwerk op haar campus. In het Amerikaanse Congres is zelfs een wetsvoorstel ingediend om een straat in Washington, D.C. te hernoemen in “Jimmy Lai Way.”
Hoeveel de Amerikaanse regering uiteindelijk kan doen om Lai te helpen, is onduidelijk. Voor zijn herverkiezing vorig jaar beloofde Trump Lai uit de gevangenis te halen, hoewel hij die toezegging deze week leek af te zwakken.
“Ik zei niet voor 100% dat ik hem zou redden. Ik zei dat ik het voor 100% onder de aandacht zou brengen,” vertelde hij aan Fox-radiopresentator Brian Kilmeade.
Toch zei Trump: “[Lai’s] naam is al in de kring van onderwerpen waar we het over hebben gekomen.” Trump prees bovendien Lai’s zoon, Sebastien, voor zijn inspanningen om zijn vader vrij te krijgen.
Sirico schreef deze week dat Lai in zijn jarenlange gevangenschap “ons herinnert aan hoe het is om zonder angst te leven. Om zonder toestemming te spreken. Om te lijden voor de waarheid.”
“Met andere woorden, hij herinnert ons eraan wat het betekent om vrij te zijn,” zei de priester.
Gerelateerd
