7 december 2025 – De “Sons of Thunder” roepingenclub in de Sint-Bartholomeüskerk in Scotch Plains, New Jersey. Foto: Foto met dank aan pater Matthew Gonzalez
CNA Staff, 13:00 uur GMT+1 (CNA).
Iets meer dan een jaar geleden kreeg pater Matthew Gonzalez, een priester in het aartsbisdom Newark, New Jersey, het idee om een groep te creëren voor jongens van de achtste tot de twaalfde klas die zich richt op roepingen en wat het betekent om een katholieke man te zijn in de wereld van vandaag.
“De Heer heeft een sterk verlangen naar roepingen in mijn hart gelegd. Ik ben ervan overtuigd dat de Heer nog steeds jonge mannen roept,” vertelde Gonzalez aan CNA.
“Een paar jaar geleden nam ik verschillende jonge mannen van onze parochie mee naar het Quo Vadis zomerkamp, een weeklange ervaring gericht op authentiek christelijk mannelijk zijn. Ze kwamen thuis met honger naar meer — meer geloof, meer broederschap, meer dienstbaarheid. Die ervaring plantte het zaad,” legde hij uit.
Kort daarna startte Gonzalez de Sons of Thunder, die zijn naam ontleent aan Marcus 3:17, waar Jezus die bijnaam gaf aan de apostelen Jacobus en Johannes. De groep komt eens per maand bijeen in de Sint-Bartholomeüskerk in Scotch Plains, New Jersey, en telt momenteel 12 leden die samenkomen voor gebed en gemeenschap.
Elke maandelijkse bijeenkomst begint met een van de jongens die het avondgebed leidt en een andere die de lezingen verzorgt. Daarna kijkt de groep naar een video van de Knights of Columbus genaamd “Into the Breach,” een serie over authentieke mannelijkheid die onderwerpen bespreekt zoals het belang van gebed en hoe een leider te worden. Op de video volgt een discussie.
Gonzalez deelde dat het doel van de groep is om de jongens te inspireren zich te spiegelen aan de ultieme katholieke man — Jezus.
“Elke bijeenkomst bevat altijd drie pijlers: gebed, geloofsvorming en plezier. We bidden samen, leren samen en bouwen samen broederschap op,” zei hij.
De groep bezoekt ook regelmatig het plaatselijke seminarie en doet mee aan projecten voor gemeenschapsdienst.
“We hebben een tuinproject gedaan in de achtertuin van de pastorie, dienstverlening georganiseerd voor behoeftigen en voor religieuze gemeenschappen, en een strandopruimdag gehouden. Het dienen van anderen staat centraal in onze missie,” zei Gonzalez.
Een andere belangrijke focus van de groep is om de jongens kennis te laten maken met het priesterschap.
“Mensen zeggen vaak dat we een crisis in de roepingen hebben. Dat geloof ik niet. Er is geen crisis in roepingen — de Heer roept nog steeds, net zoals Hij dat altijd gedaan heeft. Wat we meemaken is een crisis van betekenis en doel in onze cultuur, en dat raakt jonge mensen diep,” zei Gonzalez.
“Sons of Thunder bestaat om te helpen een gevoel van identiteit als christelijke mannen, van doel en van missie te herstellen. Wanneer jonge mannen weten wie ze zijn en waarvoor ze gemaakt zijn, kunnen ze de roep van de Heer duidelijker horen.”
Gonzalez is pas begonnen aan een nieuwe aanstelling als rector van de Kathedraal Basiliek van het Heilig Hart in Newark, dus zal Sons of Thunder er in de toekomst iets anders uitzien. De lekenleider van de groep, die Gonzalez sinds de oprichting van de groep heeft geholpen, zal nu de verantwoordelijkheden voor het leiden van de groep overnemen.
“Nu ik mijn nieuwe missie als rector van de Kathedraal Basiliek van het Heilig Hart in Newark begin, neem ik de tijd om het hart van deze parochiefamilie te leren kennen. Maar ik hoop absoluut de jongerenpastoraal hier uit te breiden, en een manier om dat te doen is door een nieuw hoofdstuk van Sons of Thunder te starten,” zei Gonzalez. “Ik wil dat de jonge mannen van deze gemeenschap ervaren wat onze eerste groep heeft ervaren.”
Voor leden die momenteel in de groep zitten, eerder lid waren of op een dag zullen toetreden, zei Gonzalez dat zijn “grootste hoop is dat ze leren dat het geloof het waard is om voor te leven — zelfs wanneer het offers en zelfgave vraagt. En in het hart van alles staat relatie: een relatie met God en de relaties die ze met elkaar opbouwen. Als ze vertrekken met het besef dat ze geliefd zijn door God en gemaakt voor grootsheid, dan is de missie van Sons of Thunder geslaagd.”
Gerelateerd
