23 augustus 2025 – St. Pius X. Foto: Publiek domein, via Wikimedia Commons
Washington, D.C. Nieuwsredactie, 08:00 uur (CNA).
De Katholieke Kerk vierde op 21 augustus het feest van Sint Pius X — een invloedrijke paus aan het begin van de 20e eeuw wiens waarschuwingen over de ketterij van het “modernisme” helpen licht te werpen op het verval van het geloof in het Westen vandaag de dag en het negeren van Kerkelijk onderwijs, volgens een katholieke geleerde.
Pius, die van 1903 tot 1914 paus was na de dood van paus Leo XIII, nam de leiding van de Kerk op zich in de nasleep van de Verlichting, die rationalistische en liberale bewegingen door heel Europa en Amerika had aangejaagd.
Verschillende voorgangers van Pius bestreden bepaalde filosofieën uit de Verlichtingsperiode, die voornamelijk een dreiging van buitenaf voor de Kerk leken te vormen. Dit omvatte paus Gregorius XVI’s verwijt aan het liberalisme in de jaren 1830 — dat hij zag als het bevorderen van religieus indifferentisme en secularisme — en de zalige Pius IX, die neigingen tot naturalisme en absoluut rationalisme veroordeelde, die antwoorden zochten op filosofische vragen zonder goddelijke openbaring.
Pius X volgde in hun voetsporen en bestreed de ketterij van het “modernisme” in zijn encycliek van 1907 Pascendi Dominici Gregis. Deze ketterij was, zo leerde hij, het binnendringen van “valse filosofie” binnen de katholieke leken en geestelijkheid, zelfs binnen het katholieke universiteitssysteem en de seminaries, die het fundament van het geloof zelf bedreigt.
“Het gevaar is bijna in de aderen en het hart van de Kerk aanwezig, waarvan de schade des te zekerder is naarmate hun kennis van haar intiemer is,” schreef Pius. “Bovendien leggen zij de bijl niet aan de takken en scheuten, maar aan de wortel zelf; dat wil zeggen, aan het geloof en zijn diepste bronnen.”
Modernisme, legde Pius uit, is in wezen een vorm van agnosticisme binnen de Kerk, die het menselijke redeneervermogen beperkt tot “dingen die door de zintuigen waarneembaar zijn.” Met agnosticisme als fundament zien modernisten het menselijke verstand als “niet in staat zich op te tillen tot God, en zijn bestaan te erkennen, zelfs door middel van zichtbare dingen.”
“Hieruit volgt dat God nooit het directe object van wetenschap kan zijn en dat Hij, wat de geschiedenis betreft, niet als een historisch subject mag worden beschouwd,” schreef de Heilige Vader.
Aangezien modernisten geloven dat God niet door middel van rede kan worden begrepen, zo legde Pius uit, reduceert deze ketterij de relatie met God tot een “ervaring van het individu.” Een geloof in God, geloven de modernisten, is geworteld in “een soort intuïtie van het hart, die de mens onmiddellijk in contact brengt met de werkelijke realiteit van God.”
Pius vervolgde dat deze positie kan worden gebruikt om elke religie te rechtvaardigen. Hij schreef: “Modernisten ontkennen niet, maar erkennen in feite, sommigen verward, anderen op de meest openlijke manier, dat alle religies waar zijn.”
Pius noemde het modernisme “de synthese van alle ketterijen” omdat wanneer men dit fundament toepast op alle aspecten van het geloof — zoals de goddelijkheid van Christus, wonderen, traditie en de Schrift zelf — de modernisten een steeds evoluerend begrip van dogma promoten “dat alle religie vernietigt en ondermijnt.”
“[Modernisten geloven] dat het dogma niet alleen kan, maar ook moet evolueren en veranderd worden,” legde de Heilige Vader uit. “Dit wordt sterk bevestigd door de modernisten en vloeit duidelijk voort uit hun principes.”
Ron Bolster, decaan filosofie en theologie aan de Franciscan University, vertelde aan CNA dat de bezorgdheid over modernisme voornamelijk voortkomt uit het geloof dat “je de dingen van God niet kunt kennen” en dat “het enige wat we kunnen doen is onze innerlijke religieuze ervaring bekijken.”
“Als je een religieus persoon hebt die door een modernist is overtuigd dat je deze dingen niet echt kunt kennen, leidt dat tot een soort wanhoop,” zei hij.
“Wanneer mensen daarin geloven of te lui zijn om het uit te zoeken, laten ze de praktijk van het geloof varen en hebben ze geen toegang meer tot de middelen van redding die God hen beschikbaar heeft gesteld,” waarschuwde Bolster.
De impact van het modernisme op de moderne samenleving
Bolster zei dat hij gelooft dat er “een zeer duidelijke verbinding” is tussen Pius X’s waarschuwingen tegen het modernisme in de Kerk en de daaropvolgende afname van religiositeit in de westerse wereld, samen met het grote aantal katholieken die openlijk afwijken van het Kerkelijk onderricht.
Een Pew Research Center enquête in januari 2024 vond dat de grootste religieuze categorie in de Verenigde Staten de “nones” is, wat betekent geen specifieke religie. Deze groep bestaat uit ongeveer 28% van de Amerikaanse bevolking, maar slechts 17% van de mensen in deze categorie identificeert zich als atheïst. De meerderheid van de categorie, 63%, identificeert zich als “niks in het bijzonder” en de overige 20% is agnostisch.
De impact van het modernisme op het katholicisme zelf is ook duidelijk. Een Pew-enquête uit 2025 vond dat slechts ongeveer twee derde van de katholieken zeker is dat God bestaat. Ongeveer 86% gelooft in het bestaan van de hemel, maar slechts 69% gelooft in de hel. Een meerderheid van de katholieken steunt legale abortus en burgerlijke huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht.
Een EWTN/RealClear-peiling uit 2024 vond dat ongeveer 52% van de katholieken gelooft in de werkelijke aanwezigheid van Christus in de Eucharistie, terwijl 32% dat niet doet en 16% onzeker is. Onder katholieken blijkt de grootste afwijking van het onderwijs consequent het onderwerp anticonceptie te zijn, met een enquête uit 2024 waaruit blijkt dat 90% condooms heeft gebruikt en 60% hormonale anticonceptie.
Bolster zei dat de katholieke afwijking van het anticonceptieonderwijs, die ongeveer 60 jaar na het publiceren van de encycliek door Pius X plaatsvond, “de eerste keer was dat er sprake was van een precedent scheppende publieke afwijking van het Kerkelijk onderwijs.”
“Dat was echt het keerpunt waar je voor het eerst [een groot aantal katholieken] publiekelijk ziet afwijken van … het Kerkelijk onderwijs,” zei hij.
Bolster merkte op dat “het in twijfel trekken van het onderwijs van de Kerk vanwege [het geloof dat] we de [waarheid] niet kunnen kennen” een groot symptoom is van modernistische tendensen.
Wanneer men spreekt over Pius X’s waarschuwingen over het modernisme, zei Bolster dat “de taal van dat document verbazingwekkend sterk is” en de paus “geen doekjes windt, de dreiging echt is en de oplossingen zwaar zijn.”
Ten tijde van de encycliek riep Pius X op tot het verwijderen van geestelijken die modernisme promoten en het censureren van die geloofsovertuigingen, samen met het instellen van bisdomcommissies om promotors van de ketterij op te sporen.
Pius X riep ook op tot een heropleving van het onderwijs in de scholastieke filosofie, waarover hij zei dat modernisten alleen “spot en minachting” hebben. Veel scholastici, zoals Sint Thomas van Aquino, leerden dat mensen door gebruik te maken van het verstand over God kunnen leren en Hem kunnen begrijpen.
De encycliek merkt ook op dat het Eerste Vaticaans Concilie iedereen anathematiseert die zegt dat God “niet met zekerheid kan worden gekend door het natuurlijke licht van het menselijke verstand via de dingen die gemaakt zijn.”
Bolster merkte op dat Aquino en andere scholastici erop wijzen dat Griekse heidenen als Aristoteles en Plato “redeneerden tot het bestaan van God” en bepaalde beperkte waarheden over God begrepen die zij konden afleiden zonder specifieke openbaring.
“We kunnen door natuurlijk verstand weten dat God bestaat, dat Hij alle volmaaktheden bevat, dat Hij almachtig is en onbeperkt,” zei Bolster.
Ondanks de impact die het modernisme heeft gehad op de samenleving, zei Bolster dat katholieken “positief moeten blijven.” Hij zei dat de gemakkelijke beschikbaarheid van de Catechismus van de Katholieke Kerk en “materialen die beschikbaar zijn voor het onderwijzen van het geloof tegenwoordig … reden zijn tot hoop en reden om de bisschoppen krediet te geven.”
“We moeten terug — dubbel inzetten op het onderwijs van de Kerk,” zei hij.
Gerelateerd
